米瑟愣住了，說道：“你們這是在干什么？”

    羅伯特嚇得差點飛起來，連忙道：“不是我指使艾拉干活的！是她自己要干的！”

    艾拉也直起了腰，有些害羞地說道：“我只是覺得這段日子一直被大家照顧，很不好意，所以想幫點忙?！?/br>
    米瑟第一個反應是，不用啊，你爹給了錢的，第二個反應是，免費的員工，不用白不用！

    寡廉鮮恥的魅魔毫不猶豫地選擇了第二種，微笑著說道：“那真是太好了！整理完貨架能再幫忙拖個地嗎？晚上能洗衣服就更好了！”

    羅伯特：“……”

    羅伯特都忍不住想問一句你是人嗎？但小人魚卻接受良好，點頭道：“好的，不過我中午想出門一趟?！?/br>
    “當然可以，”米瑟大方道：“我又不是你的老板，你想去哪兒不用給我報備?！?/br>
    “謝謝！”艾拉高興地說。

    米瑟看著艾拉，眨了眨眼，只覺得小人魚雖然還和從前一樣可愛，但又好像有什么地方發生了一些變化。

    艾拉中午出去了一趟，不知道干了些什么，米瑟也沒有問，第二天她同樣在中午時出去了，米瑟還是沒有問，一直到了第五天，艾拉說：“抱歉，米瑟，我不能在店里幫忙干活了，明天早上我就要出門，晚上回來?！?/br>
    “沒關系，”米瑟說：“你自己決定就好?！?/br>
    于是艾拉便開始了不知去向的早出晚歸的生活，由于她對人類世界日漸熟悉，而且也不再需要輪椅，大家都沒有太擔心她。

    不過員工們偶爾也會八卦：“艾拉是出去找那個卡洛琳了嗎？”

    “很有可能啊，人魚都是很固執的，你們看之前的加西亞?！?/br>
    “不能吧，就算艾拉找她，那個卡洛琳會收留她一整天嗎？”

    “也許她改變主意了，我覺得她們還在約會，艾拉每天看上去都很有精神，而且那天我聞見她身上有甜甜的氣味?！?/br>
    米瑟沒有參與他們的話題，魅魔正皺著眉頭搓自己指縫里的面粉，怎么老是洗不干凈呢……

    如是一個月之后，艾拉在晚上回來時給所有人都帶了一份蛋糕，每個人的味道都不同，米瑟那份是海鹽味的，又好看又好吃。

    “謝謝大家這么長時間以來的照顧，”艾拉笑著說道：“我要搬出去住啦！”

    “??？”除了米瑟和貝爾芬格，所有人都呆住了。

    “是，是去卡洛琳那里嗎？你們好上了？”羅伯特小心翼翼地問。

    “我也希望是這樣呢，不過不是的，”艾拉露出一個失落的笑，隨后很快又打起精神：“我是自己出去住來著！”

    “你哪兒來的錢？”哈里皺起眉頭。

    天使艾爾則是更擔心小人魚的安全：“你一個人可以嗎？”

    米瑟吃著蛋糕，慢吞吞道：“女巫的聯系方式我給你了，藥劑沒了找他要就行?！?/br>
    艾拉看向專心吃蛋糕，似乎根本不關心她去哪兒的魅魔，忍不住笑了。

    “謝謝你，米瑟?！彼嬲\地說道。

    第88章 人魚故事的結局

    卡洛琳考慮過是否要研究人魚相關的課題, 但她想起女孩兒，還是將筆記上寫下的題目劃掉了。

    艾拉告訴她自己的真實身份是因為信任她，她也不能利用女孩兒的愛情。人魚存在的確是個大發現, 但想也知道, 人類在發現海洋中還存在著另外的智慧生物時會做出什么樣的舉動。

    那不是她想要看見的事。

    就讓人魚的存在成為一個秘密吧, 就像那個已無音訊的女孩兒一樣，永遠留在她的記憶里。

    卡洛琳的手機在桌面上震動起來, 是瓦倫的電話，卡洛琳遲疑了一下, 還是伸手掛斷了。

    她和瓦倫的接觸, 雙方其實都有那方面的想法, 卡洛琳也知道，她不應該因為艾拉的事而不公平地對待瓦倫，但每個人都有情緒，她也不是機器人，這種情況下，她的確沒辦法繼續若無其事地和對方約會。

