在赤旗幫占領烏猿島后，很長一段時間，這里都是關押戰俘的地方，也是靠那些俘虜肩挑背扛，一點點建起了營房，修繕了碼頭，甚至在開辟出田畝。假以時日，應當也能建成不遜于羅陵島的村寨。不過人少時可以死命當成苦力用，人多了反倒沒法這么干了，必須嚴加看管，防備有人作亂。

    三四千的俘虜，只有百來人看守，這得是多大的壓力？哪怕每日只給一餐飯，餓的他們有氣無力，也不是長久之計。狗逼急了還能跳墻呢，何況是人。原本島上的看守都心驚膽顫，覺得快彈壓不住了，誰料嚴頭目一來，情勢立刻變了模樣。

    “動作麻利些，端到一邊吃，別他娘的擋道！”

    拿著大勺的廚子邊罵罵咧咧，邊給那群蓬頭垢面的俘虜們打飯。每人都是一大勺的粥，糙米煮的，里面還摻了糠皮，吃起來讓人噎得慌。好在粥里還放了點咸魚，有點腥，但是不缺鹽味，能讓人多抗些時候。

    打到粥的家伙，都蹲在一旁稀里呼嚕喝的起勁，餓的兩眼發綠是一方面，更重要的是趕緊吃完了騰出地方，他們才能聽人說講。

    只片刻工夫，數百人都喝完了粥，也不用別人拿棍子趕，自己就乖乖排成了幾列，往地上一坐，抬頭看向前方。

    沒人敢閑聊，吃下肚的東西讓他們昏沉沉的腦袋終于清醒了些，心中也是升起了期待。島上的日子太苦了，也讓人害怕，四面都是茫茫大海，碼頭連一艘船都沒有，一群人跟圈在籠里的豬狗一樣，窩在巴掌大的地方不得動彈，還填不飽肚子。沒人知道自己會落得什么下場，真要是被拖去做苦力也行啊，現在不殺也不讓好好活著，誰能受得了？

    前兩天都有人發起了瘋，然而所有敢鬧騰的，全被拖出去砍了腦袋，越發讓人心驚膽戰，噤若寒蟬，直到最近兩日才多少有了些盼頭。

    很快，就見個年輕人走上了臺，往那一站，把拎著的鐵皮圓筒子湊到了嘴邊，大聲道：“今日講的，是邱大將軍帶兵拱衛三縣，殺退賊寇的舊事！話說那還是元平年間，彼時邱大將軍任指揮僉事，手下只有一營兵馬……”

    那人嗓門本就大，鐵皮筒子又能擴音，數百人都能聽的清清楚楚。若是他講別的，這些俘虜恐怕還不沒心思聽，偏偏他講的是邱大將軍，在場所有俘虜都是水師營里出來的，誰沒聽說過邱大將軍的威名？然而知道邱晟其人，卻未必知道他過往的經歷，如今被人繪聲繪色的講出來，效用可就不一樣了。

    原來邱大將軍也是從衛所里出來的，原來他早年在渤海邊殺過賊寇，還曾帶領大軍，征討過北疆的戎狄，解救過數州百姓。這何止是“鎮?！?，分明是縱橫天下，四處征戰，換來了大乾多了不知多少年的安穩。

    他也曾受過傷，也曾帶著幾百人趁夜奇襲，也曾因上官爭攻，險些陷于死地，更別說來到南海的經歷了。每一個故事都不算長，也比不得說書先生的話本，可是仔細聽來，仍舊讓人心驚rou跳，熱血激蕩。

    可是如此一個百戰不殆，為國為民的大將，最后的結果呢？

    “……此戰殺敵四百七十余，三縣百姓為大將軍立生祠，日夜祭拜?！蹦悄贻p人的話聲一頓，突然變了腔調，“現如今，邱大將軍尸骨未寒，朝廷就帶兵征討赤旗幫，想要殺邱氏最后的骨血，實在是無恥之尤！爾等想要效忠的，就是這等人嗎？”

