趙二看到祖母出事，原本只是震驚無措, 此時看到哭都不敢放聲的小堂弟，心里才突然有了些悲傷, 俯身將弟弟抱了起來。那孩子用盡全身力氣緊緊地抱住了趙二的脖子，趙二只覺得呼吸都有點困難了，卻還是咬了咬牙，走上兩步道：“不管怎樣, 這事你們總得有個交代，我祖母不能就這么白死！”

    凌云瞧見那孩子，神色就更冷了點，再看到趙二出面，目光更是冰涼：“你也認定是我家婢女推死了你的祖母？”

    趙二瞧了瞧阿錦，只見她始終一言不發，帷帽之下掩映的身形顯然并不強壯，手里還牽著個猶自抽抽答答的孩子，心里頓時猶豫了，想了想才道：“那倒也不是，說不定是旁人錯手，但不管怎樣，總不能這么糊涂著過去?！?/br>
    人群里立刻有人道：“二小子你這叫什么話！今日來的可都是咱家自己人，除了那個……那個帶帷帽的，誰會去推你祖母？你這混小子平日不知輕重也就罷了，如今這當口可別胡言亂語，不說人話！”

    趙二頓時漲紅了臉，卻還是一梗脖子便回道：“這可難說！不定有人就等著我祖母死了好發絕戶財呢！這原是自己人才能發的財，外人倒是不會起這骯臟心思?！?/br>
    這話一出，人群頓時炸了鍋，人人都破口大罵趙二毫無良心，他們本來都是來幫他祖母求新莊主放他們兄弟出莊的，如今他祖母被新莊主的人害死了，他不去找仇家理論，卻疑心上他們這些來幫忙的。有幾個嗓門大的，更是罵得格外難聽。

    趙二自是被罵得面紅耳赤，待罵聲稍息，卻突然吼道：“放屁！你們說你們是為了我們祖孫來的，那我祖母死了，你們可有一個人想起要管我弟弟！”

    眾人都是一呆，趙二卻是立刻乘勝追擊，這里原是已聚了三十多號人，帶頭罵趙二的也有三四個，難為他在一片混亂的叫罵聲中居然記得一清二楚，竟是一人一句地罵了回去。

    凌云原是冷冷地瞧著趙二，看他要如何行事，此時卻有點愣住了：敢情這趙二是個屬刺猬的，不光是對著他們這些外人犯擰，對著自家人更是如此。就他這副身板，這種脾氣，居然也能平平安安長到這么大……上天果然有好生之德！

    那些被趙二罵的人顯然并沒有這么想，回過神后都是大怒，有戟指痛罵的，更有挽著袖子就要上去揍他的。趙二頓時慌了神，抱著弟弟哧溜一下直接躲到了小魚身后。有人還要上來揪他，被小魚笑瞇瞇地看了幾眼，又都心驚膽戰地退了回去。趙二頓時放了心，從小魚身后探出頭來，又跟人對罵了起來。

    這村人相罵，原是沒什么好話，凌云原本還饒有興致地聽著趙二揭那些人的短，聽得后頭也是直皺眉。她正想讓他們閉嘴，就聽身后傳來了柴紹的一聲斷喝：“都給我，住口！”他的聲音雄渾低沉，到最后兩個字猛然加重了分量，仿佛帶著股威壓直撲眾人，所有的人頓時都安靜了下來。

    趙里長心里更是一個哆嗦，想了想還是硬著頭皮站了出來：“正是，這般吵鬧也不是個辦法，趙二，如今你們兄弟是苦主，不如你去把你兄長尋來，大家先說說，此事是公了還是私了吧?！?/br>
    凌云聽得一愣，卻見趙二毫不猶豫地點了點頭，抱著弟弟轉身就走，她忍不住道：“等等，什么叫公了，什么叫私了？”

    周管事原是愁眉苦臉地站在一旁，聞言忙轉身道：“娘子郎君們息怒，此事小人倒是可以慢慢回稟，不如咱們借一步說話？”

    凌云掃了在場眾人一眼，點了點頭：“好，只是事情沒解決前，誰也不許離開！”

