的手掌撫過臉龐。程宗揚搖了搖頭，睜開眼睛，發現自己躺在一具香軟的身體上。

    凝羽盤膝坐在地上，自己的頭就枕著她的大腿。她臉色依然蒼白，目光卻溫柔如水。

    凝羽和其他人最大的不同，是她從來不在乎別人的目光。對于不喜歡的人，她冷若寒冰，絲毫不假以辭色。如果喜歡，她也不管別人怎么看，義無反顧地迎向前去，即使飛蛾撲火也絕不后悔。

    “藥吃了嗎？”

    “吃了?！?/br>
    凝羽淡淡道：“我已經好了，不想再騎馬?！?/br>
    程宗揚伸了個懶腰，一面留憑地呼吸著凝羽身上的體香，“騎馬省點力氣，醫生交待過，不能讓你勞累?！?/br>
    “你每天牽馬怎么可以？我自己能走?！?/br>
    程宗揚道：“我是怕你撐不住跌下來，才牽馬的。商隊有的是馬，黑珍珠性子溫順，你來騎吧。我換一匹就行?！?/br>
    說著程宗揚笑了起來。

    “笑什么？”

    “我在想。別人都說你是冰做的，其實，你是臘做的?！?/br>
    “是嗎？”

    沒錯。她像臘一樣，看似冰冷，可一旦燃燒，就軟化下來，直到融化如水，將自己燃燒殆盡。

    想起樂明珠昨晚說的，凝羽真元被人刻意激發榨取，以至于給身體造成無以彌補的傷害，甚至損及生命，程宗揚不禁一陣憐惜。他現在才明白，武二郎把西門慶稱為西門狗賊是有道理。那狗賊也太過分了！

    武二郎晃過來，“昨天答應我的事沒忘吧？”

    “不就一匹絹嗎？云老哥！”

    “行了！二爺自己去挑。說好了啊，帳可都是你的！”

    武二郎走過去跟云蒼峰攀談起來，一邊說，一邊遠遠指著程宗揚。

    跟武二郎接觸越多，程宗揚越發現這家伙跟傳說中好漢的差距，不啻于天壤之別。眼前這個武二郎與其說是英雄好漢，不如說是個充滿英雄氣概的大無賴。

    這廝像英雄一樣耍起流氓來，比誰都狠。

    程宗揚忍不住朝樂明珠看了一眼，有空要問問她，武二郎跟潘金蓮那一腿究竟是怎么回事、休息過后，一行人離開蕈子林。過了蕈子林，外面來的商隊一般是走山路，沿著山脈盤旋進入南荒大山。朱老頭卻一指橫在面前的山梁，“走這條路！”

    祁遠等人面面相覷，石剛道：“老頭，你眼花了吧？俗疋里哪兒有路？”

    朱老頭不以為然地說道：“開條路就是了。你以為南荒這些路都是天上掉下來的？那都是走出來的！”

    眾人都倒抽了口涼氣。朱老頭說得輕巧，可開條人馬都能通行的路哪有這么簡單？要是路這么好開，南荒早就擠滿了人。

    易虎猿臂一伸，摘下背后的尖槍，橫里一推，將那些巨大的蕨葉推開。易彪接著上前，將蕨葉齊根砍開。云氏商會的護衛后面跟上來，眾人一起動手，易虎用尖槍撐起蕨葉，易彪揮刀砍斷，后面的挑開糾纏的蕨葉和藤蔓，清出空地，相互間配合默契。不到一盞茶工夫，就清出一條幾米深的路徑。

    “怎么樣？這不就有路了？”

    已經到了這里，朱老頭說什么就是什么吧。程宗揚道：“這樣效率可不高。

    這么吧，所有受傷的兄弟們都退下來，沒帶傷的分成三組，每組五個人，一刻鐘一換。干一刻鐘，休息兩刻。怎么樣？”

