托拉和克雷斯特感到羅丹是在征求他們的意見，他們互相交換了一下短暫的目光。

    心靈感應大師約翰middot;馬歇爾突然聚精會神起來，他緊靠著光滑的艙壁一動不動地站著。

    羅丹瞇起眼睛看著。馬歇爾發現了什么？

    您想直接在阿爾孔著陸嗎？rdquo;克雷斯特遲疑地詢問道。

    不這樣還能怎么辦？我必須和真正的人而不是機器談談。您有什么主意？rdquo;

    馬歇爾緩緩地走了過來，他給羅丹發了一個警告性暗示。這是托拉決定放棄其最后秘密的時刻。

    繼續沉默下去好像已毫無意義，rdquo;她說，佩利，如果您想著陸在阿爾孔，那么您就必須決定，您在哪個行星上實施您的計劃。rdquo;

    羅丹的緊張感消失了，馬歇爾微微點了一下頭，就是這個問題。

    在哪個行星上？rdquo;羅丹茫然地重復了一遍，我不懂您的意思，阿爾孔就是阿爾孔，還有問題嗎？rdquo;

    這是您在催眠訓練時還沒有聽說過的事情，rdquo;克雷斯特插話道，佩利，阿爾孔由３個星球組成，它們都叫阿爾孔。阿爾孔１號是個晶體世界，專門用于居住的；阿爾孔２號服務于銀河系的貿易、工業和食品行業；３號是服務于戰爭，艦隊、造船廠和機器人腦都設在那里。這就是我要告訴您的我們這個族類最后的秘密。rdquo;

    羅丹慢慢地坐下。

    三個星球？rdquo;他輕聲說道，天哪，怎么會是這樣？阿爾孔是您的太陽的第三顆行星，對不對？另外兩個天體是從哪里來的？rdquo;

    寂靜籠罩著整個中央大廳。這是一個從克雷斯特嘴里聽到的新奇事。

    這個阿爾孔人用低沉的聲音解釋著：這是在完全相同軌道上運行的三星體系，并永遠保持著同太陽阿爾孔６．２億公里的距離。這三個被人們稱之為同步行星的位置，是與同一個等腰三角形的三個頂點相等的。行星上沒有季節的變化，因為不存在軸的傾斜，運行軌道是標準的圓形。溫度平均值按地球上標準來說約為攝氏度。阿爾孔是整條銀河中的一個奇特現象，直到幾個星期之前，我還一直為此感到非常驕傲。rdquo;

    克雷斯特垂下了目光。羅丹的臉色變了，他沒有考慮到這一點。他的頭腦自動開始了計算。這里存在大量驚人的宇航學和數學問題，不僅僅涉及到三個同步相聯的天體的獨特位置問題。

    他突然產生了一個想法。幾秒鐘后，這個粗略的想法變得清晰了：克雷斯特，您真的不愿承認這三個行星在環形軌道、與太陽的距離、場力線相等方面令人難以置信的精確性是超乎了自然規律嗎？rdquo;

    克雷斯特陰沉的臉明朗起來，他的舉止莊嚴、高貴，在這種特定的情況下，非常令人同情。

    您已經弄明白了。rdquo;他嚴肅地說了下去，那個水晶星球阿爾孔，按照您們的歷法大約在３萬年以前是太陽的第三個行星，非常非常小。由于阿爾孔帝國強有力的擴張有必要將經濟、工業、居住區和宇宙飛船彼此分開。因為我的祖先想把最重要的設施集中起來，所以為當時的２號和３號行星安裝了最大的永久性脈沖推進器。在３千年的運行中，它們被小心翼翼地從原有軌道上硬拖了出來，并被安置在原來的阿爾孔行星運行軌道上。這種做法是根據精確計算確定下來的，這樣便形成了同步性，總共３個行星同步運行，它們仍然被稱作阿爾孔。佩利，這就是您必須弄明白的阿爾孔。這３個行星在經過相互適應之后，從外表上幾乎辨別不出來，只有很少的阿爾孔人了解這個秘密，您現在同樣也知道了。從前王朝的統治者把這種罕見的星座位置解釋為自然現象，完全是一種心理上的需要。rdquo;

    羅丹回答道：我必須承認，我對您的祖先懷有極大的敬意。無論如何我非常感謝您決定毫無保留地告訴了我們事實的真相。否則，我們在計算躍遷數據時將會犯極大的錯誤。您為什么不把這件事早點告訴我？rdquo;

    羅丹眼中露出責備的目光，托拉則報以淺淺的微笑，這種微笑比在指揮中心里的男人們進行的激烈討論更意味深長。

    ５分鐘后，龐大的電腦開始運轉了，它不斷吞吐著帶有沖壓標記的薄塑料帶。

    阿爾孔１號正好位于太陽的另一邊，rdquo;布利低聲嘟噥著，可以說真夠倒霉的，虛擬物質傳輸機能使我們穿過這燃燒的火球嗎？rdquo;

    如果某一個物體對于某一種能源方式來說是抽象的，那么這個物體就可以被忽略。rdquo;羅丹簡要地解釋道，克雷斯特，我需要有關軌道平面向黃道的傾斜值，準確的軌道速度和重力比例。rdquo;

    這位阿爾孔科學家立即著手工作。在指揮中心上面，在新造的船艙里面，一艘羚羊號遠程偵察飛艇已由加尼美德號rdquo;一位神經高度緊張的軍官做好了起飛準備。

    這些新造的鐵餅狀小艇安裝有脈沖推進裝置和躍遷磁場發生器。

    大型氣閘式內艙門敞開，外艙門關閉，對蒂夫羅來說是不言而喻的。然而，當他想到羅丹要把肥胖的羚羊號從機庫中弄出來時，突然有一種空虛感向他襲來。

    他瞇起眼睛觀察著那些從他身邊匆忙奔跑過去的技術人員。當看到他們消失在裝有虛擬物質傳輸機的庫房時，他才恍然大悟。虛擬物質傳輸機是羅丹讓從星塵２號rdquo;上拿過來的。