時間來到鈴蘭小姐出發前往現世的那一天。

    據聞要渡往現世，得先通過從天神屋外直直延伸出去的吊橋，再走過由中、低等的小妖所經營的商店街，爬上前方小山丘的石階通往山頂，最后打開連接異界的「境界石門」。越過那道巖石的大門，就能抵達現世了。

    「好了，大功告成?！?/br>
    我在別館的廚房里做了便當。以前還不知道大老板身分時，我把便當送給了那個坐在鳥居旁的妖怪，這就是當時所用的便當盒。

    里頭裝的是平凡到不行的家常便當菜。有日式炸雞、煎鮭魚、蔥花雞蛋卷、白芝麻涼拌四季豆、還有金平炒紅蘿卜牛蒡絲。竹筍炊飯的正中間，還放了一顆腌梅干。

    我想若能做個便當給鈴蘭小姐帶上路就好了，于是便問了她喜歡吃的菜。

    這么說起來，我才發現自己來到隱世至今，時間也只不過一個多星期?，F世的大學應該老早就開學，再這樣下去鐵定要留級了。

    到底何年何月我才能回到現世呢……

    「小————葵————不得了啦！」

    就在此時，貍妖女春日沖進別館內。她的貍貓尾巴徹底露了出來。

    「到底怎么啦？」

    「不得了啦，八幡屋的那群一反木綿，正聚集在天神屋外面??！」

    「……咦咦？」

    我高聲大叫。一如往常待在房間里發懶的雪女阿涼也走出房門，問究竟發生什么事，春日便快速地對她說明了一遍。

    「他們一定是得知鈴蘭小姐要去現世啦。那幫家伙強硬地要求我們把鈴蘭小姐交出去。通往現世之門再過一會就到開放時間了，這樣下去鈴蘭小姐無法安心上路的。啟程異界奢華方案主打的賣點明明就是讓客人能舒適地展開旅程??！」

    「事態可嚴重了呢?！?/br>
    「大老板說，用盡任何手段也要讓鈴蘭小姐安然無事越過境界的石門?，F在大掌柜正在拚命想法子啊?！?/br>
    了解到事情的嚴重性，我用銀次先生幫忙準備的櫻花圖案包袱巾，將便當盒包妥后揣在懷里，急忙奔向柜臺。

    柜臺的狀況如我所預期，陷入一片sao動。來天神屋住宿，即將啟程出發現世的妖怪房客們聚集在這里觀察狀況。

    我撥開這一大群妖怪，走向旅館的門口。

    天神屋的干部與八幡屋的一反木綿們，雙方正隔著連接深谷兩端的吊橋互相對峙，氣氛簡直一觸即發。

    「去轉告天神屋的大老板，把女郎蜘蛛鈴蘭給交出來！我們可是透過正當手續娶鈴蘭為妻，你們現在的行為等同于綁架。我會向中央申請，對你們提出告訴喔！」

    一反木綿小老板手拿著類似木制擴音器的東西放在嘴邊，大聲地喊道。

    上從老爺爺，下至小老板的一幫手下，眾人紛紛點頭稱是，進入備戰狀態。一反木綿們就像武士一般穿戴鎧甲與頭盔，腰間掛著刀，背后插著旗子。這造型讓人覺得有如在模仿桃太郎，但討伐的對象卻只是一間旅館，感覺完全走錯戲棚。

