婷婷垂下臉龐，道：“父親去世，阿括肯定很傷心，我卻偏偏不在他身邊，不能夠安慰他……”

    白起輕輕擁抱了婷婷的嬌軀，柔聲說道：“失去至親，的確是傷心事，但趙括畢竟是男子漢大丈夫，絕不至于哀慟過度、撐持不住?！?/br>
    婷婷頷首，苦澀微笑道：“你說得對，阿括是個堅強的孩子?！?/br>
    白起抱著婷婷安撫了一會兒，右手端起那杯蜂蜜水，喂婷婷飲下。

    婷婷喝完蜂蜜水，雙目半瞇，蒙眬的看著前方，道：“細想起來，我們本該與馬服君夫婦聚一聚的。大家都是阿括的長輩，理應有所往來，那才像是親朋好友的樣子。如今馬服君已然去世，可憾大家再也不能聚齊了?！?/br>
    白起沉默不語，只以雙臂摟著婷婷。

    婷婷忽然又唏噓道：“唉，即使要聚，那也僅能在閼與之戰前相聚，閼與之戰后，馬服君便是秦軍的仇人了，我和老白是不能與秦軍的仇人結友的?！?/br>
    白起聽婷婷這般說，不禁心弦一振，道：“多謝婷婷體諒我?！?/br>
    婷婷將臉枕在白起肩上，溫柔的道：“是我得多謝老白。我一貫感情用事，結交了不少異國朋友，承蒙老白多年來一直包容我?！?/br>
    白起摟緊婷婷，微笑道：“我只要婷婷開心！”

    婷婷小手撫著白起的手背，悒悒的道：“老白，你說世間上的事為何往往如此殘忍呢？親朋好友，為何就成為了敵人、成為了對頭呢？我下山三十年，無論是親身經歷，抑或是看見的、聽聞的，這等悲惋之事已有很多了?！?/br>
    白起笑道：“也許這就是所謂的‘天意弄人’吧。但我從不會為這種事犯愁，因為我知道我和婷婷是永遠恩愛不移、深情不渝的！”

    婷婷不禁“嘻”的一笑，細眉舒揚，烏眸星燦，嬌美不可方物。

    傍晚，婷婷寫好回信，封了兩箱禮物、兩壇熟醉蟹，遣人送去邯鄲。

    忙完這些事情，她躧步姍姍的來到廚房。

    白起已剔了十只大江螃蟹，蟹rou與膏黃均盛在蟹蓋里，整齊擺盤，置于食案上。

    “婷婷，請用膳！”白起朗笑著道。

    婷婷笑盈盈、俏生生的走至食案前，優雅就座。

    白起往一只蟹蓋里加入姜末和醯，隨后舀一匙蟹膏，輕輕送入婷婷口中。

    *

    轉眼秋盡冬至，楚國都城陳郢迎來一場瑞雪。

    楚王熊橫以為此乃吉兆，便領群臣至陳郢郊外賞雪，更在雪地中擺了“瑞雪宴”，君臣豪飲，一時極為酣暢。

    然熊橫已值六十余歲年紀，筋骨精氣衰邁，這一邊吹寒風、一邊灌燙酒，冷熱交攻，身體委實承受不住，當晚回宮之后就病倒了。

    楚王宮的御醫們夜以繼日的守在熊橫寢殿，盡心竭智的為君上診察、用藥，奈何熊橫此番所患的病癥卻是頑疾，從冬季治到仲春，始終不見好轉。闔宮后妃、公子王孫、朝廷文武百官，無人不憂。

    不久，這一消息傳入秦國，在咸陽做質子的楚國太子熊元聞訊大駭，便要去向秦王嬴稷請愿，盼能獲準回國探望父王。

    左徒黃歇建議道：“太子殿下與應侯交誼素厚，不如先將心愿告訴應侯，請應侯向秦王言說，那樣或能事半功倍?！?/br>
    熊元贊道：“黃公所言極是！”

    兩人去到相府，熊元跪在張祿面前，痛哭流涕的道：“晚輩與父王離別十年，日夜牽記，苦于重任在身，不敢擅自回國，如今聽聞父王沉疴難醫，晚輩直肝腸寸斷也！晚輩伏乞應侯垂憐，替晚輩于秦王御前美言數語，以使晚輩能回歸故鄉侍奉父王。晚輩發誓，只消父王病愈，晚輩必定再度赴秦為質！”

    張祿攙扶熊元起來，面色凝重的道：“太子元思親情切，老夫當然理解。只不過，太子元與老夫既為至交，太子元便不該對老夫隱瞞心事?！?/br>
    熊元哭聲倏止，紅腫淚濕的雙眼直通通看著張祿，目光中恍惚有驚詫之色。

    張祿嘴角微微一撇，似笑非笑的道：“你是怕熊橫一旦病逝，你若不在楚國，那么原本屬于你的王位便會由其他公子繼承，所以你急著趕回去?！?/br>
    熊元伸袖抹去眼角腮邊的淚水，深吸一氣，沉聲道：“晚輩是楚國的太子，且在異國為質十年，于楚國有功，其他公子誰人能及？楚王之位只可由晚輩繼承，晚輩絕不容許其他人趁虛而入！”

    張祿頷首，右手輕拍了拍熊元的肩膀。

    一旁的黃歇肅然道：“應侯明鑒，倘使秦王允準太子元歸國，太子元他日繼位為楚王，必定感念秦王之恩，年年歲歲尊奉秦國。而如果秦王執意扣留太子元，將來楚王之位自然便由旁人承襲，那新君恐會背棄楚秦之盟，妨害秦國的伐晉之計。太子元是去是留，個中利弊，誠請應侯細思！”言罷，朝張祿深深作了個揖。

    張祿捋須沉吟片刻，道：“老夫相信你們是言而有信之人。老夫這就進宮去，向秦王稟明此事?！?/br>
    熊元和黃歇一齊施禮致謝。

    于是張祿乘車至王宮，單獨覲見秦王嬴稷，將熊元的訴求與承諾一五一十上報。

    嬴稷思量一番，道：“此事也不知是否是楚蠻子的詐術，況秦強楚弱，我大秦亦無輕易送還楚國質子的道理。不如先派使者去楚國探個究竟，若確定了那熊橫真的病入膏肓，寡人再恩準放人也不遲?！?/br>