    云蒼峰點頭同意。他們十三個人，商館這邊補入吳戰威他們三個，謝藝將衣角掖到腰里，說道：“算我一個?！?/br>
    卡瓦和另一名輕傷的花苗漢子也要加入，程宗揚索性把那幾名牽馬的奴隸也編進來，又叫上武二郎，把人分成四組，五六個人同時動手，輪番開路。

    謝藝跟武二郎是兩個極端，路上有什么為難的事，他總是不作聲地過來幫忙解決，而且態度從容溫和，沒有半分施恩的樣子。

    相比之下，武二郎的嘴臉就不止是丑惡了。這廝氣焰囂張不說，而且好吃懶做，一貫的偷jian?；?。聽到讓他干活，就滿臉的不情愿，但當著蘇荔的面也不好發作。

    武二郎走過來，悻悻道：“你小子就抖吧，讓二爺給你當苦力！二爺這身分能給你干開路的活？”

    程宗揚不理他的話，他沒有按眾人的實力平均分配，而是把武二郎、易彪、易虎、吳戰威和謝藝五個人放在一組。吳戰威和二易沒什么說的，他們三個人都是老江湖，下手又快又準，謝藝看似從容，手底卻絲毫不比他們慢。

    他們幾個干得飛快，武二郎偷了會兒懶，也被激起了爭強好勝的心思，挺身雙刀揮舞著，猶如一條巨蟒在叢林中游動，所過之處蕨葉四下紛飛。

    四組之間實力不均，隊伍行進的速度不得不慢了下來。不過三五里的山路，用了將近兩個時辰，才上了山梁。

    祁遠沒有被分到開路的隊伍里，但他閑不下來，也前后跟著幫忙。好不容易登上山梁，他抹著汗道：“朱老頭，這該往哪兒走了？”

    朱老頭煞有其事地把手搭在眉棱骨上，瞇著眼看了半晌，嘀咕道：“這不對啊，怎會找不到呢？”

    祁遠苦笑道：“老頭，這可不是開玩笑的時候。你要是領錯路，咱們這一下午的力氣可都白費了。我老祁還好說，要讓武二爺知道咱們還得折回去，他能把你生吞了，都不帶醮醬的?！?/br>
    “找到了找到了！”

    朱老頭昏花的老眼立刻放出光來，“那不是有條路！”

    莽莽群山間，依稀能看到一條小徑在葉海中時隱時現。眾人拼足力氣，一路趕過去，終于在天黑之前，踏上那條裸露著紅土的小徑。

    這一條路硬砍出來，連北府兵那些鐵打的漢子也疲憊不堪。朱老頭道：“進了山坳有個村寨。到了那

    兒，火塘、床鋪、熱水，樣樣都有！往后你們再走到這兒，可要記住了，這是俺朱老頭給你們指點的?！?/br>
    石剛臉上沾滿綠色的樹汁，他喘著氣道：“拉倒吧。這路誰他媽再走，誰是小媽養的！”

    說歸說，這會兒對他們這些疲憊的旅人而言，床鋪和熱水的誘惑比每人送個美女更來得強烈。眾人拼著最后力氣，催動馬匹，朝朱老頭說的村寨進發，那些花苗人卻停下來，不再往前走。

    程宗揚過去詢問，蘇荔只說她們要在這里露宿，明天一早再與他們會合。

    既然有村寨落腳，何必再住荒山野嶺？程宗揚勸了一會兒，蘇荔卻異乎尋常的堅持，一定要在山里露宿。程宗揚見她們說得認真，也不好再勸，約好日出時一同走，才匆忙去追趕隊伍。

    小路上裸露著紅色的泥土，路旁的枝葉還有被砍過的痕跡。在荒無人煙的大山里走了兩天，終于遇到村寨，想到今晚就能靠著火塘，住在有頂的房子里，眾人都振作起精神，加快腳步。

    “武二呢？”

    “在花苗人那兒呢?！?/br>
    吳戰威笑得一臉曖昧，“我看那家伙五迷三道的，不會是跟花苗的女族長有一腿吧？”