    「吵死啦，這群一反木綿！你們這是妨礙營業！」

    反觀天神屋這方，卻只穿著印有天字圓紋的外褂?？烧f是手無寸鐵。

    「這里是握有天下之權的天神屋，要向大老板提出告訴？是誰說出這種不知分寸的狂言！再說你分明是用錢買通藝妓屋，哪里透過正當手續了？誰要讓鈴蘭嫁給你這種家伙！」

    站在天神屋陣容正中央的，是鈴蘭的哥哥大掌柜。他雙手扠腰、兩腿站得大開，還拿起擴音器放在嘴邊，對對方的要求展開反駁。

    「鈴蘭打從心底討厭你，甚至還說你這家伙很惡心！你啊，對女子這樣死纏爛打，弄得人家不舒服，到底哪里開心了？這個變態混賬！小心我把你不堪入目的情書公開啰！」

    土蜘蛛從外褂袖口中猛然掏出一張信紙。

    「唔哇啊啊啊啊啊啊啊??！不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊??！」

    原本神氣的一反木綿小老板臉色鐵青，抱頭不知所措。

    「爺爺，區區一只土蜘蛛竟然打算對我做出妨害名譽這等過分的事！」

    「是啊，就算是鈴蘭小姐的兄長，妨害名譽實在太超過了?！?/br>
    老爺爺大聲呼喊「在此架設大炮」，就像當時在妖都統率弓箭隊一樣，在深崖邊架起好幾座大炮。

    「等等、現在是要開戰的意思嗎？」

    觀看情勢的我不禁抱緊便當往后退。

    大炮無情地擊發，傳出如雷轟頂的巨響時，悲鳴聲也四處響起，低階的員工們紛紛躲到天神屋大掌柜曉的身后。

    曉化為原形，以巨大的土蜘蛛之姿現身，用自己的身體擋下飛來的炮擊。

    「曉！」

    就連我也替他擔心起來，但在冉冉上升的煙霧中，現身的是毫發無傷的他。不愧是在現世引起sao動，連驅魔師也不敵的大妖怪?？磥磉@種程度的攻擊對他來說根本不值一提。

    一反木綿的兵力之中有一部分打算渡橋過來，卻被土蜘蛛的絲纏住并拋開，翻身跌下深谷。又或者遇上在空中靈活自如的天神屋庭園師————鐮鼬，多數士兵被一刀兩斷。簡單來說，因為他們是「布」，又沒有鐮鼬那般如忍者的專業身手，所以輕輕松松就被打倒了。

    而敵方依舊沒有停下炮擊，使天神屋的員工多多少少也受到波及。大多數的炮火都由員工rou身擋下，雖說他們是妖怪，吃了炮擊也不可能不痛吧。

    但這里是天神屋————讓眾多客人住宿的一間隱世旅館。

    所有員工都拚命地守護這間旅館，以及所有房客。

    「葵?！?/br>
    此刻，有人喊了我的名字，拉住我的肩膀。

    是大老板。他的身邊還站著頭戴斗笠的鈴蘭小姐，她垂著頭以掩飾身分。

    門口不停哇哇作響的sao動聲與炮擊聲，現在在我耳里好似漸漸遠去。

    「葵，我有件事想拜托你。希望你能護送鈴蘭平安抵達現世?！?/br>
    「咦……我嗎？」

    「沒錯。你對現世了如指掌，能順利帶著鈴蘭前往目的地吧？」

    「目的地？」

    嗯？鈴蘭小姐的目的地會是哪里？

    她扭扭捏捏地看著我。大老板則繼續說。

    「這里有兩張穿越『境界石門』的通行票，你跟鈴蘭一起搭乘空中牛車到對面的小山吧。來，往這里?！?/br>
    「……」

    我心中抱著一個疑問————這代表我也可以回去現世了嗎？

    搞不太清楚狀況的我被大老板拉著手帶往天神屋的中庭。銀次先生也在那邊，而牛車也早已準備好。

    「好了，鈴蘭小姐、葵小姐，請上車吧?！?/br>
    銀次先生對我困惑的表情為難地笑了笑，便馬上催促我們上車。這讓我更不安了。

    「大老板，這是什么意思？」

    「什么？」

    「還問我……」

    我就這樣抱著便當，在毫無頭緒的狀態下跟在鈴蘭小姐后頭上了車，在車上我看著大老板。然而他卻一臉悠哉。

    「等一下!這個這個！」

    此時，雪女阿涼把我上學用的包包拿了過來。

    「沒帶上這個，應該會有諸多不便吧？」

    「哦哦……阿涼，很貼心嘛?！?/br>
    「討厭啦，大老板，不貼心的話怎么能勝任『女二掌柜』呢？」

    阿涼的神情凜然有神，完全無法想象她剛才還一副懶洋洋的樣子。被大老板稱贊的她，似乎很得意洋洋。

    「葵，鈴蘭就托付給你啰?！?/br>
    「……」

    「你要是成功護送鈴蘭平安抵達目的地，我就答應讓你在天神屋開餐館……一言為定?！?/br>
    大老板只說了這句話，便指示牛車的車夫啟程出發。

    「等等……」

    回到現世后，我又要怎么回來隱世這里？

    我正打算問大老板，他卻只是露出往常那張無懼的笑容。銀次先生則像是目送女兒前往遠方的母親，臉上寫著擔憂。然而，阿涼卻意外充滿男子氣概般地雙手扠腰，仰望著逐漸升上天空的牛車。

    我因為太過震驚，想問大老板的話也沒能說出口。

    「……葵小姐？」

    鈴蘭小姐似乎發現了我不太對勁。

    她輕輕拉了好幾次我的和服衣襬，露出看似不安與充滿歉意的表情。

    「非常抱歉，讓你因為我而受到牽連?！?/br>
    「不、不會……這沒關系啦?！?/br>
    「我說我只身前往就可以了，但大老板卻要我帶著葵小姐你一起……」

