念卿想了想，終是乖順點頭。

    韓奕羨松了口氣，他抬起她的臉，益加放柔了聲，輕問道：“不生氣了？”

    念卿看他一眼，沒有應聲，只主動偎近一些埋首在他肩頸。

    氣不氣，她又能怎樣呢？

    “乖卿兒”韓奕羨垂首啄一口她光潔的額，在她耳側柔聲低喃，聲音輕得好似嘆息：“爺的乖乖兒……”

    他知道，她沒有釋懷。他只能留待時日，由著歲月向她剖白。

    西院里，秦嬤嬤正勸慰著她的主子。

    “……夫人，二爺既應了您，自然是心中在意您！其實想想，二爺當時臉色不好看，也是人之常情。畢竟是先前許給那位的梅林，二爺有所顧慮亦是情理?？赡?，即使那么的看重那一位，二爺最終仍是應了您。再者說了，二爺若真是那等不顧舊情之人，依老奴所見，那便也不值當夫人這般的傾心相付，真情以待！”

    聽了嬤嬤的話，錦鳳緊蹙著的眉心并沒能放開，她看著秦嬤嬤不確定的問：“嬤嬤真的覺得二爺心里有我么？”

    “當然！”秦嬤嬤連忙點頭：“倘二爺心里沒您，怎么可能答應帶您去那梅林！”

    秦嬤嬤是真心這么認為。在她看來，她家夫人比之北院那個委實要勝出太多太多！待韓二爺醒悟，終愛上主子舍棄北院那個是遲早的事！而對于今天韓二爺能答應自家主子的要求，她心下很是欣慰。

    “真是如此嗎？”錦鳳喃喃自語，眉頭卻是漸漸松緩下來。

    “夫人，聽老奴的沒錯！”秦嬤嬤喜笑顏開，笑吟吟道：“您呀，不要胡思亂想。只管好生打扮自個，讓二爺移不開眼去！”

    錦鳳聞言，終是啟唇露出了笑臉。

    幾日后，沒有任何征兆，北院里的詠翠連同灶房里的一個粗使丫頭，被韓家二爺發落。

    過程很快，未給她們任何申辯的余地。無聲無息的，就被發賣了出去。走的時候哭哭啼啼，沒一刻便被塞住了嘴巴，悶聲不響的趕出了門。

    第13章

    隔天，身上傷疼初愈，還未好完全的碧枝得知此事當下大驚失色。她呆呆坐在杌子上，心若擂鼓惶惶不安。心虛的人一旦察覺不妙總難免要發怯著慌！

    實在由不得她不慌。二爺倘只發落一個，她還能自欺欺人心懷僥幸。只當是她們犯了錯，惹得二爺不喜?？善斖瑫r發落了詠翠和灶房的玉琴。而這倆個丫頭恰恰都與她“交好”。夫人交代她探聽的所有相關二爺與卿夫人的相處日常，都是由她們嘴里獲悉。

    況且，二爺發落北院的丫頭，能因為什么事由？左不過與卿夫人相干。所以二爺這是……

    碧枝心中生寒，愈想愈怕。詠翠同玉琴說是被發賣出去了?？伤菐煾锍鰜淼?，象這樣的情況她見得太多。大富人家發賣丫頭，里間的說道多了。

    是繼續為奴為婢，還是被隨意賣與老殘癡傻說不上親的做媳，抑或賣給某些癖好特殊的官家老爺，權做個興頭上的新鮮玩意。湊個數，玩過便罷至死方休。另有直接賣進娼＆門，自此墮入風塵，作那永世不得翻身的yao姐。

    犯事的丫頭發賣出去，是死是活全憑主家心意。主家不缺錢，發賣丫頭本就是為了懲戒。把人交給人牙子，倒使上些銀兩交代下去。人牙子收了錢，只管辦事。主家讓怎么活，那便怎么過。讓怎么死，除了苦苦認命，無法可想無計可施。

    碧枝面如死灰，神情萎頓。此時此刻，相較于畏懼二爺，她更害怕自家夫人。她怕夫人會視她為棄子。而一名棄子會有怎樣的下場，她同樣再清楚不過。夫人身邊的秦嬤嬤就尤為擅長“處理”棄子！假使夫人不肯保她，不用二爺發落，秦嬤嬤第一個不會放過她！

