每當腳步落下，腳邊便傳來濕潤地面下沉的感覺。

    在這個地區綿延不斷直至今晨的雨，至今仍煩人地浸濕這座森林。

    沐浴在高高升起的太陽光下，不時從樹木上滑落的雨滴們發出燦爛的光芒，掉進濕軟的地面或是我的三角帽。

    林中小徑十分潮濕，蘊釀著初夏常見的暑氣。

    氣溫很高，令人煩躁不已。

    「……嗚嗚嗚嗚?！?/br>
    悶熱的風吹來，使樹葉的影子在腳邊地面上搖曳。

    這么不舒服地走在森林中極非我的本意，但若是在這種狀況下騎上掃帚飛行，在離開森林前，我勢必會在騎乘掃帚時隨風飄來的剩余雨點下淋成落湯雞。

    然而話雖如此，徒步行走反而使我汗流浹背，令人百般無奈。

    「好熱……」

    我以雙手舉著魔杖，讓微風緩緩朝我吹來不停前進。

    「啊啊啊啊……好悶喔……」

    這么熱的天氣穿不住長袍。我脫了。身上剩下櫬衫、短裙以及三角帽這乍看之下令人懷疑是不是魔女的打扮。

    正因如此，我才會以魔杖使所有的風朝我吹來。風的強度雖能讓我的灰發搖擺、輕撫脖頸，但仍舊絲毫吹不散我的壞心情，甚至還使厭惡感倍增。

    我討厭潮濕悶熱的天氣僅次于雨天。

    真想快點抵達下個國家，在旅館好好休息疲憊的身體。

    那么。

    還要多久才能抵達下個國家？

    「……唔嗯？」

    看來再三十分鐘左右就能抵達了。

    「距離賽利亞爾王國還有三十分鐘?！?/br>
    寫著這句話的標語親切地立在路旁。

    「請在此休息?！?/br>
    一旁還順便擺了張小長凳。哎呀，在這種氣候之中實在難以接受這個好意呢。

    「……」

    不過這個世上似乎有人胸襟寬廣到能忍受這種不請自來的好意。

    一位男性茫然地朝自己扇著扇子，坐在長椅上。

    看樣子他坐在這個地方好一段時間了。汗水在他身上的襯衫描繪出斑紋，他的臉色也略顯疲憊。從外表看來，他的年齡約在三十五歲左右。他的一頭黑發夾雜著白發，難道說他從很久之前就一直耐心地坐在這里了嗎？

    不僅如此，他的身旁放置了大量的水和食物，可見他很有可能還要在這里待上好一陣子。

    可是，怎么可能呢。

    此外，那個男人的腳邊還坐著一只毛皮宛如拖把一般的奇妙生物，外觀看似巨大的毯藻。是他的寵物嗎？

    ……

    「你是旅人嗎？」

    我來到長椅旁，對那位男性這么說。

    我一面故作得意洋洋悠然自得地從魔杖送風，一面勉強自己露出些許清爽的表情。

    悶熱似乎會使我心中的良心崩毀。

    男人聽了我的問題，緩緩搖了搖頭說：

    「不是，我是那個國家的人?！?/br>
    邊說，他邊指向我剛才留下足跡的道路。

    現在路的盡頭只看得見森林，但在很遠很遠的另一頭，是我今天早上才剛離開的梅露尼爾王國。

    順帶一提，那是個沒什么特別之處的國家。

    「你出自那個國家代表……啊啊，你是商人嗎。辛苦了?！?/br>
    「不，我也不是商人。只不過是純粹住在那個國家而已。話是這么說，我也沒有特別的事情要去賽利亞爾王國?！?/br>
    「……？」我側側腦袋?！改悄銥槭裁丛谶@里？」