    「他應該是擔心現在的現世跟鈴蘭小姐所生活的那時候，已經截然不同了吧。也許大老板的判斷是正確的喔?！?/br>
    我們乘坐的牛車在空中飛行，很清楚能感受到時不時載浮載沉的升降感。

    我拉起后方的門簾，探頭俯瞰下方。對峙于深谷兩端的妖怪大戰仍然展開中，天神屋的妖怪們果然很強大啊……

    然而就在牛車準備越過掛著吊橋的深谷上空時————

    我發現交錯的炮火正朝我們這飛來，不禁大叫出聲。

    位于地面的天神屋妖怪們也紛紛發出近似悲鳴的「啊啊啊啊」叫聲。

    然而炮彈并沒有成功射到這里來，因為白色的蜘蛛絲出現在我們眼前包覆住炮彈，往深谷拋了下去。

    「……是曉?！?/br>
    看來是外型化為土蜘蛛的曉守護了牛車。鈴蘭小姐得知后，不假思索地將身子探出車外，大聲喊道。

    「哥哥，請您保重！」

    土蜘蛛曉的復眼狠狠地往這瞪過來。雖然雙雙無語，但這對蜘蛛兄妹在交會的眼神中，應該也互通了彼此的心意吧。

    鈴蘭小姐的肩膀顫抖著。

    由于太危險了，我請她坐回車里。

    而下面的世界卻越來越sao動。剛剛鈴蘭小姐的聲音使一反木綿群起嚷嚷著「在上面」、「她打算從空中逃跑」。

    「鈴蘭！是我??！嫁給我吧！」

    一反木綿小老板輕輕化作一片布幔，打算飄到我們這里來，于是我冷靜地拿出插在背后的八角金盤扇，扇了一下。

    那塊布輕輕松松就被吹走了。

    取而代之飄來手邊的是一張情書。

    上面寫得長篇大論，盡是些「我一直看著你」、「我在暗處注視著你」，甚至還有「我躲在草叢里一睹你的風采」等充滿跟蹤狂氣息的內容，光看就令人毛骨悚然。

    最后以一句「本人反之介今后將永遠在你身后」結尾，完成-篇猶如恐怖片的文章?？傊揖彤斪鳑]看到，將信再次往空中一扔。

    我們所乘坐的牛車很快就抵達小山丘山頂。

    在現世不用爬多少石階就能看見古老的小神社，在隱世卻得一股腦地往上爬完漫長無比的石階，才終于到達「境界石門」。

    石門的周遭結起粗繩與數量眾多的符咒，是一塊流竄神圣而凜冽氣息的神靈守護之地?，F在我們佇立于那巨大的石門之前，抬頭仰望著。

    此處乃隱世之「境界石門」，

    為高天原、常世、隱世、現世、黃泉與地獄之境界線。

    出境者須將通行票系于守門之朩上。

    【一：現世二：地獄三：常世四：公休五：隱世六：黃泉日：高天原】

    豎在石門旁的告示牌上頭寫著這樣的內容。

    看來根據日期不同，開放通行的目的地也不一樣。

    「通往異界的石門據說是由八葉嚴格掌管的。不過擁有八葉頭銜的妖怪似乎就可自由出入任何異界喔?！?/br>
    「咦……也就是說大老板很占便宜呢?！?/br>
    「是呀。所以能站上八葉職位的，都是高等的大妖怪?！?/br>
    我們站在石門前說著話。

