房間是三角形的，遠不足整個漏斗柄把的橫截面，天花板距離地板也只有三米半mdash;mdash;這表明，在墻的后面安裝了大量的服侍性自動化機械，使阿爾孔人能夠過上他們希望的舒適日子。

    抗重力升降洞口的位置仍然不在天花板的中間，也不在羅丹和布爾已經穿越過來的洞口垂直上方。

    隨后他們經過的房間一個比一個小，但一個比一個更舒適，裝飾的一個比一個更豪華?？磥碇魅说囊鈭D是讓客人對自己內室的富麗堂皇有些思想準備，以免產生錯覺。

    羅丹和他的伙伴一共穿越了６個這樣的前廳、客廳和臥室，然后他們穿過一個小房間的天花板，鉆入了漏斗的最底層，撲面的花香立刻透過面罩鉆進了安全帽中。

    羅丹審視完四周后平靜地說道：我們知道，阿爾孔人喜歡把他們的起居室安排在這種建筑物的最高層，我們也只能到這種地方去尋找行政長官。我們現在將力爭盡快離開這座至少有多層的大樓，為了節省時間，我們必須分頭行動，直到找到行政長官。你們不要留戀這里的豪華和財富，而要全力尋找澤爾格，在找不到他的地方一刻也不要停留。你們應該知道，現在還不是研究阿爾孔人的漏斗內部結構的時候。lsquo;加尼美德號rsquo;被困在了這里，為了尋找阿爾孔星，我們必須解救它。我們尋找阿爾孔是因為地球需要它的幫助，你們一切行動都要以此為出發點。rdquo;如此有說服力的警告使一向愛無理取鬧的布爾也一聲都沒敢吭。

    由于他的主意，澤爾格把極度不安帶到了往常安靜的房間里。負責漏斗內部監控工作的戈恩則比平常忙了許多。

    但當他找到澤爾格，想向他報告重要新發現時，澤爾格正在用對講機與人通話?？雌饋磉@個通話更重要、更令人激動。因為戈恩剛剛開口說道：他們分手了，先生！您要hellip;hellip;rdquo;

    澤爾格使勁向他使眼色并發出噓聲：安靜！我正在同阿爾孔星通話。rdquo;

    戈恩退了出來，他不清楚此刻自己應該怎樣去做。同阿爾孔星通話就像植物開綠花一樣少見?？雌饋?，通話后澤爾格對觀察陌生者不會有興趣了。而承擔著全部工作的戈恩當然也愿意停止觀察，把陌生者交給自動化的機器去管。戈恩檢查后確認，這些機器都在毫無差錯地正常工作。

    但澤爾格的心思沒人能猜透。

    當戈恩返回他在５０層的觀察站時，不由得產生了一種悲哀mdash;mdash;什么時候自己才能成為行政長官呢？在納特這么一個重要的星球上此事還急不得。戈恩知道，重要星球上的行政長官職位都是為那些顯赫家族的成員保留的。但弗納托星對澤爾格似乎更合適，它可以提供澤爾格酷愛的蛇魚，并可自己當家作主。

    但是帝國擴張的時代，每天都需要新的行政長官的時代已經過去了。戈恩所希望的職位只有很少的空缺。

    戈恩只顧想著自己的心事，以致回到控制室時，連檢測設備運轉是否正常的燈光顯示板上有一排燈滅了都沒有及時發現。他坐到了工作臺前，發現自動搜索儀在這期間把陌生者給丟掉了。于是他想努力找到他們的蹤跡。

    他轉動旋鈕，在屏幕上一個房間一個房間，一層樓一層樓地搜索，只是偶然抬頭看了看燈光顯示板，才詫異地發現一排燈滅掉了。他彎腰看了看儀器，驚訝地斷定，它們的運轉一切正常，而有些指示燈的顯示正好相反。

    他迷茫而無助地站了起來，想去看看右邊的顯示板。當他距離顯示板還有兩步遠的時候，燈又亮了起來。

    戈恩用手摸了摸自己的額頭，向后退了一步，燈又滅了；他向前邁了一步，燈又亮了。

    這種規律性屢試不爽，戈恩心里有些發毛。但他就像什么事都沒有發生一樣，返回了自己的工作臺，繼續自己的工作。從他座位上現在可以清楚地看到亮著的控制燈，這一點他不會弄錯。

    他正忙著旋動按鈕、按壓力電鍵、扳動小cao縱桿時，房間里的燈突然滅掉了，窗戶上沉重的卷簾落了下來，小房間里頓時漆黑一片。

    戈恩只是模糊地感覺到自己的處境有些危險。他知道，在這幢建筑物里每個房間都有的救生裝置反應也許太慢了，否則他不會是眼前的這種處境。

    但像所有的阿爾孔人一樣，在這方面他與澤爾格mdash;mdash;他的主人和師傅沒什么兩樣，首先是過度緊張的反應，然后才關心是否有危險。

    在地球人看來，這只不過是一種神經質的特征，而不是勇敢的標志。

    戈恩繼續忙碌著。他非常熟悉這間不大的控制室里的各種設備，即使在黑暗中也能找到它們。熒光屏和指示燈閃了一下又滅掉了。

    一道白光突然劃破了黑暗，不知它從何處來，也不知它向何處去。在戈恩對面的墻上，這道光突然變成了３米多高的五彩光圈，幾乎從地板一直頂到了天花板。

    在光圈的中間出現了一個奇怪的身影。他雖然像阿爾孔人一樣有兩只胳膊、兩條腿和一個腦袋，但卻太矮、太胖。戈恩認為這是穿著太不得體而造成的，他看到的不是形體輪廓，只不過是一堆衣服而已。

    戈恩看到陌生者拿著一種帶短把的東西，他相信這肯定是一種武器，于是自負的勇氣馬上喪失了一大半。

    他想用盡可能平和的語氣說點什么，使陌生者不要開槍。但就在這時候，這個人迅速地把胳膊舉了起來，被戈恩一直當作腦袋的那個沒有形狀的東西往旁邊一歪，從底下露出一個圓圓的腦殼來，上面沒有長長的頭發，而是長著又粗又短的硬毛，這令戈恩驚奇中更增加了恐懼。