一年前。

    距離王宮東邊不遠處，有著被當成臨時政府機關的中樞議事堂。與黃都其他建筑物相比，這棟建筑物更新、更醒目。過去在這片大地上分成三個王國相互爭斗的人們，如今皆于此地齊聚一堂控制著政治。

    不用說，那并不是一條輕松的道路。人民之所以愿意舍棄原本國家的形態，勉強接受合并的道路，是因為眼前存在著「真正的魔王」的威脅。

    人們一個接一個放棄了遭受恐懼與瘋狂侵蝕的都市。據說如今人族的生存圈還不到過去時代的十分之一。

    但也因為如此，黃都有著前所未有的繁榮。

    不同的文化圈相互融合，龐大的人口集中在剩下為數不多的都市。

    黑暗的時代留下了能夠長出嶄新統一國家的幼苗。

    ──正因為如此，現在無論如何都必須找出勇者才行。

    所剩的緩沖時間太短了。黃都第三卿──速墨杰魯奇邊聽取調查部隊的報告邊這么想。

    「……報告到此為止。沒有人能斷定自己確實是勇者。這次出場的大概依然是沽名釣譽的自稱者?！?/br>
    「我明白了，退下吧……魔王自稱者的時代結束后，輪到勇者自稱者啊?！?/br>
    「……屬下會繼續進行調查?！?/br>
    杰魯奇扶了一下緊皺的眉頭前的眼鏡，獨自走在議事堂的走廊上。

    他是純粹的文官，在黃都二十九官中保有的兵力從底下數上來比較快。不過他手下諜報部隊的精銳程度是二十九官之中第一的。

    那支部隊持續行動了九個小月，至今甚至還無法掌握勇者的名字。他已經做出最合理的結論。任何人應該都會理所當然地歸結出那個答案。

    然而，那卻是對于今后的世界不應該存在的可能性。

    （──該不會勇者已經不為人知地死去了吧？）

    發瘋，或是自殺?？紤]到「真正的魔王」的力量，即使勇者能將其打倒，落入那種下場的可能性也相當高。

    但是。

    「你還是一臉憤怒的樣子呢，沒事吧？」

    當他走過某扇門前時，一道粗獷的聲音傳來。杰魯奇帶著不悅的表情朝來聲的方向望去，伸出手指按著眉頭，轉換一下心情。

    「……是尤加啊。沒什么，就是每次的那件事罷了。至于我的臉，平時就是這樣吧……」

    「也就是說，像往常一樣還沒找到勇者嘍。要不要找我談一談？」

    那是一位體型圓滾滾，穿戴紅色輕型盔甲的巨漢。第十四將──光暈牢尤加。

    他負責的領域與過去所屬的國家都和杰魯奇不同。但在充滿權謀詭計的二十九官中，杰魯奇認定他是少數值得信賴的男子。

    「我想這應該不是適合找你談的問題。每個人各有不同的擅長，而你的工作是…………算了。你又去鎮壓叛亂分子了吧。所以才會穿著盔甲過來？」

    「嗯～你說的沒錯。剛才砍死了兩個人，感覺很不舒服呢。明明與魔王軍的戰爭已經結束了，現在卻換成同樣是人族的敵人?！?/br>
    「……魔王軍也和我們一樣是人族喔?！?/br>
    「啊……嗯，沒錯。這是語病啦，嗯。你應該懂我的感覺吧？」

    實際上，由于自告奮勇承擔肅清與鎮壓之類骯臟工作的尤加的努力，多少減輕了杰魯奇的精神疲勞。至少，比起到了這種時候還花力氣在討伐其他種族上的第六將哈魯甘特，尤加更該獲得優秀的評價。