    「我在等人?！?/br>
    「是喔?？磥砟愕鹊娜撕懿皇貢r呢?！?/br>
    都等到全身大汗了。

    「就是說啊。她真的非常不守時?！?/br>
    「你從多久之前開始等的呢？」

    這是個純粹出于好奇的問題，并沒有深遠的涵義，也沒有特別敬佩等到滿身大汗卻仍舊不肯離去的他胸襟如此寬廣。

    然而，那個男人這時卻————

    「我從十幾年就在這里等了?！?/br>
    說出了稍微讓我感興趣的回答。

    「然后，我從今以后也會一直在這里等下去?！?/br>
    接著道出非常令人好奇的這句話。

    ○

    「當然，我也不是沒有工作，總不可能一天到晚待在這里?？墒侵灰虚e暇時間，我就會像這樣一直在這里。我一直以來都在這里等人，就這樣零零總總過了十年的歲月?！?/br>
    男人自稱諾爾德，并對倍感好奇在長椅上坐下的我這么說。

    我以不讓他懷疑的說法告訴他我是魔女，并報上自己的名字。

    「你在等誰呢？」

    我歪頭這么問。

    「我的妻子。我的妻子她十年前去了前面的國家，就再也沒有回來。我才會在這里等她?！?/br>
    「你去接她不就好了嗎？」

    但是男人卻慢慢搖了搖頭。

    「我的國家和前方的國家在十年前發生過一場戰爭，在那之后兩國便不再往來?，F在我們國家的人就算過去，他們連門都不肯打開?！?/br>
    「所以才去不了?！?/br>
    「是啊，我才會在這里等?！?/br>
    等了十年嗎？

    不，比起這個。

    「十年前去那個國家，也就是說————是那個嗎？是流亡之類嗎？」

    「不是，我的妻子是魔女，她是去前面的國家打仗的?！?/br>
    「……」

    「我大概猜得到你想說什么。你想說既然等了十年都還沒回來，她八成是死了對吧?！?/br>
    我點頭。

    「我也這么想。不過，只要還有可能活著，我怎么能不等她呢？」

    「是這樣嗎？」

    「就是這樣，因為我們是夫妻啊?！?/br>
    「……」

    如是，就在我思考該回什么話陷入沉默時。

    他身旁的生物站起身，開始不安地躁動。

    「……」

    它一面扭動，一面伸長宛如拖把的毛發，抬起看似球體的身體，蠕動無數只腳。

    功能和腳相當的毛，其長度輕而易舉地超越我的身高，坐在長椅上的我只能仰望那個生物的臉————或類似臉的部分。我看不到眼睛，只有布滿毛發的球體。

    「……那個，從剛才開始我就有點好奇，這是什么生物？」

    毛球在我和男人之間伸出無數只腳，最后把自己放在我們兩人之間。

    男人摸摸來到他身旁的毛球說：

    「喔，你果然問了嗎？這家伙是某種未知的生物?！?/br>
    「啊，這我用看的就知道了?！?/br>
    「除此之外，它還是住在這張長椅的生物?！?/br>
    「喔喔?！刮乙徊恍⌒狞c了頭，「咦，也就是說……」但仔細想想我還是聽不懂。

    住在這張長椅？啥？

    「其實我也不太了解這是什么生物。自從戰爭結束我的妻子依舊沒有回來，我開始在這張長椅等她的那一天開始，這只生物就一直在這張長椅旁邊。從早到晚，一直待在這里?！?/br>
    「……」

    「也許它也在這里等人也說不定呢?！?/br>
    「……有可能呢?！?/br>
    「也是多虧有它，我才能耐心等待我的妻子。這家伙在我身旁不知怎地能讓我安心，我才有辦法一直守在這里?！?/br>
    說著，男人又摸了摸毛球。

    毛球微微地晃動。

    「……它不討厭嗎？」

    「不會，這是在高興?！?/br>
    「……」

    我也學他摸看看。

    毛球還是微微搖晃，傳來毛茸茸的顫動。

    「啊，這是不高興呢?！?/br>
    「看起來跟你摸的反應一樣的說?！?/br>
    「新手看起來也許一樣，可是我分得出來?！?/br>
    「是這樣嗎？」

