４個半小時之后，響起了警報，一個崗哨用他脈沖武器的紅外線透鏡發現了一個輕輕飄下來的物體。

    不許射擊！rdquo;羅丹的命令一個人接一個人的傳達下去，耐心等待！rdquo;

    飛機在山崖上不大的一塊平地上著陸了，平地旁邊是條普通道路的盡頭。誰想離開克諾思宮殿，都必須要進行一段空中旅行。

    一個年紀比較大的阿爾孔女人下來了，羅丹聽出了她有些蒼老的聲音。她滿懷疑慮地看著他。

    他馬上將手放在帽子上敬了一個禮，表示問候：我是佩利middot;羅丹，夫人，我們可以進去嗎？rdquo;

    我的丈夫請您進去，您把人都帶來了嗎？rdquo;

    您已經測到飛機的位置了嗎？rdquo;羅丹反問道。

    當然。rdquo;這位夫人微笑道，請您用我的平臺。歡迎，老朋友，一個佐爾特拉爾家族的人來到我們的門前絕不會無功而返。rdquo;

    克雷斯特一言不發地鞠了一躬。馬歇爾幾乎令人覺察不到地點了點頭，他認為她是真誠的。

    蒂夫羅，您帶lsquo;羚羊號rsquo;跟在后面rdquo;，羅丹低聲布置著，快，要快一點兒。全體人員都上飛機，這里馬上也要亮天了。rdquo;

    那個阿爾孔女人的小型滑翔機緊挨著直入云端的巍峨峭壁向上飛去，離那個漏斗式的宮殿越來越近了。在飛行當中，羅丹認出了一些正在行駛的能炮裝甲車?？酥Z思好像是帝國已經逝去的偉大年代里僅存的一個孤獨斗士。

    他們飛過了那個向外隆起的環形城墻，并平緩地滑進那個巨大的內院。這里充滿了自負的阿爾孔人流行的張揚個性的痕跡，但這里的人們放棄了各種燈光。

    蒂夫羅將羚羊１號rdquo;緩緩地降落在一個向外突出的寬大平臺上，小分隊的人飛奔著下了飛機，并等待著羅丹的指示。

    不需要偵察嗎？rdquo;石橋北井問道，這位傳心師深感不安。

    不！懷疑會令主人尷尬。布利，你和我一起去。rdquo;

    那位阿爾孔女人留心地觀察著，當她的目光與羅丹的眼睛相遇時，她點了點頭：我丈夫在等著你們。請不必進一步解釋，我們從托拉那里已經知道了詳情。rdquo;

    羅丹已料到這一點。他內心里松了口氣，緊跟在這位阿爾孔女人的后面。這是一個好的預兆：那位將軍派他的夫人來。

    走近那扇寬大的門前，燈光亮了起來。羅丹看到一個身穿帝國艦隊制服的阿爾孔人站在那里。羅丹很少見到這樣一張如此令人難忘的面孔mdash;mdash;它老得如同皮革一般，雪白的頭發覆蓋著他的額頭，下面的那雙大眼睛燃燒著永不熄滅的熱情。

    佩利middot;羅丹表示了問候。托拉進行了介紹。那位老將軍的夫人悄悄地退了出去。

    克諾思邁著沉重的腳步走近了他，當這位老人的目光與他相碰時，羅丹感到他的脈搏在加快。這是一位盡管年齡很高，然而卻絕不頹廢的人。這種無言的觀察持續了約一分鐘。然后他用低沉而洪亮的聲音說道：歡迎您，閣下。您的處境很危險，為此我們不要談得太久，在這兒你們暫時很安全?？纯次夷転槟鲂┦裁?。rdquo;

    他的目光掃視了一遍在一旁等待著的人，然后他又轉向羅丹：您對我們那位弱智皇帝有何見教？rdquo;

    羅丹禁不住笑了起來，克諾思的談話方式令人耳目一新。

    身心憔悴，我想說。無論怎么說他都不具備治理一個強大帝國的能力。他既缺乏有時必須的強硬手段，也缺乏自信本能應該做出的讓步，這種讓步在最后反而能帶來成功。rdquo;

    克諾思沉默了片刻后，略帶慍色地說道：你們很危險，泰拉人。如果這個機器沒有取得政權，我將把你們視作帝國的敵人。盡管如此我現在仍然期待著你們的幫助和友誼。我還想參加阿爾孔人向宇宙的進軍。rdquo;

    克諾思不再多說什么，他饒有興趣地盯著那些變異人，要求他們拿出自己具有特殊能力的證據。

    古奇自己立刻燃放起一種富有想象力的煙火，煙火夾帶著這位令人敬畏的將軍箭一般的飛向空中，進行了一次橫貫整個城堡內院的空中旅行。

    當他緩緩落地后，一句話都說不出來了。布利開心地微笑著，看著驚魂未定的克諾思終于能夠動彈了，指揮自己的的腳步邁向門口。

    來吧，rdquo;他說，你們的住處已準備好了。你們能cao縱一艘帝國級的戰列艦嗎？要會做正規的躍遷！rdquo;

    我們閉著眼睛都能駕駛它。rdquo;布利斷言道。

    噢！進行過催眠訓練，對不對？你們明天去裝扮一下，我把您和你們的人都作為援助人員列入名單中去。那個機器人腦正拼命努力為大型戰列艦部隊尋找由智能生物組成的乘務人員。機器人還不能包辦一切吧。rdquo;

    最后這句話里帶有明顯的敵意。

    我們聽從您的安排。rdquo;羅丹強調說。

    好，那你們就冒充早期阿爾孔移民的后代，其他智商低于標準的智能生物是不會被承認的。你們大概想對你們自己星球的方位保密，所以我們將在內部的中心地帶挑選一個星球作為你們的家鄉。在澤克龍５號上有貌似你們的人，表面上是我把您和您的人從佐爾特拉爾的侍衛隊中弄了出來。眾所周知，當年的統治王朝擁有很多杰出的家丁。你們對此同意嗎？或者說這些要求對你們好像有些過分？rdquo;