    對于韓奕羨突然出手懲治北院那兩個丫頭，錦鳳亦然心驚。但男人的態度令她迷惑。除了前次她要求去梅子塢泡溫泉慶生，他對她有過冷臉以外，其余的時候他照舊氣度疏朗，眉目溫和。與她說話一如既往的溫聲細語，言笑晏晏。委實看不出絲毫的異樣。

    而且他并未向碧枝發難，不管事前還是事后，他根本提也未曾提及過一句。他不提，她心里沒底。佯作無意試探著問了問，他只道丫頭們不盡心，怠慢了主子留不得。

    說這話的時候，他倒是看了她一眼。眼神很深但眸光平靜不辯喜怒。她有點摸不清。他不再有動作，她的猜測與疑惑只能捂在心底。然后暗地留了神，細細的觀察他。

    至于念卿，她本就不是個管事的。自嫁進韓府，初時為生養求醫問藥，全副心神都放在求子上頭。而有了女兒，更是一門心思的看顧孩子。她素來活在她的小世界里，活在韓奕羨的羽翼下。心里眼里從來只有她在意的人和事。旁的人旁的事，一路來，都有韓奕羨替她安排打理。

    雖然也奇怪他為什么要打發了詠翠和玉琴，但她對韓奕羨慣是順從，慣是依賴。他既這么做，定然有他的道理。他總歸不會害她。

    詠翠同陳嬤嬤一樣，是過門后婆母指給她的丫頭。不同在陳嬤嬤先頭是婆母屋里的人，而詠翠才賣進府不久，便由婆母指著過來了她這里。

    因為喜靜，她的丫頭不多。比之西院奴仆成群，著實要簡單清靜得很。事實上，初入韓府，要按她的意思，她只用冬靈一個已是足夠。冬靈是她自己帶進府的丫頭，是她的爺在相識之初，執意著人精挑細選買來服侍她的丫頭。

    冬靈性子純良，人靈巧，與她十分投契。兩人亦仆亦友，形同姐妹情分甚篤。只嫁了爺，他再不肯只得一個丫頭服侍她，又兼之他不收通房，不愛丫頭伺候身邊只有小廝。故而由得婆母給她另派了丫頭和一個嬤嬤。

    許是不投緣，對詠翠與陳嬤嬤她一直不大親近得來。而這兩人對她亦遠不如冬靈忠厚，盡心。是以，韓奕羨遣走詠翠，她并不太難過。人各有志，詠翠既無心待她，那不若由其另尋他處，也算各得其所。

    念卿自來生活單純，她壓根想象不到發賣丫頭會有的個中內情，更不知韓奕羨發賣詠翠她們的真正原因。而韓奕羨也不會告訴她這些真相。她的稚純是他想要全力守護的東西！

    時光如梭。很快臨近錦鳳的生辰。這幾日里，因為錦鳳的“傷情”韓奕羨多歇在西院。日間攜錦鳳并倆哥兒去東屋給母親問安，坐上一會。爾后去外院聽各管事匯報各處的事務詳情，再酌情處理下達指令分派人手。而每日里，他都會抽空去北院看看念卿母女。敦促她喝藥，逗一逗女兒。

    至出行去薊城梅子塢的當天，韓奕羨早早便來了北院同念卿告別。他將人攬在懷里，抱著親了一會，柔聲低語道：

    “乖卿兒，頂多五六天爺就回了！你等著爺，爺回來就來陪你和荷兒?！?/br>
    念卿心中澀苦，卻是溫順點頭。

    事不由她，她只能接受。

    韓奕羨捏了捏她的下巴，抬起她的臉低低道：“你乖一點，不要哭！”

    念卿忍住鼻端的酸澀，勉強點頭。

    韓奕羨輕輕嘆息，俯首溫柔的親吻她的眼皮。低聲喃喃：

    “乖卿卿，要說到做到！嗯？別讓爺惦記！在家乖乖等著爺回來?！?/br>
    念卿強忍淚意，繼續點頭。

    橫豎要出行了，何必給他添堵，惹他無謂的憂心。

    韓奕羨撫摸她披散著還未及梳髻的黑發，輕道：“你放心，給岳父的東西爺都準備好了?！?/br>
    念卿頓了頓抿抿嘴說道：“勞爺替卿兒代問爹爹好，請他老人家一定要注意保重身體！”