    第一次得知原來除了隱世與現世以外，還有其他世界存在，讓我感到很不可思議，不過既然確實有這么一個妖怪居住的「隱世」存在，想想也不是多奇怪的事了。

    告示牌后方有一棵結著紫色小果實的樹木，不知道是什么樹。

    樹上綁著被折得細細長長，顏色不同的紙條，看起來簡直就像在神社綁簽的場景。

    我跟鈴蘭小姐也將大老板給我們的白色通行票綁在上頭。

    霎時之間，石門自動緩緩開啟，地面一陣晃動。轟隆作響的地鳴聲簡直就像巨獸怒吼般令人懼怕。

    然而從石門縫隙中流泄而出的，卻是令人甚感懷念的氣味，以及從樹梢縫隙間撒下的陽光，讓我不得不感到一陣焦躁。

    「我們走吧，葵小姐?！?/br>
    鈴蘭小姐的腳步不帶一絲猶豫，反而是我開始躊躇起來。

    回頭一望，一個人影也沒有。此時的我心中并沒有折返的念頭。

    所以我跨過石門，任憑一股突然踩空般的墜落感帶走我。

    這次并沒有出現暖流的氣泡，而是感覺全身癢癢地，彷佛被無數的新葉所包圍一般。

    我們理應墜入了無盡的黑暗深淵，然而我卻看見一個光點在遠方閃耀著，以極快速度穿越我身邊，將一切吞噬殆盡。

    回來了呢……

    意識到這一點，是在我聽見遠方傳來電車行駛聲之時。

    差不多開始萌生綠葉的櫻花樹撒下了花瓣，擦過我的臉頰。

    午后的悠閑時光、葉間暖陽。紅色的鳥居、看起來微微發亮的櫻樹枝葉。

    我倒在寂寥神社境內的紅色鳥居下，神社就座落在穿過魚町商店街后的位置。

    這里就是我當初把大老板認作一般妖怪，而把便當遞給他的地方。

    大家從隱世來到這里時，都會降落在這里嗎？

    這一點我無從得知。不過我的確是從這里穿越，往來于現世的。

    祖父把這地方作為最后的據點，原因就在此嗎……

    「鈴蘭小姐、鈴蘭小姐?！?/br>
    我將睡在身旁的鈴蘭小姐搖醒。她睜開眼睛后，用嬰兒般的純真眼神望著天空好一陣子，緩緩站起身子，用力地深呼吸。

    她的眼神堅定地望著前方。

    「來到現世了呢……」

    隨后鈴蘭小姐握起一旁的我的手。

    「我想去史郎大人的墓前參拜?！?/br>
    「爺爺的墓？」

    祖父的墓就在隔壁鎮的寺里。要過去那邊完全不是什么難事。

    「我知道了，我們馬上出發吧?！?/br>
    我立刻穿越紅色鳥居，打算走下神社的石階。

    鈴蘭小姐也跟隨著我前進。

    她身上的櫻花和服實在很適合這個櫻樹林立的地方。

    我牽著靠自己的力量一步一步走入現世的鈴蘭小姐，在心里這么想。

    與我們擦身而過的路人們，似乎看不見鈴蘭小姐的存在，反而是一身和服造型的我顯得格外引人注目。

    我突然好奇起來，不知道鈴蘭小姐打算用何種姿態在這現世生活下去。

    妖怪可以分成三種類。

    一是有能力將自身具像化，出現在人們眼前，以人類之姿融入人類的生活。

    二是雖然擁有影響人類生活的能力，但選擇隱身不為人所見，自行生活。

    三是不擁有以上能力的低等妖怪，只能躲躲藏藏地茍且偷生。

    鈴蘭小姐屬于力量強大的高等妖怪，我想她想選哪種方式都行。

    「鈴蘭小姐，你還是打算化為人形，過人類的生活嗎？」

    一問之下，才得知鈴蘭小姐也在思考一樣的問題。

    「我想可能會視狀況吧，不過暫時希望能以蜘蛛的身分生活下去?！?/br>
    「蜘蛛？」

    這答案出乎我預料。我回想起在天神屋大鬧一場的那只巨大女郎蜘蛛。

    該不會鈴蘭小姐是打算以妖怪的原樣，在這個現世昂首闊步地生活吧？

    雖然以她的個性來說應該也不會去襲擊人類，但身為妖怪太過明目張膽的話，豈不正成為驅魔師的目標嗎？我如此擔心起來。

    鈴蘭小姐似乎察覺我表情之下的意思，輕輕笑了笑之后搖搖頭。

    「不是的，是小小的蜘蛛喔?！?/br>
    「什么意思？」

    「完成與史郎大人的約定之后，我希望盡可能在他的墓邊生活?！?/br>
    「……約定?！?/br>
    鈴蘭小姐確實說過，她跟祖父約定好要表演一段技巧純熟的三味線演奏。

