它是從無到有的，并像純金那樣閃閃發光。它漂浮在離石板地面不太高的半空中，被一道明亮的光線圍繞。

    千遇的手勢不再是必要的了。拉斯middot;楚拜跳起來，因為他自己已能看到這一現象，他一眨眼就不見了，并在同一秒鐘內在那個匣子的旁邊出現。他雙手攥著那個令人渴望的物件。

    安妮大喊一聲昏倒了。羅丹猛然轉身一把扶住她。同時拉斯和匣子都不見了

    發生了什么事？rdquo;羅丹喊道，并搖動安妮，就像搖動一個包裹一樣，安妮，聽著！是怎么回事？rdquo;

    安妮睜開眼睛，像個孩子那樣結結巴巴地說：太多了mdash;mdash;功力hellip;hellip;rdquo;

    你得再試一次，馬上！現在你不能丟下拉斯不管，盡力控制自己！田中？rdquo;

    羅丹支撐著重新閉上眼睛的安妮，緊張的神情改變了她的面容。布利默不作聲地站在幾步遠的地方。他不敢動彈，睜大眼睛注視著剛才拉斯middot;楚拜曾露面的地方。

    那兒又開始閃閃發光，接著出現色彩。突然非洲人物質化了，手中拿著那個匣子。他馬上又不見了mdash;mdash;然后站在羅丹身旁。

    羅丹讓安妮慢慢地倒在地上，并向布利作了一個手勢。

    布利立刻去照料已筋疲力盡的遠距搬運師。

    羅丹走到非洲人身旁，從他手中接過匣子。他近乎虔誠地把匣子捧在手中，接著說：差一點砸了，拉斯。rdquo;

    精神傳動師淡淡一笑，靠在出口旁邊的墻上。

    我不會再干一次，rdquo;他說，這是我一生中最可怕的幾分鐘。rdquo;

    幾分鐘？rdquo;羅丹詫異地問，你在墓xue里的時間最多只有１０秒鐘。rdquo;

    拉斯搖搖頭。不可能！你和大廳突然消失了，然后我就化為烏有。我緊緊地把匣子按在身上，可是沒有人想從我這兒奪走它。相反，我有這樣一種感覺，好像是這個匣子拽著我穿過永恒。我飛快地馳出銀河系，其速度超過任何思想。它在幾秒鐘后變成一堆巨大的旋渦星云，迅速變小，最后僅僅是千百萬光斑中的一個。我自己落到一個光點上，它在我前面很遠虛無縹緲的地方變大了。它看上去像是一扇窗子mdash;mdash;一扇通往無窮盡、通往永恒的窗子mdash;mdash;或是通往地獄的窗子。我不知道，因為事情突然又逆轉，我向后倒。銀河又變大了，接納了我mdash;mdash;然后我又看到這間房間。情況就是這樣，可我不知道這意味著什么。rdquo;

    羅丹安慰地拍拍他的肩。

    你比在你面前的所有人經歷了更多，拉斯。你處在一個能穿過時間旅行的突然活躍起來的能源拱頂地下室中。你用這個匣子回到了原來的存放處mdash;mdash;回到過去或將來mdash;mdash;誰知道呢？當安妮轉移無線電星的電波時，時間鎖就重新打開了。你又回來了，并帶來了這只匣子。rdquo;

    時間鎖？rdquo;布利和拉斯異口同聲地問。

    不錯。因為必須有某種使這種時間旅行成為可能的東西，可惜我們沒有這種東西。那就是無線電星波。只要它發生作用，被收藏的東西就處在事先確定的時代。如果中斷它的影響，正常狀態就會恢復。這一切全都十分簡單。rdquo;

    是的！rdquo;布利叫道，顯出不很俏皮的樣子，這非常簡單。我一竅不通！現在用這匣子干什么呢？rdquo;

    羅丹把匣子貼在身上，好像害怕它隨時都有可能又會被看不見的力量奪走。

    它是從時間場取出來的?？墒俏覀兡懿荒艽蜷_它，卻是另一個問題。也許克雷斯特能幫我們做到。安妮，你感覺怎么樣？rdquo;

    這個姑娘這時輕輕地靠在田中身上。

    總的說來沒有問題。剛才只是太使勁了，僅此而已。rdquo;

    好，rdquo;羅丹說，我們回基地。還有一點：你們要守口如瓶！沒有必要馬上就讓整個費洛星都知道我們的成功。rdquo;

    可是他的警告為時已晚。托特裹著他那色彩絢麗的斗篷從入口處走了進來，他向羅丹走去并微微躬身。

    恭喜您取得成功。您做到了我們千百年來想做而沒有做到的事。rdquo;

    羅丹迅速地鎮靜下來。您用不著因此感到慚愧。畢竟費洛人中沒有變異人。rdquo;

    也沒有佩利middot;羅丹。rdquo;布利滿懷自豪地補充了一句，好像他是剛才提到的那個人的父親，他端著架子在其他人之前走出大廳。

    第五章

    羅丹希望現在能深入細致地鉆研這個神秘的匣子，但他未能如愿。雖然船上正電子腦把匣子打開了，但它只透露了謎語的一部分。從地球來到織女系的宇航員們得到了建造傳輸機的精確說明，但對屬于匣子中保存資料的七份記錄正電子腦卻拒不翻譯。羅丹認識到光靠猜測是無濟于事的。他請求阿爾孔人克雷斯特協助。這位科學家欣然同意，因為他希望獲得有關那顆永生行星的進一步線索。

    羅丹正想著手研究其他懸而未決的問題時，一份德靈豪斯少校打來的無線電報送給了他。這位軍官報告，托普西德人又開始蠢蠢欲動了，他們已經派遣聯合艦隊重新深入他們無論如何都要征服的那個星系。德靈豪斯在托普西德人的一次進攻中已經損失了一架空間殲擊機，因此他發出的警報是完全有根有據的。