    說完，他冷著一張臉扭頭就走，徒留下一群神色各異的漢子。都已經成了俘虜，身邊連個相熟的人都難碰到，那些高高在上的百戶、千戶全都不知所蹤。本就擔驚受怕，惶恐無力，如今聽了這樣的故事，再想想朝廷出兵的理由，不知有多少人心中煎熬。

    只要是當兵的，誰不敬重邱大將軍的為人本事？可戎馬一生，換來的是什么？不過是滿門抄斬的詔令。人家赤旗幫也沒上岸襲擾過村鎮，更沒殺害百姓，朝廷出兵到底是為了什么？

    現在赤旗幫抓了他們，還能忍住恨意，沒用他們的人頭告慰邱大將軍。這理虧的，還能是誰？

    懊惱，愧疚，憤恨，后悔……種種情緒不一而足，可是那些看守沒有給他們思考的時間，又把人趕回了營房，收拾營寨，洗刷碗碟，打掃茅廁，甚至搓些麻繩，活兒不重，卻也足夠把那一碗粥消耗一空。直到日頭西斜，肚子再次咕咕叫起來時，俘虜們又被聚了起來，不過這次分成了數個百來人的小隊，一個個隔得老遠，席地坐成一圈。

    已經不是第一天如此了，剛一坐定，就有人急忙舉起了右手，隨即“呼啦啦”又舉起了一片。那看守隨意點了個人，讓他站在了人群正中。

    被點中的這個，身材略矮，年齡也不小了，臉上還有刀疤，看起來頗有些丑陋?？吹较旅嬉浑p雙瞪大的眼，他緊張的搓了搓手，嘟囔道：“我，我……我當年做工的時候，被個富商打過……”

    這么平鋪直敘的開頭，根本引不起旁人的興趣，還有人露出了不耐的神色。那漢子的聲音頓時更低了些：“……我，我就是討要工錢，他說給我五文錢的，可，可非說我撞壞了，就沒給……”

    他的聲音越說越小，也愈發慌亂茫然，最后差點都成了喃喃自語。然而一番話講完，那看守也沒說什么，只沖他擺了擺手：“去領飯吧?！?/br>
    那漢子趕忙退了下來，繞到另一邊，從廚子手里接過了一碗粥，蹲在那兒喝了起來。那粥比早上的還要稠一些，仍是熱乎的，里面還煮了些菜，沒有了咸魚的腥味，更好喝了些。兩口粥下了肚，那漢子突然就想起了當年的事情。

    那時他才十來歲，給個富商搬運貨物，整整一日cao勞，腰都快折了，可是臨到晚上付錢的時候，對方非說他撞壞了東西，一文也不肯給。那時他也是年輕氣盛，不忿想要辯解兩句，結果被家丁狠狠揍了一頓，腿傷了半月有余，也餓了半個月的肚子。后來過不下去了，才去當的兵。

    那一頓打真是痛啊，比他后來挨得任何一頓打都要痛，他甚至都記起了地上的臭泥味兒，記起了那富商繡著竹葉的袍角。若是那五文錢到手了，娘會不會留下meimei？若是不被打，他會不會再尋一份工，而非豁出命來當兵？

    眼中的淚，不知怎地突然就滾落了下來，滴在了碗里。他也不擦，就這么一口一口的喝著粥，越喝越慢。人群里突然傳來了哭號聲，估計是有人說到了當年的慘事。能在眾人面前哭出聲，肯定比一頓打要狠吧？總有人活得比他還慘，可是他心中，為何也有如此多的委屈呢？