    這是擅長領域的問題。在找到真正的勇者──壓制叛亂的風潮前，必須要有人來爭取時間。

    「尤加，關于那個勇者的事呢……等一下?！?/br>
    杰魯奇正想繼續講下去，卻注意到了走廊對面來了一個人。

    「第三卿？」

    新出現的人影是位女性。她有著充滿知性的美貌，足以讓一般人對她產生好感。

    「……你又在為勇者的事情費盡心思了呢?！?/br>
    然而杰魯奇眉頭的皺紋變得更深了。她的名字是紅紙簽的愛蕾雅。

    第三卿杰魯奇對于同為文官的這位第十七卿愛蕾雅抱持發自內心的厭惡。

    「這件事跟你無關。我聽過你的士兵前陣子拷問利其亞士兵的傳聞了。像你這種女人──」

    杰魯奇尖銳的眼神移向了愛蕾雅的身后。

    在陽光底下那濃厚陰沉的影子之中，有著大大的紅色眼瞳。

    「你把女王陛下帶出來，是打算對她灌輸什么東西嗎？」

    「……你說了很放肆的話呢。剛才女王大人親自指名我陪伴她散步?！?/br>
    「原來如此。把女王陛下帶出來的這一段我就收回吧?！?/br>
    「……」

    「好啦好啦，這是在陛下面前，不可以吵架喔？您說是吧～陛下？」

    尤加以一如往常的輕松態度，看著女王的眼睛笑了。

    位置較低的那雙眼睛眨了眨，只回了一句。

    「是啊?！?/br>
    她是最后的王族。

    那滑順的銀色長發、人偶般端正的五官，彷佛彰顯著王族代代引進的優良血統──宛如一朵鮮花般惹人憐愛。

    正統北方王國。一整個國家的王族在最初的六年持續阻擋了「真正的魔王」的侵略。卻在蔓延整個王國的恐懼與犧牲中，全數遭到暴民以革命為名處決殆盡。

    中央王國。一整個國家的王族即使身染害死他們兒子的疾病，也仍竭盡心力治理人民，雖然打造了如今黃都的基礎，卻在還沒看到戰爭的結束就紛紛倒下。

    西聯合王國。一整個國家的王族探索與「真正的魔王」和解共生的可能性，因此讓對方進入王都，與人民一同遭到虐殺。

    在西聯合王國的虐殺風暴當中，只有一位女孩活了下來。那位世界上所存活的最后一位王族之名，乃是女王瑟菲多。年僅十歲。身邊常有昏暗的死亡之影跟隨。

    女王平淡地問了。

    「杰魯奇。勇者大人應該存在吧？」

    「……他一定在，我期望如此?！?/br>
    「那為什么他不現身呢？」

    「……目前還有未曾搜索的區域。他也不一定是人類。我會找遍全世界的?！?/br>
    與她對話時，杰魯奇單膝跪地，眼睛與對方同高并回答。即使政治體系已轉為黃都二十九官所組成的議會制──三王國合并之后的這個黃都仍然是「王國」，不存在比詞神所選上的「正統之王」血脈更高的權威。

    「愛蕾雅你怎么看？」

    「……即使沒有什么勇者，我們仍然有瑟菲多陛下。雖然女王陛下現在尚且無法處理政務……您未來也一定能成為治民之才。在下紅紙簽的愛蕾雅可以保證?！?/br>
    ──那樣不行。

    的確，瑟菲多的聰明才智偶爾會讓杰魯奇驚訝。

    即使只是看容貌或行為舉止，仍能確定她具有統率人民的王者資質。

    但是，當年幼的她未來獲得實權時，一定會淪為傀儡政權。杰魯奇望向站在她身邊的愛蕾雅，看著身負殺害前第十七卿的嫌疑，流著低賤血脈的女人。

    瑟菲多開口道：

    「尤加，我也想聽聽你的意見?！?/br>
    「嗯～我不太懂這方面的事呢。不過我想勇者露臉也應該不會有什么不方便之處?！?/br>
    尤加抓了抓脖子后面，悠閑地說道。以杰魯奇的眼睛高度，他可以看見尤加那微微露出的袖口處染上了被砍死的人民所濺出的鮮血。

