晨光熹微，東方欲曉，重重濃霧彌繞京都。西市城門才開，就聽晨霧中飄渺著駝鈴聲，曠遠清脆，由遠及近。

    候在城外負重累累的異邦商旅，收起帆桅卸貨下客的運船，推著棉花蔬果販賣的耕農，連夜快馬飛鞭的驛使，剛吃完油條就鹵面的老馬幫，都于城門下摩肩接踵。呼朋喚伴聲與小販的叫嚷聲此起彼伏，帝都開啟了新一日的喧囂嘩鬧，煊赫堂皇。

    這都城是天下的中心樞紐，有欣欣向榮的繁榮商業，有本土與異域文化碰撞后形成的風俗，人口稠密，交通發達，如一張緩緩鋪開的清明上河圖，映歌舞升平，襯盛世輝煌。

    日蒸霧消，城區集市開始沸騰了，坐落在天子腳下的官員宅第區依舊幽雅清凈。

    我醒來時，身側無人，余溫尚存。勾唇一笑，又是安寧明媚的一日。兩個貼身丫鬟伺候我梳洗，簡單拾到后，我便去了婆母那兒請安。但今日有些難得，華姨娘與殷姨娘同在。

    行好早安禮后，我便退坐到堂下。舉起茉莉花茶自顧自喝時，殷姨娘開始了閑話家常，“可定好了什么日子出發下江南？”

    “定在了叁日后，已經在收拾行李了。到時候去了江南，會替婆母和二位姨娘采買些當地特產。若你們也有指定想要的物件兒，現在告訴我就最好不過了?！?/br>
    于是，四個女人就著江南的繡衣、娟錦、龍井、窯瓷說了好一會子話。

    坐在高位上婆母朱氏，昨日就與二位姨娘約好了今早相見。作為當家主母，有些事情不得不親力親為。果然沒多久，就見她身邊伺候的關嬤嬤熱情的引客到廳內。

    ——竟是娘親顧氏。

    一番招呼寒暄后，我才知今日娘親約好來吃茶的緣由是想幫著說親的。大堂兄木之渙已到了婚娶之年，是時候張羅親事了。他本不著急，凡事以功業為先?？蔁o奈前些時日母親倪氏突然病重，央他早些成親，抱個孫子。

    我娘親顧氏得到消息后，精打細算的琢磨，想到了劉家的兩位庶女耕云、弄月。妯娌連襟，親上加親，豈不美哉。

    可二位姨娘才把話聽一半，心里就已經開始抵觸了。她們雖非趨炎附勢、攀龍附鳳的勢利眼，但到底希望女兒能找個門當戶對、家居京城的好后生。官家女兒嫁給京中商賈都算是低嫁了，何況是遠嫁到姑蘇城內靠棋營生的小門小戶啊。就連坐在主位上的婆母朱氏都不免悄悄的嗤之以鼻。雖然耕云弄月不是她親生的，但自己到底也有些育養的情分在。何況這女兒們若是嫁得好，于劉家的未來，于清慰的仕途來說，都是可助力的支點啊。

    木惕生雖是個儒生商人，但好歹兄弟木良能躋身仕途，做個七品小官，現又與自家結了親。有了這層關系，朱氏也不好太不留情面的拒絕

    我知娘親素來不是手高眼低、癡心妄想之人，也知她還有底牌沒來得及亮出。但觀及堂上叁位已經有了眉頭緊皺的反應，于是用眼神催促了下她。

    娘親幽幽喝下半盞茶，才接著道，“其實啊，我們這趟江南之行結束后，會與之渙一同回京。他呢前不久參加鄉試，考了個名列第一的解元啊。既然京中有同家能照應，就想著早點來京城備考，好在明年開春參加會試。他娘親早兩年就想為他相看人家了，可惜他啊，一心只有讀書和功名，說要先立業后成家，要娶妻就得先掙一個前途和光明出來，不能叫人家姑娘跟了自己會委屈。  ”