    何止一腿？程宗揚沒好氣地說道：“不管他，咱們走?！?/br>
    前面有人道：“嘿，這有個草結?！?/br>
    祁遠神情陡然一變，“什么草結？”

    “這兒呢?！?/br>
    昏暗的光線中，能看到路旁立著半截干枯的樹干，樹干上懸著一圈干草結成的草環，模樣丑怪，上面斑斑點點，仿佛沾著血跡。

    第十章　發蠱

    云蒼峰聞聲也趕了過來，和祁遠一樣臉色變得難看之極。

    朱老頭吆喝道：“走啊走啊，進了村子好好歇啊?！?/br>
    祁遠把朱老頭從驢背上拖下來，拽到路旁，壓低聲音道：“看到了嗎？”

    朱老頭瞅了瞅，“哪個死孩子編的？手還怪巧呢?！?/br>
    祁遠恨不得去敲朱老頭的腦殼，又忍住了，“那是四兇煞！”

    “啥？”

    云蒼峰道：“這村子不能進。掛了四兇煞的村子，都是跟人有血海深仇，外人進去就出不來?！?/br>
    “你說這個？”

    朱老頭毫不在意地說道：“假的?；Ｈ说??！?/br>
    祁遠和云蒼峰下巴險些掉下來。哪個村子敢拿四兇煞嚇唬人？

    “這村子我來過沒有二十趟，也有一百趟?！?/br>
    朱老頭胡謅道：“你看我不是還好好的？”

    程宗揚搖了搖頭，“難說?！?/br>
    “別擔心，”

    朱老頭嚷著去找他的驢，“出了什么事都包在我身上！”

    “你擔得起嗎？”

    程宗揚無奈地追了過去。

    這村寨看來跟南荒的普通村寨無異，村前閑了幾片荒地，種著些稻黍，村后就挨著山峰陡峭的石壁。

    村里居民并不多，聽到人聲，家家戶戶都閉了門。路上遇見幾個居民，他們也沒有露出吃驚的表情，視若無睹地與商隊擦肩而過。

    村里的人身材普遍不高，黝黑的皮膚又干又瘦，用黑布包著頭，沉默寡言。

    祁遠陪著笑臉上去攀談，可無論他用六朝語還是南荒蠻語，那些人都面無表情，一副聽不懂的樣子，讓他碰了一鼻子灰回來。

    “老頭，你說的火塘、床鋪、熱水呢？”

    “再走走，再走走，”

    朱老頭敷衍道：“前頭說不定就有?！?/br>
    “說不定？”

    石剛道：“我算是看出來了。你這是坑我們呢！”

    “石頭，你別急啊。大爺啥時候坑過你？吃個果子，大爺還惦記著給石頭你留一半。天地良心啊?！?/br>
    說到果子，石剛的氣就不打一處來，“我呸！那么大的蟲眼給我留著，你還有臉說！”

    祁遠低聲道：“程頭兒，這朱老頭可夠滑的?！?/br>
    廢話。跟秦檜、吳三桂一口鍋里吃飯，能喂出什么好鳥？程宗揚打定主意，到了白夷族，立刻讓這老家伙卷鋪蓋走路。

    正說著，山路上走下來一個老婆婆。那老媼一身黑衣洗得干干凈凈，手里提著個籃子。她看著五、六十歲年紀，滿臉皺紋，一頭黑發卻像少女一樣烏黑發亮，整齊地體在腦后，挽成一個大髻。

    走在前面的吳戰威迎上去，用蠻語里的大娘稱呼道：“莫依，這村子里有沒有住的地方？”

