太后斜目眄視嬴稷，似嘆非嘆的道：“唉，當日你倆若身在章臺宮，興許就能阻止那藺相如戲弄稷兒了?！?/br>
    嬴稷嘴角微搐，道：“母親重提此事作何？”

    白起避席叩拜嬴稷，道：“微臣因私廢公，請大王降罪?！?/br>
    婷婷也跟著行禮。

    嬴稷急忙道：“你們干什么呀？回座，都回座，你們誰都沒有罪過！”又側首對太后說道：“母親，您對寡人不滿，私下斥責寡人便是，勿要牽連了小仙女和白卿家！”

    太后悠悠的一笑，道：“哀家素來將白起和小仙女視為親友，所以才在他們面前宣泄一下心中的愁苦。哀家倒也無意責備他們兩人，哀家僅是想提醒稷兒，你得多留些親友在身邊輔佐你、護衛你，親友遠比外人牢靠?！?/br>
    嬴稷的表情略有煩躁之狀，卻好聲好氣的應承太后道：“是了，寡人懂得母親的良苦用心。寡人會捎信給冉舅父，讓他趕緊把陶邑的事務料理完，盡早回咸陽來輔佐寡人?！?/br>
    太后笑盈盈的點頭：“如此甚好?！?/br>
    白起扶著婷婷坐回到茵褥上，婷婷喝了一口萇楚果汁壓驚。

    唐夫人突然問婷婷：“小仙女，本宮記得你有一串荊山玉珠做成的手串，今天可戴著嗎？”

    婷婷不知唐夫人為何忽有此問，但仍是彬彬有禮的答道：“妾身今天可巧戴著?！闭f話間微微捋袖，露出一小截雪白的皓腕，皓腕上正有一串晶白溫潤、藍光閃動的珠串。

    唐夫人婉然道：“小仙女，那天下第一的美玉和氏璧，其實也是這種玉石做的呢?！?/br>
    婷婷驚訝得瞪大了烏眸，道：“當真嗎？多年前，宛地那位商人贈給妾身這一塊玉石時，并未與妾身說這玉石名貴如斯！”

    唐夫人笑道：“那位商人一定是生怕小仙女不愿收受貴重禮物，所以瞞了小仙女?！?/br>
    婷婷莞爾：“果真如此，妾身心里倒有些不好意思了?！?/br>
    唐夫人和婷婷的對話如同閑語家常，但嬴稷一顆心卻跳得極快。

    “小仙女戴著荊山玉的手串，我戴著荊山玉的玉璧，這可真好！”他本被太后一番話刺得頗為怨憤，此刻卻已然心情舒暢、歡欣鼓舞。

    *

    這年季秋，楚王送來國書，邀請秦王嬴稷赴楚國別都鄢城會盟。嬴稷笑道：“莫非是熊橫算計到大秦將要伐楚，是故先向大秦示弱求饒？”遂帶領儀仗和衛隊赴約。楚王果然說盡好話，反復強調楚國服從秦國，兩國友誼長存。

    過了不到半年，楚王親自來到秦國穰地，再度與嬴稷會盟，嬴稷心里就有些五味雜陳了：“熊橫恁的怯懦，寡人倒有些不好意思發兵伐楚了?！?/br>
    這一月魏冉自陶邑回歸咸陽，帶來大宗兵刃、鎧甲、糧草、絲綢錦緞、金銀珠寶。嬴稷恢復了魏冉的相國之職，并在太后建議下，把宛地、陶邑賜給魏冉作為封地。

    “舅父，你看我們幾時伐楚合適？”嬴稷征詢魏冉的意見。

    魏冉答道：“秦楚在半年內兩次會盟，目下必然不是大王您發兵的良機。不過只消等上一段時日，良機自會到來?！?/br>
    嬴稷笑道：“萬一那熊橫每年都來與寡人會盟，寡人豈非一直不宜伐楚？”

    魏冉微微而笑，道：“楚國國內的好戰之徒多如牛毛，怎能容忍楚王頻頻示弱？大王無需憂急?！?/br>
    嬴稷點一點頭，道：“舅父言之有理?！庇謫柕溃骸熬烁?，燕齊的戰事打得如何了？燕軍拿莒城和即墨有辦法沒有？”

    魏冉搖首，道：“莒城的王孫賈、即墨的田單，皆非等閑之輩，此二城又城堅兵強、糧草兵器充足，是以燕軍仍是久戰無功。燕軍主帥樂毅已經改變了戰略，燕軍現在對莒城和即墨是圍而不攻了。那些已被燕軍攻占的城邑盡皆劃作郡縣并入燕國，樂毅減免了各郡縣的賦稅，廢除了苛政，并且尊重各地民俗，優待齊國名士?！?/br>
    嬴稷道：“樂毅這是要收買齊人之心?！?/br>
    魏冉笑道：“誠然如是，若齊人盡皆歸心，莒城、即墨的軍民也不必再做無謂的頑抗了?！?/br>
    嬴稷嘴角一撇，道：“然而齊人以大國俊民的自尊在齊地經營了數百年，如要他們真心臣服于一度弱小的燕國，只怕不是短時可以成事的?！?/br>
    魏冉點頭同意：“不錯，要齊人心服，這是極其耗時的事情，而且時日拖得越長，對樂毅越是不利?！?/br>
    嬴稷皺眉，道：“如今燕國幾乎把全國兵力都布在了齊地，燕國朝廷之中定有反對之聲?！?/br>
    魏冉笑道：“大王料事如神也。微臣打聽到，燕國已有多名大臣上書彈劾樂毅，稱樂毅是故意留著莒城、即墨兩城不取，以作為在齊地擁兵固權的借口。這些燕國大臣中，為首的便是燕太子姬頡?！?/br>
    嬴稷問道：“姬職一貫信任樂毅，應該不會聽信這些彈劾之言吧？”

    魏冉道：“燕王現在確實仍舊信任樂毅，對滿朝的彈劾置之不理，但以后他會不會聽多了彈劾而改變主意，就是未知之數了。唉，其實也怪不得那些臣僚懷疑樂毅不忠，樂毅畢竟不是燕國人，也不是燕王的王親國戚?！?/br>
    嬴稷笑了一笑，道：“這倒是啊?！?/br>
    *

    一年之后，孟夏之月，楚王熊橫聽說國內出了個神箭手，擅長用弱弓射擊鴻雁。弱弓即是細繩小弓，通常只用來射擊麻雀之類的小禽。熊橫甚是驚奇，遂將這名神箭手召進王宮，交流射獵之術。