    抱著那碗粥，這面對敵人的刀槍都不曾落淚的漢子，突然就淚流滿面，哭得就像個孩子。

    一個又一個小隊，一場又一場宣講，有哭聲，有罵聲，有發泄的嘶吼，還有抱著碗，默默喝粥的吸溜聲。直到太陽落盡，所有人各自回到屋中，也有隱隱的哽咽盤旋不去。

    站在屋門口，看著那徹底黑下來的營寨，嚴遠也是感慨良多。這可是降兵啊，人數眾多，又都是正經的朝廷水師，竟然也敢用這樣的法子來整治。

    講軍門過往時，他們各個神情激動，興奮難耐，而到了“訴苦”時，又往往會哭聲一片，罵聲震天。這樣激烈的情緒，別說是俘虜了，就是尋常軍營，都可能鬧出嘩變的大亂?？墒欠旁谶@里，每多講一日，那些人眼中的恨意就會減少一分。不是麻木的吃吃睡睡，也不是悶頭做活，累到人事不知。他們開始想了，想這一戰的理由，想他們被俘的原因，想他們為何會當兵，又為何對上官、對朝廷言聽計從。

    然而這一切，都跟赤旗幫沒有關系。雖然被人俘虜，雖然整日吃不飽，睡不安穩，可讓他們受委屈的，不是赤旗幫，不是邱氏那位僅存的小姐。相反，赤旗幫的人給他們講邱大將軍，讓他們抱怨訴苦，還能給他們熱騰騰的飯吃。這樣的人，又有什么好恨的？一旦你的俘虜不恨你了，威脅自然而然也就降到了最低。

    只憑幾場宣講，一碗熱粥，就做到了旁人做不到的事情。饒是嚴遠早有心里準備，也是驚詫莫名。更出乎意料的是，一群降兵哭來鬧去，反倒讓那些看守的兵士們越發敬重幫主，打心里熱愛赤旗幫了。人都是有對比，只有比了慘，比了苦，才能發現自己身在福中。

    如今別說招降了，就是不開口，都有降兵跪在他們腳下，想要投奔赤旗幫了。而不論有多少人留下，那些回去的肯定也忘不了這段往事，朝廷又要如何收攏軍心呢？

    大局已定，只看去番禺索要贖金的，什么時候能回來了。

    第二百零六章

    此刻的番禺，已經亂得不成樣子了。兩支賊軍都未殺到岸上，可是入?？诟浇甙藗€衛所全都遭了殃，出征大軍只零零散散逃回來不到三成，船只損失更是慘不忍睹。這樣大的敗仗，幾乎把番禺一地的兵力都給打沒了，若是賊人再來，哪還能守得??？

    這就不只粵州一地的事了，就連前軍都督府都大為震動。身為此戰的總兵官，王翎哪還能逃得過，立刻被羈押起來，等待問罪。然而此戰要如何向朝廷上報，就成了一眾大員們最為頭痛的事情。

    若是如實稟報，這樣的大敗仗，足夠都司甚至都督府上下清洗一遍，不知多少人要丟官去職?？扇羰遣m報，折損些船只、兵卒還能瞞得住，將官都沒了要如何隱瞞？別說百戶、千戶，就是游擊、參將、衛指揮使這樣的高官都折了好幾個，真是連遮掩的法子都沒有。

    而且拼死遮住了漏洞，番禺一地也是門戶大開。要不要請求朝廷調兵？如果賊人真打來了，攻破了番禺城該怎么辦？邱大將軍之女的事情又要如何處置？

    這一堆問題，簡直讓軍中上下傷透了腦筋，恨不能把王翎生吞活剝了。你想爭功沒毛病，可也得先撈到功勞不是？現在鬧得雞飛蛋打，無法收拾，還不是給別人添亂！

    正在所有人都焦頭爛額的時候，一封書信送到了斗門大營。

    “赤賊想用將官為質，索要贖金？”雖說信是送去斗門的，可還是有不少人聽第一時間得知了消息。這賊子好大的膽子，竟然張口向朝廷索要贖金！十萬兩白銀啊，也開的出口！

    然而一陣狂怒之后，有個人低聲道：“此事也并非不能為，只要能換回那些將官，咱們就能把戰況遮掩一二了。再者說，十萬兩雖巨，卻比發兵攻打赤旗幫要便宜不知多少，他們要錢而不是發兵，是不是也有退讓之意呢？”