    幸好他們暫時還沒確定關系, 就這樣慢慢淡了吧。

    卡洛琳輕輕地嘆了口氣。

    結束一天的工作，離開辦公室的時候已經是下午六點了，卡洛琳腳步匆匆地從一樓路過, 安保室的門衛叫道：“格里芬博士！”

    “什么？”卡洛琳問。

    門衛說：“有您的禮物?！?/br>
    卡洛琳愣了一下，走到窗口前去看, 門衛推出來一個盒子, 里面裝著一塊海鹽蛋糕, 一支花。

    那朵花在盒子里憋了許久，花瓣也因為磕碰有了折痕，但它仍舊旺盛地開著, 沒由來地讓卡洛琳想起了某個姑娘。

    門衛的表情也很新奇，這個窗口經常收到給導師或是研究人員的禮物，但卡洛琳的還是頭一次，畢竟她的行事作風擺在那里，沒什么追求者會和她玩這種浪漫。

    “是托一個女孩兒送來的，”門衛笑著說：“看來您的追求者有些害羞?！?/br>
    卡洛琳下意識地搖了搖頭，隨后又沉默下來。

    許久，她嘆了口氣，說道：“我知道是誰了，謝謝你，但下次她再來，請幫我拒絕吧?！?/br>
    卡洛琳很高興艾拉再次出現了，但她不能給小人魚想要的愛情，自然也不能給對方希望，這對她們兩個人都好。

    門衛倒是不意外卡洛琳的態度，應道：“我知道了?！?/br>
    卡洛琳猶豫一下，還是不放心道：“但請不要太兇，她還小……”

    門衛道：“您放心?！?/br>
    卡洛琳點了點頭，預備離開了。

    門衛見狀，道：“蛋糕和花要扔掉嗎？”

    卡洛琳遲疑片刻，還是搖頭道：“蛋糕你可以留著自己吃，花……花也不要了，就放在安保室吧?！?/br>
    她還是沒忍心直接將小人魚的心意扔進垃圾桶。

    第二天，艾拉的蛋糕和花再次出現了，門衛也很無奈，他告訴卡洛琳，自己實在沒辦法拒絕那樣一個哭泣的女孩兒。

    卡洛琳聞言，深有同感，所以并沒有責怪對方，但也沒有把禮物拿走。

    第三天，艾拉的禮物被卡洛琳的同事直接帶到了辦公室，卡洛琳沒有收，看著她把蛋糕吃掉了，花朵插在同事辦公桌上的花瓶中，努力地盛開著，似乎也希望能吸引卡洛琳的視線。

    “味道真不錯！”同事驚訝地評價。

    當然，卡洛琳想，我還沒吃，就已經聞到甜味了。

    第四天，同事又吃掉了卡洛琳的蛋糕，新的花取代了前一天的，仍舊努力地在花瓶里彰顯自己的存在感。

    第五天、第六天……就像艾拉之前消失了一個月，她的蛋糕也連續出現了一個月，沒有一天缺席。

    這天，卡洛琳正在寫報告，同事在隔壁的辦公桌坐下了，她像往常一樣拿著一枝花，還有蛋糕，不過是兩盒。

    卡洛琳忍不住看了她一眼。

    同事也有點不好意思，笑道：“這一盒是我自己買的啦，因為你那位追求者送的蛋糕實在是太美味了，我都吃了一個月了還沒吃夠，我看包裝似乎是‘香甜回憶’的，就去找了一下，竟然還真的買到了?！?/br>
    “哪里的？”卡洛琳問。

    同事說：“‘香甜回憶’啊，離學校沒有很遠，你沒去過嗎？話說他家從前還不是這個味道呢，是因為最近招了新的蛋糕師嗎？唉，說起來這個，我估計又要長胖了……”

