羅丹看到德靈豪斯驚慌失措地逃走。值班的測向報務員倉皇離開他們的位置以逃離怪物的手。

    這個怪物是一個直徑將近十米的黏滑的圓球，有眼球突出的眼睛和張大的鳥嘴，動物觸須在空中摸來摸去，抓到一樣東西就使最大的勁把它從夾具中拽出來，緊緊按在膠態軀體上，然后就在那兒消失了。

    羅丹還聽見人們的驚呼。他匆忙跑到測向站打開的艙壁去。

    虛構傳輸機！rdquo;有人在他后面叫喊，他用它把這畜生準確地送到我們的飛船上。rdquo;

    德靈豪斯在那個大怪物被從地上舉起時從腰帶上拔出武器。腥臭難聞的氣味躥入羅丹的鼻子，但那個怪物卻繼續向拱頂升去，啪嗒一聲貼在拱頂上不動了。

    古奇！rdquo;羅丹在把脈沖輻射器向上抬以前喊道。沉悶的呼嘯聲與人們的叫喊交織在一起。大量熱射線向正在溶化的軀體噴瀉。

    布利搬來一臺沉重的粉碎機，把那個怪物變成無害的氣體。不可避免的是，一部分天花板也隨之消失了。只過了一會兒，一個陌生生物的最后殘余就分散落到測向中心的儀表上。

    人們一面使勁地咳嗽一面向回走來。貝蒂middot;托弗利關上艙壁。自動空氣調節設備開始抽掉嗆人的煙霧和氣體。

    船上保持安靜！rdquo;羅丹對通話機嚷道，我對你們說過，我們要考慮到會出現意外事件。這個畜生肯定是被一個虛構傳輸機送上船的?？巳R因，你負責打掃測向中心，殘余物必須弄走。你可以動用一個機器人小分隊。rdquo;

    羅丹默默地走向自動飲料機，他不去聽那些激烈的議論。

    外面情況如何？rdquo;他轉向布利。

    布利還沒有來得及回答，從上面圓頂就來了報告。

    人們在綠色區域發現了一座巨大城市的塔狀建筑。這座城市還有約三千公里遠。

    羅丹向中心看了一眼。嗆人的煙霧已被抽走，清新的空氣從送風機里涌出，值班人員面露恐懼地走向大廳。

    德靈豪斯面有慍色地說：我只想知道這東西究竟是從哪兒來的?？死姿固?，你以前是否見過這種動物？rdquo;

    克雷斯特搖搖頭。自從穿過能罩以來，他就變得沉默寡言了。這就是幾年前他為之奮斗而飛向空間的那個世界?，F在他到達他向往的目的地了。大帝國迫切需要在普遍衰落之中至少在大顧問團中有一個思想上還活躍的人?？死姿固貙Ｗ⒌乜粗鵁善?。他是一個行將滅亡的民族的代表，這個民族在地球時間約二萬年前開始征服和建立一個星球帝國。

    他，克雷斯特，理應掌握生物細胞維持的秘密。

    第三十七章

    這座城市位于一條大河岸邊的一個遼闊的高原上。這條大河在一群建筑物附近越過懸崖峭壁，向下墜落到一個深藍色的大海里。與之相比，尼亞加拉瀑布只是一條可笑的小溪。多裂縫的巖石不可能是任意裝配成的。它們是完全天然地被水沖刷過的。

    沒有什么能更清楚地說明這個人造行星已很古老，也許比人類甚或地球更古老。

    河水向８００多米深處傾瀉。在約１０００公里寬的大海對岸，人們發現了另一個居民點。放大的圖像在熒屏上顯示了木帆船。在船上的是有角質化皮膚的兩條腿的生物。

    當羅丹率領星塵２號rdquo;降低高度，直接停在這座建得很簡陋的城市上空時，沒有人去理會這個龐大圓球。下面的無名生物仍在從事他們的正?；顒?。

    星光２號rdquo;又啟動了。在豪華城市川南出現了遼闊的大草原。在草原上發生的事使飛船上的人員大吃一驚。

    北美布萊克山的輪廓根本不可能被認錯。他們看印第安土著居民在攝像的那一刻正在同有胡子的白種人浴血奮戰。傳來大口徑武器低沉的噠噠聲。

    這太過分了。羅丹降落在混亂的戰斗中。一名身穿藍色騎兵制服的軍官揮舞著軍刀向星塵２號rdquo;奔馳。他騎的是一匹漂亮的黑馬。羅丹看得清對準他的那把１８６７年型柯爾特式自動手槍黑黢黢的槍口。

    當布爾向馬射擊時，整個鬼魂頃刻間煙消云散。那是一個錯覺，一種幻術，其表現力如此強烈，使得登陸小分隊的成員幾分鐘后仍面如土色。

    之后他們想重新起飛。他們深信那些不知名的船上生物也是一次幻覺。

    埃弗桑少尉又到那個騎馬者在草原上奔馳的地方去了一次。他在高高的草叢中找到一樣東西，那決不僅僅是一個幻覺。

    羅丹幾乎像逃走一樣把飛船升到空中。

    現在他若有所思地坐在中心旁的一間小屋里。他攥成拳頭的雙手放在折疊式桌子上。在一個冒熱氣的茶杯旁邊放著埃弗桑在草叢中找到的東西。

    那是一把真的柯爾特式自動手槍，型號為和事佬rdquo;，造于１８６７年。保養得很好、沒有一點銹斑的轉輪里有６顆４５口徑的子彈。槍管長６英寸。槍管膛線和材料經檢點系１９世紀下半葉以當時所擁有的手段制成的。

    埃弗桑坐在桌子的另一側。他面無血色，著了魔似的看著這把槍。

    我父親也有過一把，rdquo;他哼著說，天哪，這把舊槍是從哪兒弄來的？這簡直荒唐透頂。我會發瘋的。如果這僅僅是一個幻象，那怎么會有一把真手槍在草叢里？我曾經用同樣型號的手槍射擊過。它不是仿造的，你看看這退殼器。rdquo;