    “嗯，爺省得?！表n奕羨頷首：“待明兒春上三月里春日和暖時，爺帶你和荷兒回去看望他老人家?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    “還有爺交代過了，這幾天讓冬靈和奶娘多顧著點。等爺回來再好好挑選幾個丫頭?！?/br>
    因有前車之鑒，是以，這一回韓奕羨給念卿母女尋丫頭尤為嚴苛，十分的仔細。連挑了這幾日，見過好些個他都不滿意。而這回他不準備用母親那邊的人，事實上，他已打定主意不但要尋丫頭，還要將陳婆子也給換掉。

    “不用太多，挑一兩個就夠了?！蹦钋鋺?。

    “爺省得，你不愛吵。放心吧，爺心里有數?！?/br>
    兩個人又相擁著溫存了好一會，韓奕羨方起身離去。

    ※

    一晃韓奕羨已走了兩天，至他離開的第三日歇過午覺的初荷，照例要娘親陪著玩耍。不巧前一日奶娘不慎著了涼，身子不適。念卿便讓她歇了，好生休息調養身體。故而這會只有冬靈在旁陪同。

    而陳嬤嬤與念卿向來說不到一塊去，久而久之，陳嬤嬤便只管著北院里的后勤事宜，諸如每日的膳食安排，以及督管院里的粗使丫頭們，漿衣洗裳拾掇屋子清掃庭院等等。

    “夫人，要不帶小小姐去賞荷亭那邊玩一會子？”

    初學步不久的初荷玩了會兒便不肯再下地行走，非要念卿抱著。眼看夫人抱了好半晌，冬靈看得心疼，恐她受累。然偏又接不過來。初荷認人得很！現在只要娘親在旁，她誰都不要。便是奶娘也要花些功夫，才能在將她抱哭后慢慢兒哄好。

    否則，離了夫人，她能一直哭，哭上老半天不帶停的。眼下整個院里，也只有奶娘同二爺能抱一抱，哄一哄。于是冬靈便想出這個法子，期待小小姐到了新鮮地兒，能有興致下地自個走著玩。

    念卿看看女兒頗思慮了會，同意了冬靈的建議。賞荷亭離院子有些距離，平日里，她不愿出去。不想碰到西屋里的那一位，更不想與其口是心非虛與委蛇。她做不來那些表面功夫。

    再如何不通世故，不諳人情，她亦知，她和師氏做不了朋友，成不了姐妹。她們共有同一個夫君，今生注定不可能彼此喜歡。何必白費唇舌浪費時間。不若遵循本心，各安一隅。只現師氏不在府內，帶女兒出去走走也好。

    到了賞荷亭，初荷果然很歡喜。不用念卿哄著，便自個掙著下了地。興奮的踢著念卿為她縫制的絨布小球，來來去去。

    這個時節，荷塘自然沒有蓮花可賞。但荷塘邊由青石板鋪就的廊道，敞闊平整。場地比院子的空間還要大上好些。兼之又是還未曾見過的新鮮地兒，初荷因而玩得很是得趣。

    念卿捏著汗巾和冬靈亦步亦趨的跟著。出乎二人意料，這回初荷玩了好半晌仍是不肯離去。

    玩得累了，黏著娘親抱一抱。歇一刻后蹬著小短腿繼續玩。念卿疼她疼得緊，哪里舍得拂她心意惹得她哭。自是要順著。

    只她和冬靈都沒能料到初荷會玩得這樣久。出來的時候日頭正暖，披風也沒帶一件。眼看這一會日頭淡下，臨近傍晚的涼風漸至大了起來。給女兒擱了好幾回汗巾的念卿，很擔心女兒招了風會著涼。奈何初荷玩得興起，跟出籠小鳥一般樂不思歸。

    “夫人，那奴婢這就去給小小姐拿件棉服過來？”冬靈知她為難乖覺的問。

    聽著女兒歡快的笑聲，看那粉嫩小臉笑容歡欣。念卿亦跟著歡喜。她沒有猶豫笑著點頭。冬靈便邁著小碎步小跑著去了。

    念卿跟在女兒后頭，看著她玩。不曾想，踢著踢著，那小球哧溜一下，穿過荷塘底部雕花欄桿的空隙飛了出去，落進了池塘。

    “呀！”初荷揚著奶音驚呼。小指頭指向浮在水面的小球，示意娘親去拾：“球！荷兒的球！”