    這話有給自己臉上貼金之嫌，卻還是讓不少人陷入了沉思。打過一仗，才知道敵人深淺，現在朝廷處處用兵，他們能“穩住”一個大匪幫，使其不擅動兵戈，攻打州縣，沒有功勞也該有些苦勞吧？只是贖金這事，也不太好處理，總不能讓朝廷批撥……

    最后還是主事的道：“拿這信去給王翎瞧瞧，看他是什么說法?！?/br>
    這話聽起來古怪，可是旁人一下就明白過來了。王翎這次是真闖了大禍，再怎么疏通關系，恐怕也沒人會為他求情擔責。如此一來，就只有自救了，掏個十萬兩買命也是劃算的，若真能把那批將官贖回來，再找人運作一二，保住職位是不容易，但告老還鄉還是可能的。

    而王翎出面把這事給解決了，其他人面子上不也好看多了嗎？

    他們算計的還真是一點不差，王翎王總兵聽到這消息后，連個屁都沒放，立刻著人籌錢去了。當了這么多年的都司指揮使，這點銀子還是拿得出的。

    不過就算王翎頂了這黑鍋，此事也不能一口答應。最后還是一個與王翎親善的指揮僉事出面，把那個赤旗幫的信使叫道了跟前。

    “爾等攻打朝廷大軍，擄掠船只，殺人無算，如今還想讓朝廷出錢，哪有這么便宜的事情？！”

    那指揮僉事擺出官威，上來就是這么一通，赤旗幫的信使倒也不辯解，只道：“官爺不愿付錢？那行，我回去稟報……”

    等等，這來的不是使臣，就是個送信的？那指揮僉事趕緊補救：“話雖如此，赤旗幫乃是邱晟之女所建，吾等憐其悲苦，也愿給她一個安穩。這錢，只能算是朝廷賞賜，而且不只是將官，那些兵卒也得盡數放歸才是?！?/br>
    那信使立刻道：“此事小人不能作主，還得回去稟報幫主?！?/br>
    果真就是個傳話的，指揮僉事心中更是打鼓，生怕他領會錯了自己的意思，鬧出事端，又緩了緩臉色，溫聲道：“邱小姐當初也說了，王總兵不能代朝廷招安，可見她還是心慕朝廷，不愿毀了邱氏的名聲。既然如此，吾等也當向朝廷諫言，為邱大將軍昭雪追封，還邱小姐一個清白。你且照實了傳訊回去，只要能放歸那些兵卒，一切都好商量。啊，對了，這里還有一封書信，務必交在邱小姐手中?！?/br>
    這信可是他辛辛苦苦寫出來的，既不能落了朝廷威望，又不能寫的艱澀難懂，讓那些不通文墨的女流和軍漢生出誤會，實在是費了老大的心力。

    而等這信到伏波手里時，她都看笑了：“看來這些朝廷大員是真心想跟咱們議和啊?！?/br>
    信里不但重申了赤旗幫和邱大將軍的關系，還言辭懇切的強調這是一場令人遺憾的，原本可以避免的沖突，希望雙方都能冷靜克制，只要不再啟戰端，共建和諧美好的新環境。當然，刨除那些外交辭令，這封信說白了就是抱頭蹲地，大叫“好漢別打了，有話好商量！”

    接過信一看，田昱的嘴角也抽了抽：“看來只要朝廷不再下令出兵，咱們去番禺開店都沒人會管了?！?/br>
    要的就是這樣的效果，伏波微微一笑：“反正咱們就沒打算留那么多兵士，既然肯讓步，那就大大方方送他們一程吧?！?/br>
    ※

    一大早，烏猿島上的俘虜們照常起床，聚攏在了校場。然而今天卻沒有人安排打飯，反倒是常有人講故事的高臺上旌旗遍布，旁邊還放了鼓。

    都是當兵的，對這場面可是太熟悉了，不正是軍中校閱時的布置嗎？然而還沒等他們問個清楚，一陣鼓聲突然隆隆響起，眾俘虜幾乎時條件反射的站直了身體，一雙雙眼睛直勾勾看向高臺，就見一道身影邁步而上，站在了眾人面前。