    祖父也曾答應鈴蘭小姐，說要隨時去見她。

    結果就在彼此的約定都還未履行時，祖父就走了。

    祖父是個過分的人。就算他心里的某一隅還記得與鈴蘭小姐的約定，一定也從來沒有遵守的打算。

    即使如此，鈴蘭小姐至今仍仰慕著這樣的祖父，來到了這里。只有她一心想完成約定。

    簡單說起來，祖父生前就是一個這樣的人。

    祖父的墓就在隔壁鎮上，搭電車兩站可到的距離，位于閑靜的寺廟深處。

    他并沒有葬在津場木家代代相傳的祖墳，而是安息在自己隨意準備的新墓，連朵花都沒人替他獻上。畢竟祖父知道自己被親戚疏離，所以可能也沒打算跟那些人在同一處長眠。

    我也是睽違許久踏上這里?？梢哉f從祖父入土后就沒來過了。

    祖父的墓正好位于墓地邊緣，上頭是櫻花樹。被強風吹拂而翩翩落下的櫻花花瓣，劃過我與鈴蘭小姐的眼前。

    鈴蘭小姐的雙唇僅露出一瞬的顫抖，便勾起了微微的笑容。

    她輕合雙掌，閉上眼睛。

    「好久不見了……史郎大人。您的靈力還是一如往常地澄清透徹呢?！?/br>
    看來她似乎認定了這就是祖父的安息之處。

    我大概能理解。

    雖然我不曾意識過靈力這種東西，但這里確實飄蕩著祖父的氣味。我感到一股不一樣的緊繃感，這一定就是所謂的靈力吧。

    「……」

    然而我卻還無法在此雙手合十。被祖父殘留在這座墓前的靈力所震攝，我只能佇立在原地，長長嘆了一口氣。

    爺爺……為了你欠下的債，害我被鬼抓走了喔。我差點被迫嫁給你千叮嚀萬囑咐最需要防備的鬼了啊。

    雖然我也很想大吐一番苦水，不過來到這里，對祖父的怨言卻卡在喉嚨出不來。

    不知怎么地，我只感到非常難過。

    因為距離祖父辭世，也才過了一個月又多一點而已。

    在他死后，眼前必須先考慮自己今后的生活，必須堅強起來，必須一個人活下去，想著這些的我一直以來都壓抑著自己的悲傷。

    要說不難熬，那是騙人的。

    但即使心里難過，我也以若無其事的表情淡然地過日子，一直認為自己必須振作，維持自己的生活。

    雖然在各方面受到許多人的幫助，不過到頭來自己還是無親無故一個人，所以認為能依靠的只有自己。

    然而，去到隱世之后，我所到之處都見到祖父自由不羈地活過的證據。

    我發現了他從未展露的一面，卻又能理解他的所作所為。

    果然他不論在隱世還是現世都是個稀奇的人，把不凡的存在感發揮得淋漓盡致。

    要忘懷他是不可能的……失去祖父的心痛，現在才一股腦地涌現上來。

    「葵小姐，你知道亡者會何去何從嗎？」

    「咦？天堂？」

    對于鈴蘭小姐突然的提問，我反射性地如此回答。

    「呵呵，也許只是稱呼不一樣吧，我們將那個國度稱為『黃泉之國』?！?/br>
    「……這么一說，在境界石門的告示牌上，也有寫著這么一個地方耶?！?/br>
    「是的。雖說罪人會落入地獄，不過基本上亡者都會前往由黃泉之王所統治的世界————黃泉之國?！?/br>
    「嗯，不過我看以爺爺的狀況來說，他可能是去到地獄吧?！?/br>
    祖父就算下地獄也不令人意外。

