她跑了，那兩個男人跟在她的后面。傲慢和不慎都可能導致超級宇宙飛船的毀滅，尤其是它那些疲塌的乘員已不可能排除就要降臨的危險。羅丹不由自主地想起了曾經戰勝了戈里亞特的大衛。

    救援飛船的引力電梯帶上了他們，并直接將他們送到了控制中心。從月球到地球時托拉是一個人來的，正如她精神緊張地解釋的，這是一艘小型的全自動飛船，它只能由一名飛行員cao縱。

    羅丹只向四周看了看，腦子就暈了。與這些設備比起來，星塵號rdquo;的儀表簡直就成了一只獨木舟的設備了。

    起飛前并沒有做什么費事的準備工作，進入宇宙空間時也完全沒有經歷什么過渡階段，羅丹在此前還從來沒有這么清楚地意識到阿爾孔人與人類的知識之間存在著這么大的差距。

    托拉通過一些看來很簡單的開關控制著強大的宇宙飛船，為此，有大量的機器人在工作著。發動機突然響了起來，使羅丹嚇了一跳。熒光屏亮了，他可以理解地等待著高度加速所造成的那種令人不適的效應，然而卻什么也沒有發生，球形飛船以極大的速度垂直地、順利地發射了出去，地面被拋到了它的下面。羅丹身體的痙攣狀態還沒有恢復正常，人們已經可以看到地球表面的一大部分了。太平洋出現了，緊接著又出現了美洲的西海岸。用強力穿透大氣層時空氣所發出的那種刺耳的尖叫聲過去了，他們一會兒的工夫就把地球大氣層的最后殘余也拋到了后面，他們前面所展現的已經是無邊的宇宙空間了。

    羅丹轉了轉身，雷金納德middot;布爾六神無主地蜷縮在一張高靠背的似乎不能折疊的沙發椅上。對于阿爾孔人來說不存在加速壓力問題，據羅丹估計，飛船的加速度一定有數百個ｇ，但人們卻什么也感覺不到。

    他們是怎樣做到這一點的？rdquo;布利輕輕地動了動嘴唇嘟囔著，天哪，他們是怎樣做到這一點的？我們正在迅速地進入月球的引力范圍。托拉hellip;hellip;rdquo;

    最后這個詞是喊出來的。羅丹把身子轉了過來，前面的屏幕上已經完全可以俯視到月球了，幾秒鐘后便只能看到一部分月球表面了。

    從球形飛船赤道部環形隆起的噴口中向前噴出了耀眼的火流，這樣，他們便不必要再使主發動機轉向了。羅丹再也控制不住自己的感情了，他在同他那不聽話的理智斗爭著。他這種理智總試圖向他證明，這種事恐怕是根本不可能的。

    他的各種想法都絞到了一起，根本理不出一個統一的看法。當托拉尖聲尖氣地叫起來時羅丹才清醒過來，托拉把手向上猛地一扳，在另一個屏幕上便出現了三個閃爍的小點。

    火箭！rdquo;布利說，它們正在南極的上空，我hellip;hellip;rdquo;

    他們正處在自由落體的狀態下，載人衛星的遙控站開始了第一圈繞月飛行以后，自動控制脈沖便中斷了。當初，羅丹曾經把這看成是一場幾乎致命的意外事件，并為此而震驚過，但星塵２號rdquo;機長弗萊特中校的內心卻絲毫沒有因突然失去遙控而感到震驚，三艘飛船仍然精確地保持在預定的軌道上，否則被弗萊特看作是防御行為的事便不會發生了。從極地到極地的第二圈飛行后，羅德尼森上尉擔負起了指揮的任務。他的瞄準儀運行得最精確，三枚導彈的自控電腦不斷地通過星塵２號rdquo;的指揮儀得到新的脈沖。

    尼森一直等到光標變成了紅色，在目標捕捉器的屏幕上出現了一個很大的球形物體。

    雷瑟特少尉cao縱的光學圖像定位儀報告目標識別無誤，機器人的計算確認了目標的尺寸，弗萊特中校徹底地結束了一次絕望的行動：lsquo;星塵２號rsquo;機長致各隨行飛船：目標已識別清楚，定位無誤。武器軍官注意，請注意有關發射的指令。尼森上尉：可以開火了。rdquo;

    尼森本人卻很鎮靜，他一起數著最后的幾秒鐘。關著艙門的月球飛船彈艙的三枚導彈自控儀已經嗒嗒地響了起來，最后的修正值傳了過來：火控儀捕捉到的目標已存入機器人控制的電腦系統。

    三hellip;hellip;二hellip;hellip;一hellip;hellip;開火！rdquo;尼森通過無線電話傳達著命令。開關點燃了導彈的引信，兩艘隨伴飛船的武器技師除了監視機件正確運行外沒有什么其他的事可做。

    從打開了艙門的炸彈艙里射出了三枚噴著火的導彈，從觀察艙外情況的屏幕上看到這些導彈點火時，這些導彈已經飛走了。宇宙飛船的自動自控裝置立刻開始工作，呼嘯著的發動機以極高的加速度將其扯離了軌道的航線。

    弗萊特中校只還想著及時地逃避。爆炸一定是很可怕的，飛船以很陡的角度飛走了，在他們下面相距八百多公里遠的地方，導彈可旋轉的控制噴嘴在運動著，目標已經被自動裝置不可改變地抓住了。

    在絕對真空中進行的核爆炸并不像在濃密的大氣層里進行的那個樣子。

    由高度壓縮的灼熱空氣所造成的沖擊波，是核彈毀滅性作用中一種很重要的作用，但這種作用在沒有空氣的月球上卻不會發生。由于還沒有在真空中核作用范圍的經驗，所以人們決定點燃三枚最重型的氫彈，目標恰好在同時發生反應的核過程的地面零點以下。放射性輻射被看作是次要的事，至少在這次特殊的情況下是這樣的，沖擊波的作用在沒有空氣的空間中一定比在濃密的大氣層中衰減得更快，它實際上仍被限制在釋放氣體的純爆炸能力上。