    「就是這樣?！?/br>
    「已經像是心有靈犀的多年夫妻了呢?！?/br>
    「我們在一起十年了啊?！?/br>
    「……」

    接著男人朝自己揮了揮扇子，感慨萬千地說：

    「從今以后也會一直在一起?！?/br>
    所以這家伙的事，我大概能懂————他說。

    這時帶有濕氣的風從森林中吹來。

    不涼也不熱的風從我們之間吹過，毛球輕輕晃動身體。

    那蘊含了什么感情，我完全不得而知。

    ○

    如此這般在稍作休息之后，我抵達了那個國家。

    但是……

    「唔唔……？」

    真奇怪。

    眼前的景色卻和男人所說的截然不同。

    「歡迎光臨，魔女大人！您是對面國家的人嗎？」

    男人的確對我說過國門緊閉，可是門不但平凡無奇地開著，衛兵還帶著滿面的微笑迎接我到來。

    「我是旅人，不是對面國家的人?！?/br>
    「原來如此。那您預計停留幾天呢？」衛兵說：「不過希望您能至少停留三天……」

    「？為什么？」

    真是個奇怪的建議。

    為什么是三天？

    我一問衛兵便開口說：

    「因為這個國家的戰爭會在今天起的三天后結束！」

    這個回答更是莫名其妙。

    我的頭開始痛起來了。

    在那之后我在國內四處觀光了兩天。不只因為衛兵請求我至少滯留到第三天，我自己也有些好奇。

    這個國家的人們似乎打從心底期待三天后即將到來的戰爭終結。

    「戰爭終于結束！」

    「十年來引頸期盼的日子終于到來！」

    「我們終于能向前邁進了！」

    諸如此類的看板與標語在街上隨處可見，甚至讓人感到厭煩。

    話說戰爭為什么在三天后結束？我前幾天滯留的國家，戰爭應該早就結束了，那為什么這邊的戰爭還沒結束呢？

    我想四處打聽，實際上我也如此消磨時間，只可惜街上沒有半個人愿意回答我的問題。

    「別擔心，三天后就知道了?！?/br>
    每個人都這么吊我胃口。

    「……」

    接著，戰爭結束的日子終于到來。

    不過第三天來臨時，我卻一頭霧水。

    「……為什么？」

    我完全無法理解。

    看熱鬧的人們聚集在城鎮廣場，每個人都看似滿心期待著什么，面帶笑容注視廣場中央。

    廣場正中央是由舉著來福槍排成一個圓的士兵，每把槍的槍口都指向圓的中心。

    「……」

    然而————

    為什么槍口前方是大量看似毛球的怪異生物？為什么我在森林小徑上遇到的男人身旁，看似毛球的東西會被他們包圍？

    在我眼中，這宛如一場表演。如同聚集而來的人群正在凌虐毛球。

    原因是毛球全聚在一起，不停發抖。

    「那個究竟是什么？」

    我拍拍身旁某個看著毛球的人這么問。

    接著他立刻像是理所當然般乾脆地這么回答：

    「你問什么……那些當然是對面國家的魔女啊?！?/br>
    ○

    我終于了解這個國家的真相。

    十年前。

    戰爭的影響也波及了這個國家本土。從對面國家而來的十來名魔女成群于國內現身。

    與此相對，這個國家的魔女只有僅僅一人，打從一開始就沒有勝算。

    十來名魔女蹂躪了這個國家。她們破壞建筑、毀損武器，接二連三奪走這個國家戰斗的手段。

    被逼上絕境的國家將未來托付給唯一的一位魔女。

    「有沒有能同時葬送那么多魔女的方法？」

    他們問。

    珍惜祖國大于一切的魔女為了阻止敵方魔女們的攻擊，犧牲了自己的生命。

    她犧牲自己的生命下了一個詛咒。

    目標是在國內來回飛舞的魔女們。

    正是那個詛咒，將魔女變成奇怪的生物。

    這個國家喪失了賴以維生的魔女后致力防守；而對面的國家送來魔女后便沒有再度發動攻勢。

    于是，戰爭自然而然地終止，兩國就此再無瓜葛。

    「話說回來，那個奇怪的生物有幾個特徵?！?/br>
    「是嗎？」

    「那些家伙比起生物，比較像是沒有生命的物品。他們不用吃東西，不管發生什么都死不了?！?/br>
    「什么意思？」

    「泡到水里面也若無其事、卷入火災不知道為什么燒不掉、被流彈打到毛球也會把子彈吐出來。那是不死之身?！?/br>
    「……」

    「我們國家的魔女似乎是刻意把他們設計成這樣，讓我們無論做什么，都無法無視過去的戰爭。但是不死之身也有極限，我國魔女的詛咒并不會永遠持續。在下詛咒的十年后，他們便不再是不死之身?！?/br>
    「……也就是說————」