    就連鈴蘭小姐也笑著說「這就連我也說不準了」。

    她只是朝著祖父的墓，輕輕地開口。

    「史郎大人，請您聆聽我的三味線演奏。我總算彈出能入耳的音色了?！?/br>
    鈴蘭小姐將背在身后的三味線轉到身前，在落下的櫻花花瓣所鋪成的地毯上坐了下來。

    她演奏起三味線，一邊優雅地吟唱著。那甜美的歌聲與三味線的音色，把隱居在這間寺里的低等妖怪都給吸引了過來。

    大家全都靜靜地聽得入神，而我又想起了祖父的事。

    祖父破壞了自己與眾多妖怪立下的約定，沒說一聲抱歉就這樣告別了這個世界。

    把身為孫女的我作為債務的擔保品，答應讓妖怪娶我為妻。他就是這么一個不象話的男人。然而，即使因為這些事由而得落入地獄，感覺他仍會維持一貫作風。

    況且，也許他還擁有一絲轉圜的希望————

    如果救了蜘蛛兄妹算一樁善事的話。

    還有，如果一直守護著我也算的話。

    「……」

    爺爺，你為什么一直以來瞞著我自己喜好的口味？

    還是說真的只是口味轉變了而已？

    為了讓我能與妖怪抗衡，避免被他們吃掉，所以才假裝自己偏好妖怪的調味，教我做妖怪喜歡吃的菜……

    事情是這樣嗎？爺爺。

    『葵，我是你的爺爺喔。從今天起，你就要跟爺爺一起生活了?！?/br>
    祖父來到育幼院接我走的那一天，我至今仍記憶猶新。

    我的童年時光在孤單中度過。他是終結這份孤單，對我來說無可取代的一個人。

    一想到這里，對于他把自己當成債務擔保品、還有留下一堆爛攤子什么的，這些五味雜陳的情緒似乎能漸漸釋懷了。

    我總算能在祖父的墳前雙手合十，閉上雙眼緬懷他了。

    「葵小姐今后有什么打算呢？」

    鈴蘭小姐已經化作一只嬌小的女郎蜘蛛，輕巧地跳上祖父長眠的墓碑。

    一直以來避免去思考未來計劃的我，則低聲地念禱著。

    鈴蘭小姐用委婉的語氣說。

    「這可能只是我妄自想象……不過我認為大老板他應該是打算放葵小姐你回來現世吧?！?/br>
    「……果然是這樣嗎？」

    我的表情不禁扭曲。趁著一陣混亂之際，要我陪同鈴蘭小姐的大老板。

    他拿了兩張通行票讓我握在手里，讓我們穿過通往現世的石門。

    我打從一開始就有點在意，他并沒有給我回程的票。如果沒有人來接我，我就再也回不去隱世了。

    可是，等等！

    從根本說起來，我應該回去隱世嗎？我想回去嗎？

    要是沒有任何人來接我，我大可就這樣留在這，如愿以償過著一如往常的生活就好啦。

    畢竟我曾對大老板說了，總有一天還是得回來現世。

    「我是不知道葵小姐對天神屋大老板是怎么想的，但我認為沒有人能如他這般思慮周到、充滿慈愛了。也許讓你回來現世，是大老板認為最好的決定?！?/br>
    「為什么……？那欠下的債務怎么辦??？」

    「這我就不清楚了，畢竟光憑我，還是無法完全摸透大老板的想法?！?/br>
    「……」

    化作小蜘蛛的鈴蘭小姐，凝視著陷入徹底無語，開始煩惱起來的我。她溫柔地開導我：「我想只要做出不會后悔的抉擇就可以了?！?/br>
    我為難地笑了笑點頭說「話說我做了便當」，從上課用的包包里拿出了便當盒。

    「這個是為了鈴蘭小姐做了帶過來的?！?/br>
    「哎呀，可真高興。不過把這拿來祭祀史郎大人如何呢？」

    「給爺爺？」

    「史郎大人他很想吃葵小姐親手做的料理喔?！?/br>
    「可、可是……」

    「我都明白，請放心。等日落入夜之后我會享用的，不然太浪費了。在那之前，還請留給史郎大人，當作一份心意也好……」

    鈴蘭小姐的提議對我來說也是一種救贖。

    我一直為了祖父最后一餐不是我親手做的料理而感到懊悔。

    雖然沒跟鈴蘭小姐提過這件事，不過想必正是因為她了解祖父個性，所以才如此提議吧。但再怎么說這也是我為了讓鈴蘭小姐享用，而依照她的要求所做出的菜色……不過既然對方是爺爺，這種事就不用在意了吧。

    我輕輕將便當擺在墳前。

    向鈴蘭小姐道謝之后，我決定離開此地。

    而鈴蘭小姐也對我說了聲「感謝你帶我來這里」。

    我并不覺得這是一場永別。

    只要我再次踏上這里，屆時就能與她重逢了吧。

    參拜完祖父之墓，我剩下的煩惱果然是，接下來該何去何從。

    太陽已經完全下山了，我卻沒心情回去自己的家。

    話雖如此，若問我要回去隱世嗎？現在也沒有什么想法。

    「隱世」這世界真的存在嗎？

    與鈴蘭小姐分別后，我甚至覺得也許從頭到尾根本沒有什么異世界的存在。

    但是對于曾經那么期盼回歸的現世，現在的我已沒有任何眷戀。

    『人生的最后一餐，我想吃葵親手做的菜?！?/br>
    原因在于這個沒能替祖父達成的心愿所帶來的深深懊悔，似乎總算得以化解了。我帶著便當去參拜墳墓，就只是這樣一個動作。

