但這種藍色的閃光也可能預示著反應堆即將失去作用。自從全部火炮只轟擊電能防護罩的某一個點以來，力量的對比已經發生了轉移。羅丹越來越憂慮地問自己，電能防護罩在設計時有沒有考慮到這樣大的負荷。

    經過一小時的轟擊以后，電能防護罩已變成了一個來回移動的罩子。假如星塵號rdquo;的座艙內沒有吸音器的話，至少埃里克馬諾利便已精神崩潰了。羅丹知道這個不愛說話的人總的來說有多么的不穩定。

    布利和羅丹非常鎮靜地忍受著所發生的事情。他們知道，如果沒有外界的幫助他們不僅會被切斷聯系，而且會受到嚴重的威脅。

    拂曉時分，羅丹擔心強有力的電能防護罩會徹底垮掉。他一動不動地站在圓桶形的反應堆前面觀察著發光現象。他聽不見反應堆工作噪音的加大。

    帳篷里的那個小燈管早就碎了。為了至少能有些亮光，他們將電池燈掛到了帳篷的彈性支架上。特別是在治療室內，人們安裝了足夠的照明設備。銀河系深處的陌生生物克雷斯特似乎接近了病危狀態，哈加德大夫在持續炮擊開始時從熟睡中被驚醒，到那時為止一直是馬諾利大夫在監視著病人的病情。

    克雷斯特的血液循環似乎也承受住了第二次注射?？梢钥隙?，白血病的癥狀是完全消失了，血象也沒有問題。只是這個陌生人還處于很深的無意識狀態中。

    羅丹邁著沉穩的腳步離開了反應堆，似乎他擔心這個非地球設備會壞掉。它的功率輸出方法仍然還是個謎。

    雷金納德middot;布爾正坐在一些定位儀的屏幕前。這是人們從星塵號rdquo;上拆下來的，這樣做是為了使這些儀器盡可能地不受沖擊力的影響。這是地球上最昂貴的專用設備，它們可以承受最劇烈的加速和撞擊。它們已經經受了登月火箭的迫降，它們似乎也能經受得住炮擊而不致損壞。

    目標掃描雷達的屏幕可以把敵人的位置最大限度地顯示出來，紅外定位儀可得到河對岸火炮陣地的清晰的立體圖像，自動警報系統工作良好，只是人們沒有給聯機的電腦計算某個敵人出現位置的機會。電能防護罩周圍十公里的區域成了無人區，在那里沒有任何東西在運動，對此可以用定位儀看得一清二楚。

    佩利middot;羅丹猶豫地走近前來，他的目光再次盯住了閃光的屏幕。

    布利的護耳器幾乎遮住了他那很寬的臉，只有那一雙像水一樣清澈的眼睛從厚厚的護耳器邊緣下露了出來。他脖子上夾著喉部麥克風，它成了惟一的交際工具。

    羅丹與他接通了聯絡，他立刻聽見了布爾那急促的呼吸聲。

    還有幾個小時，反應堆會離開我們的，rdquo;他沒腔沒調地說，這個你弄懂了嗎？rdquo;

    布利轉過了頭。

    而且hellip;hellip;rdquo;

    羅丹的嘴唇抿成了一條線，他看表的目光很有特點。

    一個理智的人不應該期待技術很先進的產品創造出奇跡來。任何機械都會壞的，我們所面臨的正是這個問題。然而也還有其他的問題！rdquo;

    布爾掃描了包圍圈的西半部。紅外定位儀甚至于可以顯示出亞洲士兵的還冒著煙的煙頭，記錄的熱輻射在屏幕上構成了一個由不規則亮點組成的大圈兒。

    布爾正確地理解了羅丹的話。他那原本就蒼白的臉變得更加蒼白了。他疑問地望著羅丹。

    也還有其他的問題，rdquo;機長陷入沉思地重復說，他們還會再射擊幾個小時。他們希望電能防護罩垮掉，而且他們肯定我們的神經將不會再經受很久。惟一能重新調整這陌生反應堆的人就是克雷斯特，他處于很深的無意識狀態中。醫生說，這沒有危險，但對于我們來說卻意味著滅亡。如果反應堆不再工作了，我們便肯定會失敗。也可以說我們正面臨著投降的危險。這一點你清楚嗎？rdquo;

    布利死盯著屏幕。一次新的地面震動弄得吊燈直晃悠，帳篷壁上的影子變成了奇形怪狀的樣子。隔開的治療室那邊兩個醫生都被驚醒了。

    布利看了看那邊。薄薄的塑料布上可以清楚地看到克雷斯特的影子，他仍然一動也不動地躺在他的床上。有幾件醫療儀器已經不能用了，它們沒有經受住這樣的震動，因此必須由醫生親自不停地檢查血液循環和心臟活動情況。

    完全清楚，rdquo;布利對羅丹所提的問題表態說，克雷斯特必須醒過來。我再也看不到其他的可能性，或者hellip;hellip;rdquo;他咧著嘴笑了笑，或者給托拉打電話。你對她理智的最后提醒并沒有起作用，或許她現在理解了情況的嚴重性。rdquo;

    我也這樣想。rdquo;羅丹回答道。他的手抓起了聯絡插頭，他失望地望著布利。

    阿爾孔人的無線電設備在幾分鐘之前就壞掉了，我們與托拉失去了聯系。rdquo;

    雷金納德middot;布爾愣住了，他的面部表情表露出了他的感情。開始時這么順利的行動竟然面臨著悲慘的失敗。

    可以料到，rdquo;他回答說，他們將把數萬噸的炸藥投到我們的電能防護罩上。他們也可能在電能防護罩外進行地下爆炸，以便通過人工地震促使我們神經錯亂。托拉什么時候會發覺我們的無線電設備不能再使用呢？rdquo;