    老媼開口卻是純正的內陸語：“你們是從六朝來的吧？要住的話，我家里有大房子，盡夠你們住的?！?/br>
    吳戰威喜上眉梢，跟老媼攀談幾句，回來笑道：“咱們運氣不壞。這老媼是從山外嫁來的。丈夫死了，又沒有兒子，空留了一幢大屋，就她一個人住。我跟她說好了，借她家里住一晚，明天一早就走?！?/br>
    程宗揚、云蒼峰、祁遠相互看了一眼，兩個常走南荒的都猶豫著沒伉聲，程宗揚道：“??！咱們二十多條漢子，還怕她一個老太婆？”

    祁遠不作聲地打開行李，翻出一套用來生火的火石火鐮，過去聊了幾句，回來道：“那老媼姓葉，是北邊來的，在村里住了三十多年，說的都靠譜，住的地方也離這兒不遠。去看看吧，住不下咱們再說?！?/br>
    葉媼提著籃子走在前面，眾人跟著一路往上。老媼說是不遠，等出了村寨也沒到。祁遠問了幾次，葉媼只說不遠，祁遠也不再追問，只是腳步卻慢了下來。

    沿山路蜿蜓走了數里，遠遠看到一座石頭砌成的院子，孤零零筑在山上。

    院子里陳設雖然簡陋，但收拾得干干凈凈，連一根雜草都沒有。院內一座石砌的大屋靠山而立，和大多南荒民居一樣，屋內用石塊砌著火塘，木架上掛著煮飯的陶甕。屋子東邊擺著水缸，

    西邊放著一堆木柴。

    葉媼放下籃子，笑咪咪領著眾人進屋。路上祁遠許諾，住一晚給她留十個銅銖，外加半斤嶺巴。老媼說，山民們有一大半不認得銅銖，沒地方用。鹽巴卻是好東西，能換糧食。

    閑聊中，祁遠試探著說到村口的四兇煞，老媼卻突然閉了嘴，無論他怎么問都不開口。

    眾人拴好馬騾，在屋里生起火。小魏在蕈子林采了不少蘑菇，這時都丟到陶甕，水一煮，蘑菇的香氣便飄散出來。那些漢子們笑逐顏開，一個個脫了靴子，解了纏腿，將路上打的野獾、山兔放在火上烤著。

    一向不大喜歡活動的云蒼峰這時卻來了精神，背著手在院內前后轉著，還笑呵呵跟葉媼聊了幾句家常。祁遠也沒有片刻安寧，他肩頭還纏著繃帶，抱著肩在院里東走西看，那張嘴像抹了蜜似的，引得老媼滿心歡喜。

    程宗揚拿竹簽插了串蘑菇在火上烤著，一邊對易彪他們說道：“這蘑菇還是烤著好吃。等烤到五六分熟，撒上鹽和調料，就這樣──“他捏了一撮噸末，像從前烤rou串一樣撒在蘑菇上，一面遺憾地說道：“可惜料不夠，再有點胡椒、小茴香、花椒、孜然、芝麻……這味道就出來了?！?/br>
    吳戰威笑道：“這蘑菇烤下來可不便宜，就你撒的這點鹽，夠山里人吃半月了?！?/br>
    “鱸有這么缺嗎？”

    “南荒還不算缺的。西邊有些地方，吃鹽都是拿根繩子吊著襲塊，煮飯的時候在鍋里一滾，趕緊拉出來，就算是加過贖了。那地方，運一斤鹽巴就能換個活人回來?！?/br>
    易彪道：“這么貴??？那怎么沒人往那邊販襲？”

    “那地方就一個字──窮！窮山惡水盡出刁民，要什么沒什么。不像南荒，還有幾樣難得特產，有幾個山峒還出狗頭金。俗話說，殺頭的生意有人做，賠錢的生意沒人做。去西邊不賺錢，當然是寧愿走南荒，也不愿往那邊去?！?/br>
    說著吳戰威摟住易彪的肩膀，“兄弟，等你退役了，來跟老哥一塊兒跑生意吧。拼著力氣，干個五六年，掙下錢夠給你娶房媳婦的?！?/br>
    易彪嘿嘿笑了兩聲，撓了撓頭，沒有作聲。