    那是個穿著紅裙的女子，裙子樣式有些怪，模樣也太年輕，然而此刻，所有人的嘴巴都閉了起來，十來日的宣講，讓他們都猜出了此人的身份。這定然是邱大將軍的女兒，赤旗幫的幫主！

    鼓聲戛然而止，在一片寂靜中，臺上女子開了口：“我乃赤旗幫幫主，先父戰功赫赫，卻冤死在昏君之手，如今朝廷又興兵來討，殺我幫眾，毀我船只，此仇不共戴天?！?/br>
    她的聲音高亢明銳，有一種不似尋常女子的肅殺之氣，當“不共戴天”四字出口時，不少俘虜心中都慌亂起來。因為他們正是與赤旗幫廝殺的人，還被對方抓了個正著，現在是要攤牌，拿他們問罪嗎？

    然而出乎意料，那女子繼續道：“不過這仇，這怨，該算到那些昏君和佞臣身上，該算到想用赤旗幫立威貪功的人身上，爾等不過是混一口飯吃，與我本就無仇無怨?！?/br>
    下面的人群情不自禁起了些sao動，尤其是這些天聽慣了邱大將軍事跡之人，更是不由自主生出了愧疚。是啊，他們又能跟這位邱小姐有什么仇怨呢？赤旗幫從未搶過百姓，她也不過是想為父親伸冤罷了，跟他們有什么關系呢？

    這念頭剛起，那女子又開口了：“因而這次我可以放你們走?！?/br>
    轟的一下，場中炸開了，有不少人都叫出了聲，臺上那女子的話音提高了音量，喝道：“不過再敢犯我赤旗幫，定然殺無赦！”

    這一句是真的殺機畢露，也把那些叫喚的聲音都壓了下去。不少人開始偷偷吞唾沫，赤旗幫的厲害，他們可是領教過的，要是朝廷再興兵攻打，他們是聽令還是不聽呢？

    下一刻，那女子語聲一緩：“當然，你們也能選擇留下，入我赤旗幫，不必再受欺壓折辱?！?/br>
    沒人開口，所有人都被這截然相反的兩個選擇鎮住了，心中也生出了矛盾和惶恐。當兵有什么值得留戀的地方嗎？其實沒有，都是拼死拼活，還要被那些庸碌不堪的將校所累?？墒羌尤氤嗥鞄鸵膊皇悄敲春唵蔚氖虑?，這群人畢竟是賊寇啊，朝廷萬一不肯繞過他們，豈不是更加兇險？

    臺上女子卻不在乎他們的選擇，只揮了揮手：“用過飯后，是走是留自己選吧?！?/br>
    沒有廢話，她轉身下了高臺，須臾就不見了身影。

    熟悉的廚子們又拎著大桶站在了臺邊，邊叫罵著邊分發粥水。還是擱了咸魚的熱粥，也還是那一碗的分量，然而再餓的人，此刻也覺得沒了胃口。他們真能離開嗎？就這么不痛不癢的被放回去？還是說這本就是個陷阱，想要他們全都留下……

    突然，有個漢子猛地站了起來：“老子要留下！老子要跟著邱大將軍干！”

    邱大將軍早就身故，然而這話誰都能聽明白，他想要留下，因為這支船隊是邱小姐所建，也是邱大將軍僅存的遺澤了，為什么不能留下？！

    這一聲吼，還真讓不少人一起站了起來，向著旁邊的看守走去。然而更多人只是默默的喝著粥，在沉思，在猶豫，前瞻后顧。不到半刻鐘的工夫，一頓飯就吃了個干凈，而遠處的碼頭上，也隱隱瞧見了一艘艘大船。

    這真是來接他們的！有人欣喜若狂，有人卻更加遲疑，等到那些看守開始把他們往船上趕時，這群人才發現，沒人再捆他們了。雖說還是兩手空空，可是這么多人上了船，真鬧起來還能奪不下大船？邱小姐沒有騙人，是真想放他們離開??！