    趙二回頭瞧了一眼，只見來看熱鬧的人一時倒也都沒舍得走，而周管事已帶著凌云等人走到一邊，心頭不由一陣不爽，但想到家里的兄長，到底只能撇過頭去，加快了腳步。

    這一邊，周管事見身邊已無外人，這才嘆了口氣道：“諸位息怒，容小人先問一句，諸位之前是不是先派人過來打聽過道路？”

    三寶便點頭道：“是小的先過來打聽過?！?/br>
    周管事嘆道：“那就是了，咱們這里叫趙家村，也就百十來戶人家，平日輕易沒有外人過來的。你們這一打聽，大約就叫人猜到了身份。今日他們顯然是有備而來，小人瞧這架勢，大約原本是想乘著諸位初來乍到，先看看能不能逼你們減免欠糧，就此帶走趙家兄弟；若是不成，就要混賴你們出手傷人，訛得你們不得不答應，沒想到這趙阿媼年老體弱，竟真的出了意外?！?/br>
    這話跟大家料想的原也差不多，柴紹便問道：“那如今又當如何？”

    周管事想了想才道：“若是公了，諸位也瞧見了，不管當時是什么情形，如今那邊眾口一詞都說是婢子推倒了趙阿媼，若是報了官，只怕這事最后終究會落在這位婢子的頭上。若是私了，那就是要諸位破費了，此地民風刁惡，里長更是貪心得很，我估摸著，大約總要幾十千錢才好?！?/br>
    幾十千錢自然算不得什么，凌云心頭卻依然有些發沉：“人命關天，也能私了？”這又不是私下相斗，打死打傷勿論的那種，而是光天化日之下死了人，居然可以拿錢出來稀里糊涂地抹過去？

    周管事點頭道：“小人說句不該說的話，虧的這次死的是這趙阿媼，除了那個三歲的小孫子，大約沒人不盼著她早死?！?/br>
    柴紹奇道：“此話怎講？”

    周管事道：“這趙阿媼生了三個兒子，兒子們又生了七個孫子，原是村里的大戶，只是除了出來另算排行的趙大郎，其他幾個孫子卻沒一個能娶上媳婦，就因為這老媼太難纏。她可不光是趕走了趙家兄弟的娘親，另外的兒媳也沒放過，一個被磨得上了吊，一個干脆跟人跑了，最后她小兒子好不容易又續了弦，結果后頭的媳婦也是生完孩子后就回了娘家，連孩子都不要了。她卻還得意得很，說他們老趙家就不愛留賠錢貨，媳婦生完孫子就滾，那是最識趣不過?！?/br>
    “只是這話沒放出多久，他家就開始遭了報應。三年里，兩個兒子四個孫子先后出去服役，有去遼東的，也有去洛陽的，卻一個都沒能回來。她這才慌了，帶著孫子想去求小兒媳，小兒媳早就另嫁了。她實在沒法，才又打起了趙家兄弟的主意。趙家兄弟都知道她的底細，心里能對她有多好？肯回去，不過是為了趙家這些年攢下的家底罷了。她這一死，只怕兩兄弟還高興，不用在有錢的祖母和有情分的娘親里頭選了?！?/br>
    “只是他們大概還是想得太美了些。有這趙老媼在，自然可以拿出錢來請大家幫她說話，如今她一死，情形又全然不同了，這么大的一塊肥rou放在那里，大家絕不會讓這兩兄弟回去繼承趙家產業，為絕后患，他們日后就連能不能繼續姓趙，只怕都難說了……”

    想到趙二剛才罵出的“發絕戶財”，凌云心頭一動，隱隱間若有所悟，卻聽文嬤嬤已咬牙罵了出來：“那也是活該！就他們祖母那么個挨千刀的婆子，今日這般橫死，都是便宜了她，她就該老病纏身，孤獨到死，沒人收尸！這兩兄弟也都是不孝的東西，有什么下場都是該得的！”

    她這話自然沒錯，只是說得太過咬牙切齒，凌云忍不住瞧了她一眼，一旁的小七更是奇道：“嬤嬤怎么對這種人這般痛恨？”