    「如果勇者真的存在，那他就是拯救我們所有人的大恩人了呢！」

    女王圓睜著眼睛，稍微偏過了頭。

    「如果是那樣，我們就把他找出來吧。只要賞賜給他名譽和報酬就可以了吧？」

    「……可是目前我們已經提供非常充分的報酬了，本尊還是沒有出現?！?/br>
    「有必要是本尊嗎？」

    「…呃……您……的意思是？」

    「不是本尊就不行嗎？」

    「……」

    ……必須得是本尊，應該如此。

    若是擁立了假勇者，例如只是讓第二將──絕對的羅斯庫雷伊冠上勇者之名，民眾或許就能被說服。

    但是，萬一之后找到了真勇者，遭人提出了證據。民眾因此造成的懷疑會以什么樣的形式爆發，杰魯奇實在無法估算。

    「如果發出我們要找出勇者大人的公告，那位人士仍不愿露臉……當決定好勇者之后他一定也不會現身吧?！?/br>
    聽到幼小女王的話，愛蕾雅小聲地說：

    「將我們正在尋找勇者的事，向人民宣傳……」

    如果不是像之前那樣以間諜部隊搜索，而是發出盛大的告示通知，舉辦能一口氣吸引所有人民關注的巨大活動，讓這件事廣為周知。之后再有其他人主張自己是「真勇者」，也沒意義了。

    「哈哈哈哈，那就乾脆集合杰魯奇那邊的勇者自稱者，讓他們在王城比一場武吧。勇者應該是最強的人吧？」

    「……尤加?！?/br>
    「哦，我說話太粗魯了，抱歉抱歉?！?/br>
    「……不會，別在意。我才該說聲抱歉?！?/br>
    杰魯奇再看了一次楚楚可憐的瑟菲多。

    若是望進那紅色的虹膜，會讓人感覺彷佛陷入漩渦般的深淵。親眼看見城池淪陷，獨自活下來的國王眼中，至今仍殘留著毀滅的火焰。

    「杰魯奇？」

    「……沒事。我只是稍微想點事。女王陛下，我先告辭了?！?/br>
    「好。保重喔，杰魯奇?！?/br>
    如今浮現在他腦中的構想，不能透漏給任何人……連女王也不行。

    速墨杰魯奇隨時都在想著，所剩的緩沖時間太短了。

    為了往后，他需要勇者。需要結束「真正的魔王」的時代，與王族并駕齊驅的權威象徵。

    然后藉由那份勇者的權威，廢除女王瑟菲多。

    在往后展開的新時代里，維持過去那種王權政治是不可能的。具有被詞神所選上的「正統之王」血脈的人，除了瑟菲多外沒有別人。除非出現名為勇者的另一個偶像，人民遲早會尋求國王的統治。隨之到來的將會是充滿陰謀與對立的傀儡政權。

    年幼的王無法統治合并過的這個王國，曾在魔王的威脅之前團結起來的人民會再次分裂、發生爭戰。叛離議會的第二十三將──警戒塔蓮在這點上應該也有著正確的看法吧。

    （……必須有人站出來。必須得有人來成就這番事業。）

    必須讓由人民選出的政治家經營目前靠著二十九位官僚運作的議會政治。廢除包含他在內的黃都二十九官這種由三王國之人組成的戰時體制。

    并且將政體轉換成部分魔王自稱者采用的共和制國家。能做到這種事情的時代，就只有這個時候。

    太多人死去。社會嚴重失去了和平。

    不能再讓世界走回充滿戰亂與混沌的時代。

    （必須有察覺這點的人來做這件事才行。）

    勇者自稱者。如果他們擁有足以自稱為勇者的自傲力量──那么他們遲早會化為與統一國家為敵的魔王自稱者。多位擁有力量之人自稱為「魔之王」的過去時代就是如此。

    只要「真正的魔王」這個共通敵人還存在，他們就不會成為國家的威脅。但在那二十五年里，產生太多想要打倒魔王的英雄了。

    勇者只要一位就夠了。

    為了開啟嶄新的時代，必須將他們全部一掃而空。

    要有一個藉口。

    （能做到那件事的──）

    杰魯奇扶了一下眉頭前的眼鏡，獨自走在議事堂的走廊上。

    他知道現在該做什么了。

    （──只有我。如今那就是必要的手段。）

    以這種方式創造出的和平時代里，將不會再有杰魯奇的位置吧。

    他自己比任何人都明白這點。

    ──然后，一年過去。

    令地表一切生命感到恐懼的世界之敵，「真正的魔王」被某人擊敗了。

    那位勇者的名號與是否實際存在，至今仍無人知曉。

    在恐懼的時代止息的今日，必須選出這個人。

    ──目前，擁有修羅之名的存在共有四名。

    柳之劍宗次朗。

    星馳阿魯斯。

    世界詞祈雅。

    靜歌娜斯緹庫。