羅丹呼哧呼哧地倚靠在車上。那支古老武器的扳機護圈吊在他右手食指上搖晃著。

    鑰匙器在地上，rdquo;羅丹嘶啞地說，該死，你們快點！這個家伙是真的。他把他從１９世紀召來，裹在一個穿不透的保護傘里。他說只有在他的時代才能戰勝他。這使我想起那把老槍。我把它放在我身旁的座位上。埃弗桑，要不是你在草叢中找到這支槍hellip;hellip;rdquo;

    羅丹筋疲力盡，同重被喚醒的遙遠過去的死者的相遇把他累垮了。

    幾秒鐘之后門升起了。從鑰匙器里發出一束脈沖就夠了。

    請進，歡迎！rdquo;一個低沉的聲音響起。這一次的聲音是真實的，而不是在下意識中。

    喂，老朋友，rdquo;羅丹一面說一面揮手，那把手槍的事真不賴。先生的幽默真尖刻，是吧？rdquo;

    克雷斯特驚懼地四下張望，一直到那震耳欲聾的狂笑重又響起，仿佛整個人造行星都在尖銳刺耳的笑聲中開始顫動。

    羅丹用肩膀靠著墻。他面含微笑向大門后面的大廳看進去。

    他們到達目的地了。

    第三十八章

    它不是人。它根本不是有機生物。它可能曾有過一個軀體，一直到它在千百萬年過程中對再拖著這個累贅感到厭煩為止。

    這樣，從前的一樣東西干脆變成了一個它。

    盡管如此，只要它認為對，人們就能看到它。

    它是什么？rdquo;羅丹問道。

    盡管有著那不可置信的笑聲，最能干的傳心師約翰 馬歇爾還是能理解羅丹的意思。馬歇爾久久傾聽那沒完沒了的笑聲。最后，他用傳心術與貝蒂middot;托弗利進行交談。

    它或他不能平靜下來。一定是發生了什么事情，或者是羅丹說了什么使它非常開心的話。

    最后馬歇爾對著羅丹的耳朵大聲嚷嚷：它是一個盤根錯節的整體，一個精神上活著、超出常規、由百十億個別靈魂組成的集體。你盡可以認為，整個一個民族放棄了他們的物質性，為了以精神形式存在。那是在一個生物以其純物質形式也許再也不能忍受的長得無法形容的生活之后，自愿放棄軀體。它仍然是它！不管它是百十億去掉物質性的腦子還是只是惟一的一個腦子：他就是它。rdquo;

    羅丹用雙手抱住頭。馬歇爾領會指揮官的想法后不自然地笑了。

    這時笑聲突然停止了。那個除了一些莫名其妙的機器外似乎什么也沒有的巨大的大拱頂廳堂變得鴉雀無聲。

    他們站在離入口處不到２０米的地方。在他們前面是一片被粉紅色光芒照亮的真空。

    這自動地發生變化。就在圓頂頂峰下面正中心，突然出現了某種形狀。

    一道刺目的亮光從天花板上射下。片刻之后在地面高處產生飄忽的煙霧，最后形成一個緩緩轉動、成螺旋形匯合的球。

    歡迎！rdquo;一個聲音說，你們會覺得我的外表形態有點不平常。你們應該早就習慣于我的古怪。rdquo;隨后響起輕輕的笑聲。

    佩利middot;羅丹感到極其寂寞孤獨?？死姿固睾屯欣蓖νΦ卣驹诘却娜藗兦懊??？死姿固氐哪樝蚵曇艮D來的地方抬起。

    羅丹仍然將肩膀靠在光禿禿的金屬墻上。

    他悻悻地想：滾開，結束該死的胡鬧。除了幫助一位老人維持生命，我還有別的任務。結束吧。

    請靠近。rdquo;它請求。

    羅丹把鴨舌帽推到后腦勺上。他向克雷斯特看去。

    叫人妒忌得要命，rdquo;布地悄悄地說，它是否會準許他維持細胞？rdquo;

    當然。rdquo;羅丹疲乏地喃喃道，你想，為什么向我們提出那么多的難題？它也許不會食言?，F在我只還想兩件事：第一，我想知道為什么它愿把秘密交出來；第二，我想睡覺。就是這些。rdquo;

    請靠近。rdquo;又來了這個請求?？死姿固鬲q豫不決地四下張望。他已經站在那個正在跳動和流動的東西的跟前。約翰 馬歇爾相信他看到的是去掉物質性的智慧生物濃縮的精神脈沖。

    羅丹用拇指向前指。

    您就去吧！rdquo;他惱火地喊道，事情已了結。難道現在還要我把您送到發光幻象下面去？rdquo;

    克雷斯特感到恐怖，他冒險地走了一步，然后他大聲尖叫起來。有一種看不見的力量狠狠地把他拋回去，以致他無可奈何地倒在托拉的腿上。

    指的不是你，阿爾孔人，我很遺憾。rdquo;聲音再次響起，我在兩萬年前曾給你的民族一次機會，他們沒有做到。作為一個退化的物種的代表，你已不能得到生物學的生命延長。你支配的時期已經過去了。rdquo;

    克雷斯特一直在喊叫。羅丹的肩膀慢慢地離開墻壁。

    有人發出笑聲，我們大概認識，是嗎？rdquo;

    喂，老朋友，你為什么不靠近？rdquo;

    羅丹知道他的腿在發抖，他的胡子茬在他那變得煞白的臉上顯得黑糊糊的，格外醒目。

    您向前走，rdquo;貝蒂middot;托弗利鄭重地說，指的是您，不是那個可憐的老人。您來吧！rdquo;

    登陸小分隊的隊員們朝后退。他們臉上露出極度的懷疑。

    只有羅丹沒有明白，他疑惑不定地大膽走了幾步。