    文嬤嬤微微一愣，不知想起了什么，半晌才道：“我就是最看不得這種磋磨兒媳的惡婆子，還有這種不分好歹的不孝子?！?/br>
    凌云瞧著文嬤嬤臉上那悵然若失的神色，心頭微覺奇怪，她若記得不錯，這個文嬤嬤似乎是從沒嫁過人的，更沒生過孩子，卻不知她這憤怒是從何而來。不過此時倒也不好追究這事，她略一思量，還是問道：“周管事，依你所見，若是報官，此事可能得到徹查？”

    周管事忙搖頭道：“衙門哪里是好進的地方？除非娘子郎君們上頭有人，不然任你多有道理，到了那種地方，不死也要扒層皮……”說到這里，他突然醒過味來，“你……娘子不是還想著要報官吧？”

    凌云回頭看了一眼那趙老媼的尸體，若有所思地皺起了眉頭，卻沒有回答。

    作者有話要說：　　哈哈，按時更了！今天不長胖?。ㄠ?，又捉了下蟲。）

    第63章 如此世道

    周管事見凌云皺眉不語, 一顆心頓時提了起來，忙正色道：“娘子休怪小人多言, 若是前些年，這等事情去找官府原是正理，不然平白背條人命在身上, 總不是個事?？扇缃襁@世道卻是不同了, 差役只想著收錢, 明府只想著拿人, 娘子是新來乍到的，手里又有個莊子，他們豈能輕易放過？只怕到時得花出十倍的價錢，人還要吃苦！娘子可千萬別去受這個罪！”

    凌云聽得心里一沉，這一路上, 她已從不少人嘴里聽到過“世道變了”“世道不好”的感慨, 也從那些無法無天的驍果們身上體會到了一些，卻還不曾需要自己來面對這樣的選擇, 但是這件事……她沉默了片刻才問道：“既然如此，那位里長為何自己提出要私了, 又要讓趙家兄弟來當這個苦主？”

    周管事苦笑道：“還不是他發覺自己認錯了人，把那婢子認作是娘子了。他圖謀這莊子又不是一兩日了, 此次若真是娘子失手殺人，他自然大有文章可做，說不得就能逼得娘子把莊子賤賣給他；如今既然不過是個婢子，他又能得多大的好處？還不如直接要些錢到手也就罷了?！?/br>
    “至于那趙家兄弟, 那趙二原是個愣子，他兄長卻著實是個精細人，手段也厲害，早前還讀過兩年書，里長大約覺出娘子郎君們并不好糊弄，不想自己出面把事情弄僵了，叫趙大郎過來，是想驅狼吞虎呢，回頭再收拾他們兄弟也……”

    不知看到了什么，他的聲音突然低了下去。凌云順著他的目光一看，就見院門里走出一人，大約二十來歲年紀，臉容身形跟趙二都有些相似，只是五官要秀氣一些，神色更是極為平和，瞧著似乎是個好性的人，他手里抱著趙阿媼的小孫子，大步走了過來，趙二氣喘吁吁地跟在后頭，想來就是那位趙大郎了。

    趙二正要指人，趙大郎卻搖了搖頭，把手里的孩子交給了趙二，自己直接走到了凌云等人跟前，目光也不亂看，規規矩矩地行了個禮：“小人趙大，見過幾位娘子郎君?！?/br>
    凌云自是點頭還禮，心里微覺奇怪，趙大居然是這副模樣？哪里像是個精細厲害的人物了？另一邊的村民們里有人卻叫了起來：“你這趙大好生無禮，你家長輩們都在這里呢，你倒先跟對頭請起安來了?！?/br>
    趙大不慌不忙走了過去，也是一臉和氣地向他們見了禮，這才道：“多謝各位長輩來給我們兄弟撐腰，小子感激不盡，事情的經過我聽我兄弟說了幾句，只是他并未親眼瞧見，說話又糊涂，還要勞煩諸位長輩跟我再說上一遍?！?/br>
    眾人頓時都覺得，這趙大到底比趙二要明白事理得多。當下一人一句把剛才的事說了，最后自然要加上，“我等親眼瞧見，就是那婢子推倒了你家祖母！”還有人叫道：“趙大郎，你家祖母可是為了你們兄弟才過來找這些人求情的，誰知沒求得了情，還被他們的人給推倒摔死了，你們兄弟可不能輕易放過那些人，讓你祖母白死了！”