    想必大老板一定是為了替我制造一個正視爺爺死亡的機會……

    雖然他什么也不說，笨拙又難以摸透，但我想是這樣沒錯。

    墓地所在的寺廟旁有個公園，我在那里的長椅坐下，便看到一位母親前來，準備接在公園玩球的小學男孩與貌似他meimei的女孩子兩人回家。

    「好啰，天色已經暗了，該回家啦?！?/br>
    「今天的晚飯是什么？」

    「今天啊～是什么呢？」

    面對裝傻的mama，兄妹倆異口同聲地喊道。

    「咖哩！」

    mama帶著笑容回答「答對了」。

    這是家人之間多么理所當然的一段對話。對于那兄妹倆而言，再怎么講究的珍饈，滋味應該都比不上mama做的咖哩吧。

    那是一股帶來滿足，得以維生，充滿愛情與安心的滋味……

    欸，爺爺，我接下來該怎么做好呢？

    祖父背棄了自己與妖怪們立下的諸多約定，是個罪大惡極的男人。但他教會了我做菜，讓我學會了與妖怪溝通的法術。

    別把事情想得太復雜。

    我必須當個遵守約定的人————僅僅如此就好。

    要說眼前最優先的「約定」是什么，那就是還清祖父欠大老板的債。

    我曾放話要為此在隱世工作，大老板答應了我任性的要求，為我暫時保留嫁作鬼妻的約定。

    而要還清債務的方法只有一個————

    在那間旅館為妖怪們做料理。

    事到如今，在那間旅館開設餐館這件事也成為我的野心。

    「……咖哩啊，好像很好吃呢?！?/br>
    我脫口而出這么一句話。

    對了，我之前一直心心念念想吃咖哩飯?；叵肫疬@件事的我開始坐立難安。

    我不自覺地站起身，離開這座公園。帶著急迫的心情，我踏入在路上最先看見的一家超市，大量采購各種食材————做咖哩用的。

    總之我不顧后果地能買盡量買，心想著「好重啊」地搭上電車，坐了兩站后，在最靠近魚町商店街的車站下了車。

    我又一邊想著真是有夠重，兩手各拎著一袋塑料袋，搖搖晃晃地像個天秤似地走過以往總會經過的河邊。

    「呀！」

    就在這時，我不小心踢飛了一個東西，就好像在玩蹴鞠（注16：以腳踢球，類似足球的一種古代運動。）一樣。

    就當我如此想時，才發現原來那東西是小小的綠色手鞠河童。就是那只老是搶不到食物，很弱的小不點。

    「都是你待在這種地方，我才不小心踢到了。抱歉！」

    我慌慌張張放下行李，像在撈東西似地將手鞠河童輕輕抱起來。他眨了眨圓圓大大的眼睛看著我。

    「因為葵小姐您一直沒過來，妖生陷入難關……」

    一開口又是這種殘酷的現實。突然覺得他看起來變得瘦巴巴了。

    「你該不會正餓著肚子吧？」

    手鞠河童孱弱地點了頭。

    「不過抱歉呢，我現在身上沒有可以吃的東西耶?！?/br>
    「深受打擊?！?/br>
    「你啊，伙伴們呢？大家都不分你飯吃嗎？」

    「那群家伙把我一個留在這里，不知跑哪去了。沒有葵小姐的這塊地方，也沒有理由繼續待下去吧?！?/br>
    「啊……原來如此?！?/br>
    的確，現身的手鞠河童只有這只小不點。我好像開始同情起這個被獨自留在原地的小不點了。畢竟喂河童的元兇就是我。

    這只小不點大概也是出身自現世的妖怪，只熟悉這個嚴苛的世界吧。

    就像以前那對蜘蛛兄妹一樣。

    「那不然，你跟我一起來吧，我帶你去個好地方?！?/br>
    「……是哪里呀？」

    「哎呀，去了就知道啰?！?/br>
    手鞠河童眨了眨眼，又動了動嘴喙，發出嘎吱嘎吱的聲響。

    「我要去能吃葵小姐做的飯的地方?！?/br>
    「這樣啊……那就跟我來。我做咖哩給你吃?！?/br>
    我用手心掬起那只虛弱的河童，讓他坐在我的肩上。他緊緊抓著我和服的衣領。