    然而越是如此，猶豫的反倒越多了。戰敗之軍，回去又能落得什么？他們都上過臺，哭著喊著自己的委屈，難道還要重新回到那該死的地方，繼續受人欺凌嗎？

    越來越多的人登上了船，也有越來越多的人停下了腳步，就像被一把利刃分開，所有俘虜成了涇渭分明的兩撥，留下的雖然少，卻也足有千人之眾了。

    只花了小半個時辰，所有船上都裝滿了俘虜，帶著他們向番禺駛去。而剩下那些，則再次被帶到了臺前。

    還是那道火紅的身影，也還是那道清亮的嗓音：“你們既然選擇留下，就是我赤旗幫的人了。不過之前一戰，你們也殺了不少幫中兄弟，毀了不少船只，哪怕是無心，也得在烏猿島上將功贖罪，做一段時間的苦力。等補償過后，你們還要干許多活兒，要重新學習武藝，cao練陣法，想上船的可以當兵卒，若是不愿打仗，也能在幫中謀一個差事，甚至上岸做活。有家眷的盡管說出來，我會想法子為你們接來親人。幫中有幫規，人人都要聽我號令，不過留下來，就是共進退的兄弟。你們可愿聽令？”

    若是沒有任何責罰，沒有任何條件，說不定他們心中還有些不信，可現在，所有人都信了，心中的疑慮也盡數散去。那些罪責，他們可以認，那些活兒，他們也可以做，只要這位邱小姐如她說的一樣公平，就沒什么不可為的事情。更別說她還答應接回他們的親人，連最后的顧慮都沒了，還有什么值得發愁的？

    有人跪下了，一個兩個，一排兩排，所有人都向著臺上那人匍匐屈膝，那火紅的衣裙就像一把火，深深的刻在了他們眼中。

    ※

    雖說也曾在人前說過自己的委屈，雖說也曾淚流滿面，哭的不能自己，然而當選擇擺在面前時，張狗兒還是毫不猶豫的上了船。不是因為他喜歡當兵，而是因為他只會當兵，比起赤旗幫，他還是更愿意回到岸上，回到自己熟悉的衛所中。

    接人的船雖說不小，但是幾百號人擠在甲板和船艙里，還是憋悶的難受，更別提那頓熱粥之后，就再也沒有給過飯，只是給了幾瓢清水。因而，經過了一日夜的航行，當眾人抵達岸上時，各個都餓的眼冒金星，前胸貼后背了。

    不過看到斗門的大營時，還是有不少人哭了出來，連張狗兒心中都生出了些許歡喜?？上?，這喜悅只維持到下船上岸那一刻。瞧見他們這些人，如虎似狼的兵士沖了出來，把人全都捆上，推搡著帶到了營中。

    沒有熱水熱飯，沒有安撫勸慰，只有冷冰冰的，帶著防備的目光。好像他們不是從大營出來的，而是一群流寇賊匪。

    誰能受得了這個？可是回都回來了，還能怎樣呢？

    又餓了大半日，才有將官陸陸續續前來，點選出認識的兵士，確定眾人身份。之后才是各自歸隊，分發糧食。都是硬邦邦的干飯，有些熟悉的霉味，也不知是哪一年剩的陳糧了，只要能填飽肚子，誰也不會抱怨。

    可是張狗兒把糙米塞進嘴里的時候，忍不住就會想起那一碗碗的熱粥，有些吃不飽，但是會讓人肚里舒坦，心中安穩。他明明回到了軍中，怎么連個俘虜都不如呢？

    之后又是一連串的盤問，還有將官前來告訴他們，被俘的事情不能亂說，之前的戰事也不可再提。不說就不說吧，沒有那檔子事，不還能少些罪責嗎？張狗兒開始還有些高興，可是幾天后，他就笑不出來了。

    “聽說了嗎？隔壁又有一個被拖出去打了！”

    “怎么回事兒？又是誹謗上官的？”

    “可不是嘛！聽說之前在赤旗幫那邊，當著一群人的面罵自家百戶呢，唉，哪有這么蠢的？”