    趙大忙團團作了個揖，一臉感激道：“多謝諸位長輩了！小人雖是不才，卻不能不孝，定不會放過那兇手！”眾人臉上都露出了幾分得色，卻聽趙大郎接著道：“既然如此，那就報官吧?！?/br>
    村民們的臉頓時都僵住了。

    趙大卻仿若不見，只對著里長又作了個長揖：“里長既是我趙家的長輩，又主管著地方上的盜匪不法，如今我祖母被人殺了，自然該由里長出面報官，也好懲治兇手，給我祖母一個交代?！?/br>
    趙里長的臉上頓時就像開了調料鋪子，青紅羞惱混成了一團：這趙大平日里是何等精細會打算的人，今日怎么就傻了呢？但他能犯傻，自己卻是不能的！他忙道：“大郎這話原是正理。只是他們說得有些過了，適才的確是那婢子和你祖母推攘，卻并非故意要傷你祖母的性命，幾位郎君又都不在場，也不知情。此事若去報官，官家也不過是打那婢子一頓，流放幾年，大家卻都要被拘去受審作證，如今正是農忙，只怕耽誤不起那工夫。何況這婢子的主家終究是你們兄弟的莊主，報了官把事情鬧僵了，你們只怕更是出不得莊子，我才想著讓你們過來，自己拿個主意?！?/br>
    趙大恍然點頭：“這么說來，里長和諸位長輩覺得此事是場意外，不必驚動官家，還是私了的好？”

    趙里長愣了一下，猛然醒悟過來：自己上當了！這趙大其實根本不想報官，只是要拿話擠兌住他們，以免擔上不孝的名聲！他心頭大恨，但說出的話卻無法收回，當下也只能含糊道：“說到底，這是你們兄弟三個的事情，得你們自己拿主意?！?/br>
    另外那些村民卻沒反應過來，都生怕趙大真的去報了官，亂紛紛地道：“自然是私了的好，沒事誰愿意去衙門里受罪？”

    趙大從善如流地點頭：“那趙大就謹遵各位長輩的意思，不去報官了。只是這私了之事，有各位長輩在，我才多大？又沒什么見識，如何好做主！按理，此事也該由長輩們出面去跟莊主交涉才是。橫豎無論結果如何，我們兄弟都無異議?！?/br>
    趙里長頓時氣得臉都漲紅了——他讓這趙大過來，自然是打算讓他去對付凌云等人，回頭再扣他一頂不孝貪財的帽子，索性把他們兄弟驅除出族，沒想到他不但早防著這事了，還不肯出力，要把他們這些人當刀子使，他以為他是誰？

    他頓時沉了臉，冷笑道：“既是私了，自然是以血脈親人為主，如今只有你們三個是苦主。你們自己拿主意就好，我們也就是來做個見證罷了?！睓M豎他們兄弟都是要回村的，到時他自有一萬種法子讓他們出去永遠回不來！

    趙大瞧了他一眼，嘆道：“既然里長這么說，那我們兄弟也只能恭敬不如從命了?！?/br>
    他轉身走到凌云跟前，依然是規規矩矩行了一禮，“諸位娘子郎君，請恕小人無禮了，不知諸位準備如何了結此事？”

    他的神色比適才更加恭謹綿軟，凌云卻再也不會覺得他是個好性子的人了：他人還沒到這邊，就已經把這些人的心思算了個清清楚楚，一番謙遜推讓之后，還輕輕松松地拿到討價還價的話事權；周管事果然沒說錯，這趙家大郎當真是個厲害人物。她想了想才道：“你先說吧?！?/br>
    趙大并不推辭，恭恭敬敬道：“小的的確有個想法，還請諸位成全?！?/br>
    “以小人的拙見，此事既然只是意外，旁的事倒也不必追究了。只是我祖母既已身故，我這弟弟年紀幼小，日后還不知該如何過活。我想請娘子開恩，賠給我家幼弟六十石米，六千錢?！?/br>
    凌云心頭微覺意外：這價錢要得真不算高，如今尋常男子一年的口糧不過是六七石米，孩子減半，加上些別的開支，十幾年可不就是這么多？村民們那邊果然已經嚷嚷了起來：“太少！”“這點錢米夠做什么？”

