眾人的腦袋突然都抬了起來。他們的眼睛里流露出驚愕，嘴巴張開，說不出一句話來。

    兩種hellip;hellip;rdquo;過了一會兒，德靈豪斯最后嘶啞地說。

    羅丹點頭。

    第二種是什么？rdquo;布爾問。

    鼠貍！rdquo;

    不可能！rdquo;德靈豪斯喊道，當我們在丘陵地區第一次安營扎寨時，勞埃德曾在那一天晚上觀察它們，他什么也沒有發現。rdquo;

    羅丹第二次點頭，選擇規則mdash;mdash;如同正電子腦所說的那樣mdash;mdash;有兩條。第一，我們要查明在流浪者rdquo;上有兩種不同的智慧生物，第二，我們要發現在哪一種生物那里會找到我們所希望的線索。鼠貍是我們mdash;mdash;也就是阿爾孔mdash;mdash;首次遇見的一個物種。毫無疑問，這種動物的智慧是間歇性的。rdquo;

    這是什么意思？rdquo;布爾問。

    間歇性智慧就是使有關生物有時聰明有時不聰明的這樣一種智慧。這樣是否已表達得足夠清楚了？rdquo;

    不。這是否是說，這些鼠貍從星期一到星期三是聰明的，從星期四至星期日是愚蠢的？rdquo;

    大體如此，rdquo;羅丹喃喃地說，間隔不是這樣的，它根據日夜周期。鼠貍在黃昏來臨時失去智慧，在太陽升起時又恢復智慧，既然現在有這樣一種效果，那就完全可以理解，這是符合這個世界的自然情況的。rdquo;

    一次激動的談話開始了。

    克雷斯特和托拉這兩個阿爾孔人十分鎮靜。羅丹向他們微笑，克雷斯特也對他微笑，托拉卻只是皺眉頭。

    一種學問的繼承人認識到他們還遠非什么都知道，羅丹想。我們地球上的急性子什么時候會認識到，沒有什么東西僅僅因為他們還從未見過就是不可能的？

    他打斷討論，向他們提出這一論點。他們并不同意他的意見，但接受他的建議：我將向你們證明我的理論。lsquo;星塵２號rsquo;在lsquo;流浪者rsquo;上還要停留幾天。我們有機會去觀察鼠貍。rdquo;

    然后他就轉到下一個題目上去，盡管如此，我們mdash;mdash;可以說在愚昧無知的情況下mdash;mdash;在lsquo;流浪者rsquo;上發現了一種古老文明的殘余。我愿承認，有幾小時之久我曾相信，lsquo;流浪者rsquo;是永生世界，小機器人是那個牽著我們跟著他的蹤跡走的偉大無名者的仆人。那好吧，我錯了。永生者也許比lsquo;流浪者rsquo;文明還要古老得多。在這期間，機器人已被拆開。它們知道許多我們所不知道的東西，而其他一些在我們看來微不足道的東西他們并不知道。數千年來它們就遵從它們得到的最后一道命令：進攻和消滅任何一個入侵者。rdquo;

    羅丹拿起在鼠貍大廳里拍的照片，我相信，在這些照片中我只要拿一張給你們看，你們就會明白。它包含我們在這兒所希望找到的一切。rdquo;

    他拿起放在最上面的照片，把它塞進投影器。當他打開機器的時候，天花板上的燈自動熄滅了。

    他們在清晰的投影中看到他們在鼠貍洞中找到的那個模型銀河的一個片段。構成圖片中心的是一個不顯眼的光點，從這個光點有一條亮帶一直延伸到圖片右上部一顆明亮得多的星那里。

    對此我得做下列說明，rdquo;羅丹的聲音打破了一片死寂，照片中間的那個點起初是看不出來的。我第一次看到這張照片時，那條光帶上什么也沒有。通過采用阿爾孔顯影技術的種種手法，我們才使那個小點能看見。我們發現，這個模型的星都是按照其實際光度復制的。因此我們便掌握了光橋盡頭的那顆星的亮度。結果是相當驚人的。這顆星本身并不發光，它射出的光是鄰近太陽的反射光。這顆星是一顆沒有太陽的行星！rdquo;

    它是那個永生世界嗎？rdquo;克雷斯特問。

    我這樣認為，rdquo;羅丹答道，我不知道這個圖像還會有什么別的意義。rdquo;

    哪一顆星位于光帶的另一頭呢？rdquo;布爾問。

    織女星，rdquo;羅丹回答，在費洛星上還有一些人在等我們去接他們呢。rdquo;

    布爾呼吸急促，這么說來，我們在銀河系的位置已知道了？rdquo;

    是的。我們離織女星和太陽有２４００光年。rdquo;

    他們不再說什么了，驚奇地觀看羅丹在鼠貍洞里找到的那個神秘投影的圖像，在他們的內心產生對居住在永生世界的那些無名者陌生的、神奇的技術的欽佩，即使他們不愿承認這一點。

    現在人們知道，這是一個沒有太陽寂寞地在銀河地區移動的世界。

    現在我們要拆除外面我們的營地了。rdquo;羅丹在寂靜中說。

    第三十一章

    有只鼠貍蜷縮在一條地裂縫里等待著。它是它們這一群中新一代的成員。不斷的進化賦予這一代在白天也保持智慧的功能。

    這名暗藏的觀察者沒有名字，只是生活在寂寞世界這一部分的成千上萬中的一個。夜幕降臨時它和其他同類一起吃過草后回到地下去睡覺。生活沒有變化mdash;mdash;一直到那些陌生人來到。

    他們在一個大球中從天上降落到沙漠里。他們在尋找什么，現在既然他們找到了，便想重新飛走。