    卡洛琳當然去過那家叫香甜回憶的蛋糕店，還是和艾拉一起去的，只不過那時候她還沉浸在霍普的打擊里，完全想不起來當時的蛋糕的味道了。

    下班之后，鬼使神差的，卡洛琳開車去了香甜回憶，她的確有些想吃蛋糕了，雖然不能收艾拉的禮物，但自己買一份問題也不太吧。

    卡洛琳想著，隨后在櫥窗里看見了一個自己完全沒想到的小小身影。

    是艾拉。

    那個脆弱的、天真的、嬌氣的小女孩兒，正穿著過大的糕點師制服，以一種和她纖瘦外表完全不同的淡定表情幫助工人卸貨。

    她一只手就可以拎起兩桶奶油，窄小的肩膀上扛著和她半個人一樣高的面粉，走起路來和風一樣快，老板和工人們看上去習以為常，路人們卻長大了嘴，頻頻回頭，似乎以為這是什么整蠱節目的現場。

    這荒誕的對比實在太可笑了，等卡洛琳反應過來時，才發現自己嘴角上揚，臉頰已經開始發酸了。

    艾拉是一條人魚，卡洛琳心想，我怎么現在才真正意識到這一點，她比普通人類其實要強壯得多。

    事實上，上次分別前艾拉救起溺水的她時，抱著她的手便堅實又有力，只是小人魚看上去柔弱又美麗，以至于被卡洛琳忽略了。

    卡洛琳隔著車窗，看著人魚在店里制作蛋糕，心想，原來她還有這樣的手藝。

    是了，上一次鬧翻之前，艾拉就曾帶著一塊海鹽蛋糕去她家，只可惜沒來得及吃就掉到了地板上，清理的時候卡洛琳也聞見了香甜的味道，只是沒有功夫多想，現在看來，那應該就是艾拉的處女作。

    太可惜了，卡洛琳想，不過艾拉是跟誰學的做蛋糕呢？她年紀小，又沒有糕點師的證件，想在香甜回憶謀得一份工作一定很困難吧，看上去有很努力地學習過呢。

    香甜回憶的顧客比卡洛琳上次來時多了很多，艾拉的廚房又正對門口，她猶豫了一會兒，還是沒有進去，開車離開了。

    第二天，卡洛琳沖端著兩盒蛋糕坐下的同事道：“把你那盒給我嘗嘗吧，我付錢?！?/br>
    同事：“？你的追求者不是送了一盒？這盒你想吃就拿去吧?！?/br>
    卡洛琳搖頭：“我不能吃她送的東西，我要買你那盒?！?/br>
    同事撓了撓頭，只好把自己那盒交了出去，順便收到了卡洛琳的蛋糕錢以及跑腿小費。

    卡洛琳吃完了蛋糕，心想，同事說的沒有錯，味道確實很不錯，她長胖是有原因的。

    總的來說，除了艾拉還在堅持給她送禮物外，卡洛琳其實很高興對方能夠在人類社會找到一份工作，小人魚看上去成熟了不少，也堅強了不少。

    就這樣放置下去吧，總有一天她會放棄的，卡洛琳心想，就算她一直堅持，也總有一天我會死去，人魚的壽命很長，最終，這場經歷也只是她長長旅途中的一塊小石子，微不足道。

    然而就在卡洛琳剛做好一直和艾拉僵持下去的準備時，她接到了一個陌生號碼的來電。

    “你好？”卡洛琳問。

    對面回答：“卡洛琳，是我呀?！?/br>
    卡洛琳愣住了，好半天，她輕聲道：“有什么事嗎，艾拉？”

    “爸爸派人找到了我，我要回海里去啦，”艾拉說道：“走之前，我們能再見一面嗎？”

    也許卡洛琳應該拒絕艾拉，但她又覺得自己似乎沒有拒絕艾拉的理由，于是她同意了：“好?！?/br>
    “明天下午五點，還是海邊，”艾拉說道：“謝謝你，卡洛琳?！?/br>
    第二天的工作和卡洛琳上一次赴約時一樣繁忙，她又卡著點到了海邊，幸運的是，這一次艾拉站得離水很遠，就在公路旁邊。

    “你來啦？”艾拉扭過頭，害羞地笑著沖卡洛琳道。

    她看上去似乎和從前沒有任何區別，又像是幾乎換了一個人。

    卡洛琳點了點頭，竟然莫名覺得有些局促。