短小精干的通用宇宙公司經理極端客氣地接待了默坎特?？峙聸]有人能看得出來不久前他才從英國的一家監獄里被釋放出來。他是因為侵吞了較大數額的財產而被關進這座監獄的，至少在判決時是這樣陳述理由的。

    默坎特把手伸給了亞當斯，坐到了指給他的沙發椅上。亞當斯舒服地向后靠著。

    是什么風使得我能在這里榮幸地歡迎您，默坎特先生？是羅丹派您來的？rdquo;

    一下子就提了三個問題，默坎特想到。首先問來訪的原因。然后，亞當斯對他的陌生者表達了默坎特沒有及時來約會。另外還有羅丹是否知道此次會見這樣誤導性的問題。默坎特感到他必須非常小心以避免上當受騙。

    不，羅丹根本不知道我來這里，rdquo;他如實地說道。我是奉我的政府的委托來的，只請您回答幾個問題。rdquo;馬上攤牌總是最好的。畢竟在西方集團政府與佩利羅丹之間已經不存在戰爭狀態了。涉及的是建立聯合空間飛船船隊的問題。rdquo;

    亞當斯扶了扶他的金邊眼鏡。

    空間飛船船隊？我想這個問題專家們已經討論得夠多的了。老實講，我這方面懂得不很多。我只對整個項目的財政問題有興趣。rdquo;

    我不是因為動力的技術細節來麻煩您的，rdquo;默坎特說道并寬容地微笑著。這些我也不感興趣，因為我對此可能也并不比您懂得多。如您所知，我們政府給了負責人一筆首次籌資的貸款。其他國家政府給了多少？rdquo;

    亞當斯將眉毛豎了起來。

    總資本一共是七百億美元。rdquo;他說道。

    默坎特無法掩飾他的驚訝。

    這么多？rdquo;他驚訝地說。這個，我們恐怕沒有預料到。rdquo;

    我也沒有預料到，rdquo;亞當斯坦率地承認道。無論如何這個項目已經啟動了。在全世界建造了一些新的工廠和生產車間。在設計室里，我們最有能力的工作人員日以繼夜地工作著。我說的lsquo;我們rsquo;指的是所有人。我們行星的居民在人類歷史上第一次在解決一個共同的問題。目前已被擊退的昆蟲入侵，使大家都明白了合作有多么重要。每一個在腦子里只想著民族主義目標的人，恐怕都是對人類的犯罪者。rdquo;

    默坎特感覺到亞當斯講這么多不是沒有理由的。但他卻沒有讓別人覺察出他自己有什么問題，而是贊同地點著頭。

    很對，亞當斯先生。然而我幾乎不相信還有人想著追求自己的目標。rdquo;

    您可別這么說，默坎特先生。幾天前在亞洲聯邦一家工廠里還抓到過一名西方間諜。我幾乎不相信他是自愿到那里去的。rdquo;

    默坎特緊張地祈禱著。他搖了搖頭，在西方情報機構這樣龐大的組織內需要很久才能把所有的人都呼喚回來。我的特工絕大多數都在獨立地工作著。rdquo;

    但為了地球合作的利益應該避免這樣的事，rdquo;亞當斯不怎么客氣地打斷了他的話。由于個別人的愚蠢，終于達成的統一有可能重新受到威脅。至少需要幾十年才能消除最后的不信任。我知道，您是站在我們方面，默坎特，但您也應當擺脫掉強加于您的最后的束縛。您聽懂了我指的是什么嗎？rdquo;

    默坎特點著頭。

    很好。我已經與羅丹通過話了。他卻認為我應該首先留在我的崗位上，因為我們不能知道誰會在我之后占據這個崗位。兩害相權取其輕嘛。rdquo;

    對的，rdquo;亞當斯坦率地承認道。但還有在文字上。我們的科學中心已經向全世界發出了訂貨。今天已經在大的工廠里制造未來的空間飛船船隊的部件了。再過半年，這一點我可以平心靜氣地告訴您，我們將根據相應的指示在幾天內至少可以組裝十艘光速空間巡航飛船。您會看到人類合作的作用有多大。某些看來不可能的事情都會變成顯而易見的事。當然還沒有人知道這個。您同樣一個人記住這個信息，或許更好。rdquo;

    默坎特慢慢地點著頭。亞當斯注意地看著他。在他的眼鏡片的后面，狡猾的眼睛里露出了快樂的火花。他似乎知道他使默坎特陷入了道德上的何種兩難的境地。另外，知道這些似乎給他帶來了暗暗的歡喜。

    我們繼續提供地球上沒見過的機床，rdquo;他沒有憂慮地繼續說道，并給默坎特提供了一切要費最大的力氣才能弄到的信息。這些都在我們的指示下在其他洲的工廠里制造著。另外還有羅丹從月球上拿回來的材料。您大概知道阿爾孔人的大型科研巡航飛船只是外表上遭到了摧毀。內部的貨艙有一部分仍完好地保留著。在那里存放著阿爾孔人的技術秘密。rdquo;

    默坎特又點了點頭。這是要害。在月球上儲存著大量的寶藏，但西方集團沒有一艘能用來挖掘這些寶藏的空間飛船。

    內華達航天港內在加緊地工作著。這一點默坎特是知道的。但安全局長龐德爾將軍第一次阻止了默坎特的委托人進入這些車間。在那里發生著全世界都不許知道的事情。

    默坎特突然弄明白了。他飛快地思考著事情之間的聯系。他把他似乎沒有惡意的情報任務與亞當斯剛對他講的進行了對比。他突然理解了西方集團的政府并沒有像可以期待的那樣嚴格地履行著同羅丹達成的協議。