    「沒錯，今天就是十年后?！?/br>
    「……」

    「所以我們才要大肆慶祝。因為今天戰爭就結束了?！?/br>
    他如此說。

    就在這個時候————

    群聚的民眾的歡呼越來越大聲，漸漸變成齊聲倒數。

    規律的拍手聲像是在催促士兵們般鼓動。人潮的另一頭，我隱約看見士兵們于肩膀施力。

    接著————

    刺耳的槍聲響起。

    ○

    包圍在歡聲與掌聲的廣場中心，鮮紅色的花瓣漂亮地舞上半空。

    「……」

    這不是比喻，飄舞的確實是平凡無奇的紅色花瓣。張開手，一片隨風飄揚的花瓣飛進我的掌心。

    槍口中射出的是花瓣，不是火焰，當然也沒有人喪命。

    不僅如此————

    「……太棒了！終于變回人類了！」「啊啊……好漫長的十年啊……」「終于從地獄解脫了……這十年真的好痛苦……」「酒！把酒拿來！」「人家想吃蛋糕！」「我想要男人！」

    人群中心縮成一團的怪異生物變回了人類————變回了魔女。她們在飛舞的紅色花瓣中歡欣鼓舞，和這個國家的士兵與人民相擁。

    「咦，這是怎么一回事？」

    我再度不解地歪頭。

    「什么怎么回事？這不是當然的嗎？戰爭結束當然要慶祝啦！」

    「……」奇怪，咦咦？「那個，我還以為會是十年后的今天，魔女就不再是不死之身，終于能殺死她們這種超級嚴肅的發展說?！?/br>
    「你在說什么??？哪有可能這樣，我們歷經十年的歲月，修復了和那群魔女的關系。彼此原諒，決定攜手繼續生活下去?！?/br>
    「……可是，那又為什么要關上國門，不和對面的國家聯絡往來？」

    「這也沒有辦法。你覺得在彼此停止攻勢后，把不成人形的魔女還給人家，對方會接受嗎？跟他們說『我們把魔女們全變成了奇怪的生物，可是不打算繼續戰斗』，他們會原諒我們嗎？只不過是火上加油罷了。所以我們只能耐心等待十年的歲月過去?！?/br>
    「你們原諒對面國家的人們了嗎？」

    「原諒他們，同時也獲得了他們的原諒。這之間花了很長很長一段時間，所以我們才和那些魔女們一同慶祝戰爭結束?！?/br>
    「……」

    仔細想想，不過僅此而已。

    十年后將不再是不死之身，純粹代表詛咒會在十年后解除。在士兵圍繞下發抖的毛球們也并非感到畏縮或是害怕，而是因喜悅而顫抖。

    這個結局真令人失望。

    太掃興了。

    「這么說來，你是旅人呢。對面的國家還恨我們嗎？」

    聽了這個問題，我露出苦笑。

    「對面已經十周年了?！?/br>
    ○

    接著我在歡天喜地的鎮上又過了幾天。

    我一面和闊別十年回歸人形的魔女們交流，一面和這個國家的人們說說國外的樣貌。

    這個城鎮的人們似乎早已決定將來要做的事。

    他們決定在歷經十年之久后正式開放這個城鎮，將魔女送還對面的國家，同時向他們申請和解。

    希望能夠順利。

    不過，這跟我沒什么關系。

    「……」

    停留幾天后，我便離開了那個國家。

    于森林中飄忽的雨早已消失無蹤，乾爽的風吹拂我的衣領。

    那是陣舒適宜人的風。

    騎上掃帚想必非常舒服吧————

    「該走了吧?！?/br>
    休息適可而止。

    我從森林中的長椅起身，取出掃帚橫坐其上。輕輕浮起的掃帚下揚起一陣乾燥的沙塵飄上長椅。

    空空如也的長椅像是在等待新的過客般，靜靜佇立原地。