    念卿蹲身哄了會，初荷只是不依跺腳一連聲的嚷嚷：“荷兒要球！荷兒的球……”

    念卿沒轍，她站起身瞅了瞅，球倒是離得不遠，只是需要越過欄桿靠近些去取。她想了想摸摸女兒的頭，柔聲哄道：“荷兒乖，在這等著不要跑，娘去給荷兒拿球?！?/br>
    初荷乖巧點頭。

    念卿往前緊走幾步行至欄桿前頭，就地拾了樹枝，小心的蹲下去撥拉水面上的絨球。然后沒有費力很順利的拿到了球。耳聽得女兒驚喜的歡呼聲，她心里高興，面上露出喜悅而滿足的笑容。

    然而萬萬沒想到，在她起身的當口腳下一滑，下一秒，她便后仰著跌進水里。更糟糕的是她跌落的地方，是一個深深的陡坎。霎時間，冰涼的水便灌入她耳鼻，兜頭兜腦的將她淹沒。

    她慌亂的掙扎，難受又恐懼。聽見女兒嚇得大哭的聲音，她心里絕望，疼得厲害！她想開口要女兒別哭，但已經發不出聲。她感到刺骨的窒息的疼痛。

    很快她沉了下去?；秀敝兴坡牭蕉`撕心裂肺的驚叫。在失去意識的前一刻，她的眼淚狂涌而出。

    “爺……”

    她心頭無力的喚著，停止了掙扎。

    第14章

    湯池內，熱氣蒸騰。韓奕羨微闔了眼，半倚著池壁姿態懶散神情淺淡。一連近三日都在路上，他難免感到些疲乏。此刻浸到溫泉水里方覺出些安適。

    只不一刻，他驀地皺了眉，沒來由的一陣心悸。這感覺實在不太好，突如其來。他頓時有些心煩意亂，霍的一下睜開了眼睛，疏懶的神色變得凝肅。是卿兒出了什么事嗎？

    “爺”錦鳳靠近輕聲喚他，語氣擔憂：“可是累著了！”

    稍頓了頓，她嘟起紅唇不無委屈的說道：“怨妾身不好，早知道就不來這過生了！”

    望著韓奕羨她這么說著，卻姿容楚楚眼神幽怨。今日可是她的生辰！好容易舟車勞頓的過了來，這會已是申時臨近傍晚。一日的光陰已過去大半。然而他呢？

    作甚么一副這樣的表情！如斯冷淡心不在焉。

    往年他帶虞念卿過來可會如此？自然不會！想必深情款款，溫柔小意！錦鳳妒恨得不行，強自按捺心頭的妒火。

    韓奕羨聞聲，暗里壓下心中陡生的憂思情緒。有道由愛故生憂，由愛故生怖。大抵是他過于掛記她的緣故，是以才會關心則亂。

    他的卿兒好端端的呆在府中，能有什么事！想他韓家在永州聲名顯赫，縱是知州大人見了他亦要笑臉相迎，客客氣氣。尋常宵小根本不敢打他韓家的主意。

    便是有那等不識趣的生了妄想，亦不足為懼。府內家丁成群cao練有序，完全可以對付。而她身邊有冬靈和奶娘隨侍左右，雖丫頭少了點，但有冬靈這個周全的在旁照應著，委實無甚可憂。

    如是一想，韓奕羨放松下來。他懶懶的看向錦鳳，半瞇了眼眸。騰騰熱氣下，女人的臉面色如桃，嫣粉水潤無比的嬌嫩。望著他的一對眼兒似嬌還嗔，盈盈秋水波光瀲滟。于眼風處惑人，透著股鮮妍媚＆色。在這種風月境地里，師氏總是婉＆媚妖＆嬈，韻＆致風＆流。

    “爺！”錦鳳被他看得心砰砰直跳，愛嬌的拖長了音佯作不依。身子卻立刻偎進他懷里。

    她的爺就是有這種魔力！

    前一刻，還冷漠得讓她恨得牙癢，下一瞬，便能令她心折又癡迷。