俞知府既答應了程卿參加縣試，此時再想攔住程卿崛起也晚了。

    程卿的縣案首還沒拿到，李氏已經從縣試想到了鄉試：

    “卿哥要能考個解元就好了?！?/br>
    程五老爺無語。

    老妻不念叨會元和狀元，偏偏指著‘解元’不放，這是對孟懷謹還耿耿于懷呢？

    不過程五老爺本人對孟懷謹也難以釋懷。

    南儀書院那么多學生，他獨獨挑中了孟懷謹資助，眼瞧著精心培育的樹苗要結果，枝條往墻外伸了，那果子多半要落在別家院子里，五老爺不生氣才怪！

    孟懷謹倒不是知恩不報徹底要拋下‘南儀程氏’，但也表達了自己的想法，不會因為五老爺反對就不和鄴王世子來往。

    兩人既談不攏，五老爺就熄了把女兒嫁給孟懷謹的心思。

    程卿和孟懷謹要好，一樣是個喜歡在懸崖邊行走的冒險性格……不過程卿年紀還小，性格是可以掰正的，若程氏子弟自己夠爭氣，五老爺吃飽了撐得慌才會去培養外姓人，孟懷謹和南儀程氏不齊心，那就隨他便吧。

    五老爺別扭了這么長一段時間，到此刻忽然就想明白了，他和孟懷謹一個小輩置什么氣，人各有志，南儀程氏能有今天是祖祖輩輩奮斗來的，沒有孟懷謹，程氏子弟照樣有衣穿，有飯吃，有書念，自己這個做族長的也不算失職。

    孟懷謹有前途，程氏子弟也不全是廢物，卿哥兒這孩子真能考出來就好了。

    五老爺沉吟片刻，和李氏提起女兒程蓉的婚事：

    “這么多上門求娶的，你都挑不出一個合適的？”

    李氏發愁。

    合適的倒有，只是比著孟懷謹去選，總是差了幾分，李氏并不滿意。五老爺知道妻子心事，不愿女兒蓉娘受委屈，一定要給蓉娘尋個好夫婿……想法是沒錯的，就是受限于地域條件不容易辦到，五老爺的意思是要把程蓉送去京城：

    “不如到六弟身邊，請弟妹幫忙，今年進京應考的舉子多，蓉娘蕙質蘭心，總要配一個年輕舉子才好?！?/br>
    五老爺的眼光也很高的，不要求未來女婿一定的是解元，舉人功名是最基本的門檻。

    此時送程蓉上京，五老爺瞄準的就是今年上京應考的舉人，說年輕舉人是謙虛，五老爺更想找個新科進士當女婿。

    李氏眼睛一亮，“六弟夫妻在京城多年，認識的人不少?！?/br>
    在南儀縣，程蓉是程氏五房的嫡女，去了京城，程蓉就是程尚書的侄女，找個新科進士完全不算高攀呀。

    李氏心中最大的包袱一松，一邊替女兒程蓉打點上京的行囊，一邊分了心神去關注程卿的縣試。

    二月十二縣試第一場放榜，二月十三就考縣試第二場，程蓉帶著大包小包的行李登船那天，縣試第二場放榜了，程卿又是頭名！

    自打丟了和孟懷謹的親事后，程蓉一直郁郁寡歡，此時聽聞家仆報喜，臉上也有了笑意：

    “卿哥真是爭氣，父親要好好培養這好苗子才行?！?/br>
    程蓉展顏，李氏更歡喜，“那還用你說，莫要擔心家事，此去京城住個一年半載，好好散心，也要聽你叔叔嬸嬸的話，不許給他們添麻煩?！?/br>
    程蓉臉一紅。

    家里本在給她議親，忽然要送她去京城叔叔家，為著什么她難道猜不到嗎？

    說什么住個一年半載就回南儀是假，想在京城給她挑夫婿才是真。

    程蓉感激父母的疼愛，只是想到孟懷謹也在京城，程蓉心中仍有幾分異樣——然而她也有自己的驕傲，和孟懷謹終是不可能了，程蓉情傷未愈，忽然冒出一個古怪的念頭：

    那日在河邊，孟懷謹說無心兒女私情，那表現儼然是不解風情的世外仙人，只愿他日孟仙人也動了凡心，不僅喜歡上某個小娘子，還要嘗一嘗那求而不得的相思之苦才好！

    不過發生這種事的概率太小了。

    以孟懷謹的相貌和才華，中意了某個小娘子，女方不回應才奇怪吧？

    李氏送走女兒，便把所有心神都放在了程卿的縣試上。

    第一場是頭名，第二場是頭名，程卿像是被文曲星給眷顧了，一場接一場拿頭名，根本就停不下來，轉眼就是第四場放榜，程卿又是頭名！

    李氏歡喜極了：

    “卿哥這個縣案首肯定穩了！”

    縣試一共就五場，程卿一連四場都考了頭名，最后一場都不需要發揮多驚艷，只要規規矩矩去應考，按科考舊例，李知縣都會欽點程卿做‘縣案首’。

    五老爺也覺得這‘縣案首’對程卿來說是十拿九穩。

    一個縣試，只是科考的起點，在五老爺眼里不算什么，族里經營著南儀書院，族中子弟不通文墨的才叫異類，‘縣案首’這個稱號，程氏子弟不是第一回拿了。

    但程卿和他們都不一樣，這孩子才學了不到一年啊，還是在重壓之下發揮的這樣好，五老爺很欣慰。

    不過程卿能不能拿‘縣案首’，看得不是縣試第五場程卿的發揮，更多是出于政治考量，十拿九穩，終究還是有不穩的地方……崔彥當初想了請愿逼宮的法子，先說服了何老員外，又說服了五老爺，何老員外和五老爺聯袂去找李知縣通融，李知縣見本縣的大善人何老員外愿為程卿擔保，又不愿得罪南儀程氏，再加上中秋文會上對程卿的印象不錯，最終才同意幫忙。