    “堂兄為人確實是千仞無枝，如珪如璋的?！?/br>
    見一直在長輩們對話時知禮靜聽的我也忍不住對此人贊賞，面色和緩許多的華姨娘忍不住感慨，“這參加鄉試之后博個舉人都算有能耐的了，何況是解元啊?！彼€記得自己未出嫁時，家中的表兄就參加科考屢屢不第，多年后想當官也一直沒有門路，到現在愈加的窮愁潦倒。當年沒有嫁給表兄做正妻，而是嫁到劉家做妾時，她還常常委屈，亦怕表哥飛黃騰達后自己會悔恨斷腸?，F在想來，不禁慶幸，又不免唏噓。

    而殷姨娘也在盤算：若是個解元的水平，參加春闈后發揮正常不出意外，再不濟也是個進士吧。若此人有抱負和才能，先拿著國家俸祿，從小官兒做起也無妨。

    婆母朱氏與二位姨娘交流了下眼神，果然叁人的態度都不似先前那么決絕了，覺得可以再觀望觀望。最后也由婆母委婉的表示，畢竟是婚娶大事兒，愿意等老爺劉禤回來后由他定奪然后吩咐關嬤嬤去庫房拿了好些參藥托顧氏帶去江南給倪氏，望那大伯家的保重好身子云云

    秋風吹得幾卷殘云，氣爽風清。我攙著娘親在瓊枝苑的明月窗下賞花賞竹賞楓。木槿見自家的大主母來了，歡喜的很，忙去添了許多瓜果茶點來。

    娘親慈笑著看她忙前忙后，待小丫頭去廚房燒茶時，才笑意減半。想起方才劉府大娘子朱氏備的參藥，“還是你婆母會做人情功夫，說話、態度、做事都滴水不漏，你啊可要跟著好好學學?！?/br>
    我溫溫一笑，點點頭，又關心道，“大伯娘一直都身子健康如意的人，怎么會好端端的病重？”

    “你大伯父來信說，她前些日子摔了跤，磕傷了頭。本以為沒有大礙，卻不想從此以后食欲不振，頭腦暈沉，走路都搖搖晃晃的，再也站不穩了，嚴重的時候更是嘔吐不止，干脆暈厥了過去。請了郎中也不管用。你也你知你大伯父喜歡到處溜達，現在啊，什么棋局酒會全都推掉了，只跟你堂兄留在家悉心照看她”

    “哎，堂兄孝思不匱，萬事皆以父母為重。明年春闈在即，但愿他照料母親之余，也能不耽擱學業吧?！?/br>
    “其實渙哥兒天資非凡，心懷社稷，頗有抱負，是鐵了心是要走仕途之路的。以后若能登科及第、金榜題名，何愁沒有高門權貴上門提親？.”

    娘親見沒人了才又壓低聲兒，補充道，“主要是你也不是不知，你大伯娘以前算是妓子，雖然改名換姓了但她還是怕自己的出身會耽誤渙哥兒考取功業、婚娶難順如今在病榻之上，害怕自己時日不多了，想將這兩件事情圓滿了才能不留遺憾”

    “雖然我朝制度規定，凡是娼、優、隸、卒的子弟皆不可參加科舉考試?？墒谴蟛锒紡牧伎於炅硕沂羌藿o了大伯父這種守法安分的人家按宗親來算，堂兄屬于木家人的后代，是不會受到他母親昔日身份影響的?！?/br>
    “她到底只是個做母親的，沒有好的出身就算了，若還連累兒子受人指點的話，自怨自艾自責都是難免的。這官場險惡，以后若誰眼紅了渙哥兒，細糾了身世。輕則閑言碎語，重則落井下石。她的顧慮也不無道理?！?/br>
    哎，皆是一聲無奈。

    如今是紅楓層染的時節。那晚楓映著圓形致雅的明月窗，禪味悠然。不待一陣風吹又是盈盈溶水，似散花飄零。

    我眼底落入了楓，與母親坐看這副微慟的秋景圖。不一會兒，木槿進來招呼，“耕云小姐和弄月小姐來了?！?/br>
    “快些去請進來?！?/br>
    “是?！?/br>
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