    趙大依舊是恍若未聞，接著道：“此外，小的還有個不情之請，這些錢米不能一次給齊，要分十二年給我弟弟，他若是夭折了，這些錢米也就不必再給了?！?/br>
    這一下，村民們更是炸開了鍋，有人高聲叫道：“趙大，你是傻了么？就這點錢米，還要什么分十二年十三年，他們若是走了，或是以后就不給了，你能如何？”“正是，自然是要一次給清才好！”

    凌云倒是有些明白這趙大的意思，心頭愈發疑惑：“你弟弟日后不是跟你家過活？”

    趙大的臉上露出了苦澀的笑意：“如今這世道，我們能活到哪一日都不好說，如何敢保證能養大這個弟弟？倒是有這每年五石米五百錢的收益之后，他無論養在誰家，誰都會盡力讓他活到十五歲。到那時，他若還不能養活他自己，卻也怨不得別人了?！?/br>
    他居然把事情算得如此清楚？凌云忍不住又上下看了趙大郎幾眼，略一思量，點頭：“好。那你們兄弟呢？”

    趙大搖頭道“我們兄弟都已經這么大了，既不曾跟祖母過活，也不靠祖母撫養，何來賠償之說？只是小人還有一個不情之請。娘子不是說要買我兄弟么？小人想求娘子開恩，不如買了我去。我比我兄弟總要得用些，也不用什么身價工錢，只求娘子免了我家欠的那些錢糧，此外每年也給我娘撥五石米、五百錢就好?！?/br>
    村民們頓時嘩然一聲。趙二原本一直老老實實跟在趙大身后，一聲都沒吭，此時更忍不住跳了起來：“阿兄你瘋了么？你馬上就要成親了，怎么想起要賣掉自己？咱們家要賣人，自然該賣我，橫豎我留著除了闖禍也沒什么用，怎么能讓阿兄你去給人做奴！你讓阿娘怎么辦？讓阿嫂怎么辦？”

    趙大回身瞧了他一眼，冷冷地道：“沒有什么阿嫂了，我今日出門便是去嚴家退婚的。至于阿娘，你還在她身邊，以后家里不欠莊子錢糧，每年還有些收益，日子總是能過的。過幾年若是世道好了，你再出去娶妻生子，咱們家也就有了指望，若是世道愈發不好，要死大家一起死，也算干凈！”

    趙二張口結舌，半晌才道：“那么好的阿嫂，你怎么就能退婚呢？”

    趙大卻沒再理他，只抬頭瞧著凌云，認認真真道：“求娘子成全，小人會認字，會算數，做這些田間地頭的事也不比旁人差，家里的兄弟娘親又都要靠這莊子過活，小人若能為娘子效力，自會全心全意，絕無二話?！?/br>
    他這么一說，就連玄霸都忍不住走上兩步，瞧了他幾眼，點頭道：“阿姊，我瞧他比那個趙二少說也得強個幾百倍?！?/br>
    凌云點了點頭，難怪趙二欠抽成那樣也能平安長大，原來是有這么個兄長，精明厲害也就罷了，難得對兄弟還有這份厚道友愛……

    見她似有動心，另一邊的周管事忙道：“娘子，此事還是要從長計議才好！”

    凌云沉吟片刻，正要開口，突然聽到身后不遠處有人道：“這是怎么回事！不是說有人打斗出了人命么？死傷的人在哪里？犯人又在哪里？”

    但見從村子的方向，大步流星走來一人，衙役打扮，滿臉都是怒色，一雙精光四射的眼睛在眾人身上一轉，最后落在了凌云的臉上。

    這目光里帶著種說不出的惡意，凌云被他這么一瞧，只覺得就如被一頭餓狼盯上了一般。

    作者有話要說：　　再次踩點更……

    第64章 飛揚跋扈

    凌云何曾被人這般盯著瞧過？她心頭頓生厭惡, 也冷冷地看了回去。那衙役的目光卻已轉到了她身后的玄霸等人身上，竟是挨個地掂量了一遍, 直到看到柴紹時，眼神才略微收斂了些。