    隨后我再次拿起沉重的戰利品，直直越過漆黑的夜路，朝魚町商店街的方向前進，不帶一絲遲疑。

    我穿越神社石階下的鳥居，就是我和把我帶去隱世的鬼男最初相遇的神社。

    夜櫻沐浴在皎潔月光下，而另一側的石階終點上頭，也有著一座鳥居。

    在那座紅色的鳥居下，有個黑發鬼男靠著柱子，正吸著煙管。

    啊啊，果然在呢……

    我也不是百分之百確信他會在這里，只是單純這么以為。

    心里雖然感到緊張，同時卻有一股強烈的安心與莫名其妙的喜悅。

    「我可以問一個問題嗎？大老板?！?/br>
    聽見我從石階下喊話，他用冷淡的眼神朝我看。

    我也直直看著他。

    「欸，你吃咖哩嗎？大老板喜歡咖哩嗎？」

    「……」

    看來這問題出乎他的意料之外，大老板瞇起了雙眼。

    然而他用沉穩的聲音回答。

    「現世的咖哩我很喜歡喔。日本市面上販賣的咖哩塊也有一種家庭料理的滋味，不錯。沒人會討厭咖哩吧？」

    「是啦，也對呢。沒什么人會特別討厭吃咖哩的。我買好材料了，回去天神屋之后就做。你會賞臉吃掉吧？」

    我一步一步踩著石階而上，往上爬的腳步出乎意料地輕盈。

    「……你，愿意再來隱世嗎？」

    大老板與我反方向，從上頭踩著石階一步一步而下。

    「你在說什么呀，我還沒還債呢。而且我已經把鈴蘭小姐平安無事送去爺爺的墓上了，現在可以讓我在那間天神屋的別館開餐館了對吧？」

    我們在石階的中段碰上了，面對著面。

    我只是一味地仰望著大老板。

    「你要是保證盡全力做到底的話?！?/br>
    「當然，我會加油的！」

    「……這樣嗎？不過那個地段很有挑戰性喔?！?/br>
    「我接下這份挑戰了，就在鬼門中的鬼門卷土重來給你看，那個地方會成為我的棲身之處。我也是有野心的?！?/br>
    聽見我如此堅定的一番豪語，大老板不知覺得哪里有趣而笑出了聲。

    他做出看似要幫我拎東西的動作，我便老實地把手上東西遞給了他。重的都給他，我身上的負擔也少了許多。

    「啊啊，不過要得到我的批準，得先確認過咖哩的味道才行?！?/br>
    「什么！等等！那不要咖哩了啦，選別的?！?/br>
    我實在慌張到不行。因為這只是現成的咖哩塊耶！就算可以做一些口味上的變化，但還是不會差到哪里去啊……

    然而大老板卻摸著下巴，擺出刻意使壞的態度。

    「因為我在隱世可還-次也沒嘗過葵親手做的料理啊?！?/br>
    「咦，有這回事？」

    啊啊，不過的確是這樣。就算曾在這把便當給了他，在隱世時，我卻從未親手為他做過熱騰騰的料理。

    「明明都做過飯給銀次吃了，甚至還跟曉一起動手料理呢。真的是敗給你了，我的新娘大人各方面都欠缺自覺啊?！?/br>
    「我不是大老板的新娘，所以才不管這些?！?/br>
    「不過，當那只花苞發簪綻放出一大朵山茶花之時，你就將成為我的新娘啰?！?/br>
    大老板輕輕敲了敲插在我發間的山茶花花苞。

    我對擺出一貫態度的大老板敷衍地回答「是是是」，在他身后偷偷摸了一下花苞。

    距離這含苞山茶花的綻放，還有多久的時間呢？

    「欸，大老板？」

    「怎么？」

    「大老板最喜歡的料理是什么？」

    接下來餐館若開張，大老板會不會來用餐呢？

    假如他光臨了餐館，我想做他最喜歡吃的東西。

    此時此刻的我將婚約與債務拋諸腦后，只是單純地想著這件事。

    我第三次開口問了同一個問題，只為了做出大老板吃得開心的料理。

    然而他只是露出無畏的笑容，沒有給我任何答案。本來以為事到如今他應該會愿意松口，果然還是很無情。

    爬上最后一階石階，瞬間又被一片黒暗吞噬。

    我墜往無盡的深淵，感受到身子翻騰了一圈，但心里并不怎么害怕。因為我感覺到大老板就在身旁。

    不一會兒，我睜開眼睛，發現我們站在天神屋大門口附近的吊橋前。

    耳里能聽見熟悉的慶典伴奏聲，充滿隱世的風情。點著燈火飄浮于空中的游覽船，也轟隆作響越過上空而去。一陣悲凄的風吹起，帶著有別于現世的氣息，我體認到這里是異世界。

    這里是隱世。

    屬于妖怪的世界。

    我必須在這邊堅強地活上一陣子。

    然而此時的我，腦海中思考的是接下來在天神屋開店后，我會為妖怪端多少道料理上桌。

    只要繼續做菜，也許總有一天能弄明白大老板最喜歡的是什么。

    這次離開我所成長的世界，是出自我個人意志的決定。

    對現世的眷戀雖然少得令我自己也很吃驚，但果然還是有一絲不舍。而這陣悲傷之中，同時也隱約存在著希望與野心。

    應該說，這兩種情感反而格外強烈地開始在我心中燃燒。