費爾莫middot;勞埃德擠到前面去，這兒！rdquo;他氣喘吁吁地說。他干脆向前倒下，用雙手掃走平臺上的沙子。下面呈現出光滑的灰色材料。勞埃德觸摸灰色臺面，突然它向一邊退去，下面漆黑一片。

    羅丹向下照亮，找到一個井道，井道的斷面同平臺一樣，通往下面約１０米至１５米深處。

    這是一臺反引力升降機。羅丹向井道里扔了一把沙子，看著沙子慢慢地向下落。

    我們上。rdquo;他說。

    他第一個，費爾莫middot;勞埃德緊隨其后。在他們的頭頂上，井道口擠滿了急于下去的人。

    幾秒鐘后羅丹又腳踏實地了。升降機通到一間像是前廳的房間，據勞埃德的描寫，對面墻上的門一定是車間的入口。

    羅丹一直等到所有人都下來，然后他用沉重的熱脈沖發射器把那扇門射成兩截。

    刺眼的光線向他們涌來。他們大步流星地穿過極易受到對手攻擊的門口，藏在第一個掩體后面。

    沒有抵抗，羅丹驚異地斷定。

    車間正如勞埃德所描寫的那樣，相當大，但非常矮。放在四周的器械mdash;mdash;有些固定在地里，有些顯然有輪子可以移動mdash;mdash;是羅丹從來不曾見過的、一個陌生世界上的一種陌生的技術。

    那些小機器人在哪兒呢？

    羅丹一行分散開來。即使那些機器人從它們對地震的驚駭中鎮定下來后想要進行反擊，它們也很難再把對手攆走。

    費爾莫middot;勞埃德向羅丹招手。

    有什么情況？rdquo;

    我什么也沒有發現，rdquo;勞埃德答道，人似乎都跑了。rdquo;

    羅丹點點頭并站起來。他示意其他人靠著左邊和右邊的側墻慢慢地向前推進。

    有幾米遠他們彎下腰悄悄地從一個掩體走到另一個掩體，但當他們看到沒有人給他們制造困難時，他們變得漫不經心了。他們筆挺地沿著墻前進，只有羅丹一個人在中間的過道中行走。

    羅丹快走到車間的盡頭時注意到緊挨著墻放著的那臺奇怪的機器，它是車間所有機器中最大的。

    那個東西是個低矮的圓柱體，直徑約１５米，高得碰到了上面的天花板。它像是一臺中等大小的粒子加速器，一臺回旋加速器。羅丹看不出它是實心的或者實際上只是一個環狀物，但他一眼就看到它已毀于地震。圓柱體的左半側傾斜著，仿佛其下面的地面抬高了，有一條彎彎曲曲的裂縫穿過光滑的金屬壁。

    之后他看見了機器人。

    它們主要有一個臃腫的中等身軀，形狀像個橢圓體，是用一種灰色的、閃爍金屬光的東西制成的。從橢圓體下面伸出兩條短腿，沒有腳，另一頭有一種像轉圈的東西，轉圈上綁著許多短臂。

    羅丹估計，如果讓它們站直，大約有半米高。

    其中１５個躺在爆裂的圓柱體之前，看來這就是地下大廳的全部人員了。

    宇航員們小心翼翼地清理這一堆傾倒的機器人，即使對于一個機器人，誰也不能有把握地說它是真被摧毀了或只是暫時失去行動能力。但一切跡象都表明，這些小機器永遠不會恢復其機械生命了。

    我們把它們運出去！rdquo;羅丹命令，可以在lsquo;星塵２號rsquo;上檢查它們。rdquo;

    他們繼續進行搜索，又經過半小時的搜尋，羅丹深信這兒沒有他所尋找的線索。大廳里有兩打奇怪的機器，鄰室還有大約一打。把這些機器拆開，研究其運轉的原理，對地球技術界也許具有重要意義。

    可這兒沒有關于永生世界銀河位置的線索。這不是他們能了解到什么情況的地方，大概只有老天爺知道為什么那個在背后指導這場游戲的偉大無名者偏偏把他們送到這兒來。

    去車上！rdquo;羅丹命令。

    機器人分量重，即使是一個強壯的人也只能扛起一個機器人。

    羅丹走在隊尾，德靈豪斯與他作伴。

    我們在這兒找到的并不多，是吧？rdquo;他問。

    羅丹抬起頭，我們走著瞧吧。我想我們能拆下機器人的記憶儲存器，破譯其中的情報。機器人的創造者就是我們所尋找的生靈。機器人應知道我們在哪兒能找到他們的有關情況。rdquo;

    不久，他們到了多功能車那里，爬了進去。

    羅丹帶著被繳獲的機器人回到星塵２號rdquo;上。坦納少尉只帶１０人看守位于丘陵地區中心的宿營地。羅丹本想等到技術人員查明機器人具有何種記憶后行動，但短暫的預先檢查表明，機器的構造如此復雜，以致技術部至少要用一個地球周才能完成任務。

    于是羅丹考慮是否要撤回坦納或重新給營地配備全部人員。

    這時發生了一件事，使他產生了一個新的想法。

    這事來得相當突然，有兩個多流浪者rdquo;日之久，星塵２號rdquo;上平靜無事。

    但在這一天的子夜后，一臺引力發生器開始猛烈運轉制造引力，一直到它最后脫離支撐物，嗡嗡作響地在巨大的機房里浮動。技術員們利用一臺修理用懸浮升降梯靠近它，通過小心謹慎的調節使它又回到地上。

    此外還發生了一系列較小的意外事件，但是真正的大事到中午才出現。

    羅丹在餐廳吃了小吃，正在走回中心的路上。此時汽笛開始鳴叫。他跑起來，就在雷金納德middot;布爾通過電信開始發號施令的那一刻走進中心。