聶郅看到她視孩子如命的緊張模樣，感覺十分復雜。遲筠兒不是一個冷酷無情的女人，她只是容不得其他人威脅到她的地位。他不禁想到元熙帝。孟皇后掌管后宮那么多年，不知坑害了后宮多少妃嬪皇子，彼時孟太后勢大，元熙帝又孝順，只能忍氣吞聲，但他心里肯定對孟皇后充滿怨恨，不然不會那樣冷落她，一朝翻身反擊，立刻把孟家嫡支殺得一干二凈。孟皇后在很多人心目中是個毒婦，但她對自己的孩子極盡寵愛，打殺其他妃嬪皇子，只為保障他們的地位。孟皇后一倒，她的兩子一女立刻變成無根的浮萍，即使有個皇帝父親，也只留住了性命，其它什么都沒了。

    所以遲筠兒站在她自己的角度，她的所作所為無可厚非。

    但這次遲筠兒算計人，連自己也算計進去了，并且深受其害。太醫已經說了，她這次身體受寒，風邪入體，引發的急病已經傷及胎兒，也損傷了她的根本。雖然孩子勉強保住了，但她必須一直臥床靜養直到生產，而且生產過程風險大，生下來的孩子也會比一般孩子弱。打掉孩子的風險和生下孩子的風險一樣高，而且因為損了根本，她日后會子嗣艱難。這一胎可能是她這輩子唯一的一個孩子。

    太醫的診斷結果和當初染香診出有孕的情況何其相似，令聶郅不禁想到一句話：天理循環，報應不爽。

    那個身帶福運卻無緣睜開眼看看這個世間的孩子，回來報復了……

    聶郅緊緊握住遲筠兒的手，在心里默念：這是我的妻子和孩子，若你要回來報復，就報在我身上吧。是我沒有保護到你。

    他和遲筠兒不是元熙帝和孟皇后。元熙帝和孟皇后沒有男女之情，他卻愛遲筠兒至深。他不會讓她落得和孟皇后一樣的下場。

    遲筠兒大病初愈，身體虛弱需要休養，聶郅沒有把她身體的真實情況告訴她，瞞著哄著寵著，還把蘭依三人打發到莊子上，讓遲筠兒眼不見為干凈。因此，四皇子府里的氣氛前所未有的和諧起來。

    聶郅還私下求了遲萱兒，讓她放過遲筠兒，不要再找她麻煩。他承諾無論將來如何，他一定會好好奉養她，拿她當母親一樣尊敬。另外，他還告訴遲萱兒，當初她想入宮，是他暗地里幫她運作的，當是償還當年她的生母陳姨娘對張貴人的援手之恩。

    遲萱兒沒想到聶郅心里一直記著陳姨娘對張貴人的恩情。她曾經認定投靠寧氏和遲筠兒的他背叛了她們，忘恩負義，對他深惡痛絕。但她已經不是當年那個天真無邪，愛憎分明的小姑娘，對于聶郅的選擇，她漸漸明白到底是為什么。說白了，就是她和陳姨娘在承慶侯府勢單力薄。聶郅的生母出身卑微，臨死前把他托付給陳姨娘，只是走投無路的無奈之舉。聶郅和所謂的姨母表妹素未謀面，沒有感情，再見她們在寧氏和遲筠兒手底下過日子過得十分艱難，完全不是寧氏和遲筠兒的對手，自身難保，更別說給他支持給他助力了。恰好遲筠兒對他示好，堂堂侯府嫡長女，對他這個地位卑微的皇子沒有半點瞧不起，無微不至地照顧他。聶郅當然選她。

    事實上，聶郅也確實靠著遲筠兒，一步一步爬到如今的位置。若遲萱兒沒有重生，她完全不是他們的對手。

    至于陳姨娘的死和遲萱兒入宮前的絕境，都是她們技不如人的結果。無論宅斗還是宮斗，成王敗寇，古來如是。聶郅無法插手，也不能插手。他一直很懂得審時度勢，明哲保身。

    但說到底，他最終也沒有眼睜睜看著她死，給了她一次搏一搏的機會。他不會不知道一旦她翻身成功，會對他們造成什么威脅——她翻身之后也確實沒讓他們好過。但他還是做了。

    聶郅在提醒她，凡是留一線。

    遲萱兒想到遲筠兒那自己折騰自己折騰出來的糟糕的身體狀況，比死去的染香生前還差，情不自禁摸摸自己的腹部。

    她也可能有孩子，也怕報應。她決定只要遲筠兒不主動招惹她，她就收手，不再針對她。

    對此，聶榮自然喜聞樂見。

    紙包不住火。遲筠兒終究還是知道了自己真實的身體狀況，被打擊得差點再一次暈過去。她萬萬沒想到自己一時疏忽，竟醞釀出這樣的苦果，后悔得腸子都青了。后悔完之后，她開始恨元熙帝和遲萱兒。若不是他們逼著她在雪地里跪了那么久，她怎么會受寒得如此嚴重？

    但形勢比人強，她就是恨得眼睛滴血，暫時也奈何不了最尊貴的兩個當權者，只能狠狠記在心里，收斂心神先養好自己的身體。

    遲筠兒在四皇子府閉門靜養，遲萱兒也偃旗息鼓，不再盯著她和聶郅不放，彼此終于消停了。

    六個多月后，遲筠兒拼著命九死一生地生下一個女兒。女兒早產，出生后只有三斤六兩重，像一只小貓似的，哭聲低弱。遲筠兒產后大出血，但命不該絕，被搶救回來。聶郅放下手上的差事，精心照顧元氣大傷的妻子和好像隨時會夭折的女兒。足足半年后，遲筠兒才能像正常人一樣下地。她和聶郅的女兒也養住了，漸漸有了正常嬰孩的模樣，雖然依然帶著自娘胎出來的弱癥，但不會隨時危及性命。

    又過了三年，寶皇貴妃遲萱兒依然得元熙帝獨寵，也依然一無所出。四皇子妃遲筠兒也得四皇子獨寵，但膝下只有一女，同樣沒有再懷上孩子。

    這時三皇子和四皇子聶郅的儲位之爭已經有了塵埃落定的苗頭。聶郅精明能干，能屈能伸，有情有義，風頭漸漸蓋過狗茍蠅營的三皇子，元熙帝和大多數朝臣都傾向于立聶郅為太子。不過他們最擔心的是聶郅的子嗣問題。不愿三妻四妾，代表不好女色，未嘗不是一件好事。但成婚多年膝下只有一女，就問題大了。一個掌權者，必須后繼有人才得人信服，能保證傳承。