    趙大輕聲道：“這是縣里的差人，跟趙里長似乎有些交情。他輕易不過來, 過來便無好事, 因為姓霍, 村里都叫他活閻王?！?/br>
    玄霸被這姓霍的瞧了兩眼, 心里正自惱怒，聞言冷笑道：“就他？就那餓死鬼般的臉色，只怕去做小鬼都沒人收！”

    趙大苦笑道：“要不怎么說閻王易見，小鬼難纏呢？如今的賦稅勞役，有幾戶人家是經得起催逼的？他若是不高興了, 破門滅家也是輕而易舉, 我們這些靠著莊子過活的還好，小郎君且瞧瞧那些人?！?/br>
    凌云聞言一看, 就見趙家村那些人原本都神色不善，尤其是聽到趙大那番話后更是各個滿面怒容, 叫罵不休，此時卻一個個縮頭縮腦有如鵪鶉, 有幾個人更是臉色發白，手腳發抖。愕然之余，她心里一時也說不出是什么滋味。

    趙里長的心情也是復雜萬分——霍衙役此時會來，自是受他所邀。他原打算著用霍衙役震嚇凌云等人, 自己再出來回轉，軟硬兼施，自能達成所愿。誰知事情會變成這樣？自來請神容易送神難，要按當初的想法，他自有余力去填霍衙役的胃口，如今卻還不知會如何！也罷，且用他一用再說……他心里盤算不休，面上便帶著笑迎了上去：“霍兄！霍兄今日怎么來了？”

    霍衙役目光在趙老媼的尸身上轉了轉，手里的長棍往地上一杵，冷笑道：“這都出了人命了，我怎能不過來瞧瞧？怎么？你們可都瞧見兇手是誰了？如今人又在哪里？”

    趙里長嘆道：“此事說來話長?！彼唵伟咽虑檎f了一遍，最后道，“吵嚷爭執之中，那婢女推了趙阿媼一把，不想趙阿媼往后一摔，竟摔死了?！?/br>
    霍衙役不由睜大了眼睛：“是個婢女推的？那她的主家可有出言指使？”

    趙里長搖了搖頭。他倒想說是凌云等人主使的呢，可惜這幾個人都是趙阿媼倒地后才從院子里沖出來的，此事還有趙二那只不知輕重的瘋狗親眼瞧著，他就算想推到他們頭上只怕也不成。

    霍衙役心里頓時一涼，狠狠瞪了趙里長一眼，這才轉身瞧著凌云等人傲然道：“你們還不把兇手交出來！”

    玄霸哪能讓阿姊跟這種人搭話？眉頭一皺就要開口，那趙大卻比他更快了一步，上前一步答道：“這位官差誤會了，適才小人已問得明明白白，此事只是一場意外，并無兇手一說。如今我們兄弟已和這幾位娘子郎君商議妥當，不必煩勞衙門里的諸位上官了?！?/br>
    霍衙役原也知道這種情形下是鬧不出什么結果的，但白走一趟又不甘心，少不得要恐嚇幾句，拿些好處再說，無論凌云等人如何答復，他自有應對之法，卻沒想到先站出來的竟是苦主趙大，他頓時被噎得只說出了個：“你……”

    趙大仿佛沒聽到，猶自和和氣氣地沖眾人道：“諸位長輩，你們說是也不是？”這些村人都吃過霍衙役的苦頭，此時巴不得趕緊打發走他，自是人人點頭。

    霍衙役氣往上涌，指著他們怒道：“你們……你們這些愚婦蠢婦知道些什么？人命關天，豈是可以隨意私了的！還有，你這趙大好不省事，祖母慘死，你倒是輕輕松松跟仇家站在了一處，像什么樣子！”

    趙大一臉誠懇道：“是小的錯了，適才小人倒是說要報官來著，奈何長輩們都不愿意，幸好有官差指點。不如這樣，煩勞官差這就帶我們兄弟去縣衙交上訟狀，到時上頭問起來，我們就說是您的意思，可好？”

    好？霍衙役頓時被噎得一個字都說不出了，好個屁！如今縣衙里征稅征役的事都辦不過來，誰耐煩接這種沒多大油水的官司？而且真打起官司來，層層過手的人誰會甘心白白做事？就算榨出點油花來也沒他的份，說不定還會被罵個狗血淋頭……