    現在，李知縣要面臨更大的壓力了。

    可憐李知縣是同意了程卿參加縣試，他也沒想到程卿被軟禁兩三個月，還有拿‘縣案首’的實力??！

    ——這個縣案首，由李知縣欽點圈定，要不要點程卿做案首，李知縣表示自己腦殼很痛！

    第97章 ：良心

    允許程卿參加縣試，和欽點程卿當縣案首絕對不一樣！

    程卿這功名能保住嗎？

    自己欽點的縣案首，可能又要親手革除，李知縣很抗拒。

    唉，朝廷究竟幾時才下判決文書，不論結果是什么，明明白白擺出來，也免得自己糾結。如果程卿不是今年參加縣試就好了，早一年或者晚一年，李知縣一定歡歡喜喜把‘縣案首’給程卿……有才華的小郎，他自是極欣賞的！

    偏偏是今年。

    偏偏如此局勢不明。

    程知遠呀程知遠，你倒是一死了之，卻害苦了自己兒子，這樣好的兒子，你程知遠不稀罕，別人卻是很羨慕的。

    李知縣在縣衙里長吁短嘆，不知如何是好。

    朝廷若判定程知遠有罪，他卻點了程卿當縣案首，上面會怎么看他？

    可不點程卿當案首又對不起自己良心。

    唉，真真愁人！

    李知縣的糾結不少人都能猜出來，比如程五老爺，比如程氏二房。

    程卿一連四場都考了頭名，朱老夫人十分不痛快，私下里罵了好多聲小孽畜，還對周嬤嬤抱怨：“也不知朝廷是怎么想的，案子過了這么久還不判！”

    早早下判決文書，程卿那小孽畜也就死了科考的心嘛。

    周嬤嬤知道老夫人心思，這是不樂意看見程卿考得比程珪少爺好。

    珪少爺十五歲就中了秀才，是老夫人的驕傲。

    可再讓程卿往下考，豈不是十四歲就要中秀才啦？

    就算最后功名會被革除，表現出來的天賦到底比珪少爺優秀，珪少爺當年縣試也沒有做到場場頭名——別人把珪少爺比下去還沒什么，唯獨不能是程卿，這是老夫人的心??！

    周嬤嬤也不想程卿有出息。

    程卿每前進一步，周嬤嬤就會心虛，就怕程卿知道了當初找人作弊一事是周嬤嬤兒子出面做的。

    心虛久了，那點憐憫就變成了冷酷，周嬤嬤甚至主動給朱老夫人出主意：

    “老奴覺得，李知縣和俞知府他們也不想看見程卿拿縣案首，程卿若再考個頭名，李大人想不點他當案首都不行，除非有人幫幫李知縣，不叫程卿去參加縣試第五場，李知縣就有了借口……老夫人，老奴就是隨便說說，還要您拿主意?！?/br>
    朱老夫人心中一動。

    不讓程卿參考縣試最后一場？

    這倒是不難。

    只需制造點意外。

    若說往日朱老夫人還怕被程五老爺抓住把柄責難，程知緒回鄉探親顯然給了朱老夫人極大的底氣，有兒子撐腰，朱老夫人不怕五房的老匹夫作妖。

    老匹夫也是仗著在京城當官的六老爺。

    六老爺是二品大員不假，遠水救不了近火，如今留在南儀縣的族人，還數知緒的官兒大。

    朱老夫人緩緩點頭：

    “這事兒你若再出岔子，我身邊是不能留你了。我本想任由那一家子自生自滅，但那小孽畜不該妄圖壓住珪哥一頭！”

    主仆二人屏退了其他下人秘議，卻不料窗邊站著一個少年，將一切都聽在耳中。

    整個二房，唯有程珪進出正院是不需要通報的。

    程珪面白如紙。

    早知祖母不喜歡程卿。

    整個二房都沒人喜歡程卿。

    誰叫程卿扶靈回鄉時那一番做派把二房架到了火上烤。

    很長一段時間里，二房的人都是縣里議論的對象。

    大家都說程知遠貪墨是不忠不義，可二房對程卿一家孤兒寡母同樣是不慈。在書院，程珪也因為有一個貪墨災銀的大伯，受了不少非議。

    他不喜程卿，理由絕對站得住腳！

    可他默許俞三教訓程卿，卻沒想過阻斷程卿的前程。隨著程卿學業上的進步，程珪甚至渴望著和程卿在科考上一決高下，程知緒說程卿不配做他對手，程珪有過一段時間的迷茫。

    迷茫過后，他重新堅定了自己的想法。

    不管他以后會遇到多厲害的對手，如今程卿的確有實力和他較量，他不該忽略程卿。

    如果程知遠一定會獲罪，程珪甚至希望朝廷的判決來的晚一些，好叫他看看程卿到底能走多遠！

    程珪沒想到的是，對于程卿縣試一連四場考了頭名的事，祖母比他還介懷——祖母不許程卿壓他一頭，不想讓程卿拿縣案首。

    程珪離開正院時腳步發虛。

    明天就是縣試最后一場。

    他要順水推舟，假裝沒有聽見祖母和周嬤嬤的籌謀嗎？

    還是依從本心，和程卿正大光明的一決高下……

    “程珪，程珪！”

    程珪的胳膊被抓住，有人在使勁搖晃他。