“呃……”侍臣再沒能說出半個字，軟軟地倒下去。

    謝不周拂袖而立，腳步忽地一頓。他袖間藏著的黑羽白鶴沾了血，遠遠瞧上去，鮮活近妖。

    “先生——”

    謝不周抬起眼，拿過素白的巾帕拭凈手指，冷聲緩道：“天衍這步棋算是徹底廢了，再過兩日這上京城的防備必得更勝從前。數年籌謀，毀于一旦?！?/br>
    余下幾人再不敢抬頭去看，磕頭如搗蒜，念著：

    “先生息怒！”

    “我等誓死追隨先生高義！”

    謝不周手中握著的素白巾帕輕飄飄落在地上，沒一會兒就被淋漓的鮮血染得透紅。

    風從洞開的窗戶里灌進來，帶來外間的梔子香。

    謝不周雪白的袖間沾了幾滴血，抬了手指去擦，反而叫這點點血漬化開，染污得更廣。

    一步錯，步步皆錯。

    無怪乎此。

    其中一人跪行兩步，下意識縮著頭，冒死提醒道：“謝大人，這上京再留不得了?！?/br>
    “莫急?！敝x不周擺了手，唇角略略一彎，便又笑呵一聲，“來上京這么久還未拜訪過故人，是該給她送上一份大禮?！?/br>
    *

    宣政殿后面有一條新朝開鑿的山溪，戚昀著人圈出一片花圃，從各地選來稀罕少見的花種養了多年。

    現在這種接近盛夏的時節，各色花木長頭正好，郁蔥馥郁。

    他的阿螢這幾日提不起興趣，連陪他去南書房坐著看折子都不肯，便是老往這一處花圃跑。

    他希望她喜歡這里，卻不希望她喜歡這里更甚自己。

    戚昀偶爾會想，這大概就叫搬起石頭砸自己的腳。

    “姒玉去了?！逼蓐朗种形罩环蒇?，頓了一下，補充道：“昨天的事?！?/br>
    孟懷曦恍惚了一瞬，“……哦?！?/br>
    她手里握著木勺，看上去異常平靜地向花叢中澆去一瓢，膝蓋卻驟然一軟。

    直要往身旁的荊棘花叢跌去。

    戚昀長臂一探，將人穩穩地撈回懷中。

    孟懷曦一雙眼熬得通紅，卻硬是沒流下半滴淚來。好似一潭枯竭的泉水，眼淚早在那一日流干了。

    邸報落了地，白紙被濕泥所污。

    戚昀終是嘆了一聲。

    “她說，她給我留了一壺酒?！泵蠎殃氐纳ひ舾裢鈫?，“我敲開泥封，壇里卻沒有半點酒釀，反是一封封天衍逆黨犯上作亂的證據?！?/br>
    她手指顫抖著，幾乎是痙攣般，一點點扒開那些雜亂的紙條。壇子底下放著一份制式考究的折子，墨藍色封皮上畫著粗淺的八卦紋。

    那是一份天衍教教眾明單。

    卻又不只是姓名明細，聯絡信號，接頭地點，組織中獨有的密語，一切應有盡有。

    孟懷曦幾乎以為是她冤枉了姒玉，她只不過是打入敵方內部，做了一回臥底而已。

    可蘇貍卻說，她親自查過，諸事皆由姒玉親身參與，洗不干凈。

    難道說跌入塵埃中的皎白璞玉，終是要被污泥同化了去？

    孟懷曦幾乎是在喃喃自語，“你說，她是因為什么，究竟是為什么？”

    戚昀手掌攏過她鬢邊散落的碎發，隱隱猜到了幾分，卻說：“這個世界上有很多事，沒辦法用簡單的一句理由來解釋。更何況，走失孩童一案不過是個引子，她只是牽涉其中的一枚小小棋子?！?/br>
    他懷里是熟悉的冷杉氣息，沉穩得像是腳下四方土地，包容萬物。

    孟懷曦就這樣靠在他胸膛上，目光略略有些渙散。

    他幾乎不會同旁人解釋，也不會小意安慰。

    戚昀索性半擁著她坐在草地上，將元狩定朝以來的事一件件道來：“……前朝遺老剩的的不多，卻有一小股勢力盤旋在西山，守著山下的承恩侯府。新歲初定，百姓再經不得動亂?！?/br>
    所以他睜一只眼閉一只眼，沒有下狠手一鍋端。

    卻不想就此埋下禍端。

    “年前，南地越州一帶罹難，水患之下地方動亂頻發。謝不周神使之名卻是一度甚囂塵上，威望頗高?！?/br>
    孟懷曦聽得出神，半晌才接上一句：“用星象堪輿愚民，他一慣的把戲。這樣的戲碼，時局越亂越是有效?！?/br>
    “不錯?！逼蓐览氖忠慌?，夸句：“阿螢聰慧?！?/br>
    這態度怎么看，怎么像是哄小孩。

    孟懷曦抬眼覷他。

    戚昀下巴上有新生的胡茬，孟懷曦伸手撓了撓。顯然，這兩日并非她一人寢食難安。

    戚昀按下她的手，禮尚往來在她額上親了一下。

    孟懷曦安靜了。

    “勾結前朝余黨，大費周章聯絡京中各派勢力，無非為名、為財、為權、為勢這四種。謝不周國師之名天下盡知，謝家兒郎錢財從不會缺，他所作所為便只有權勢兩個字?！?/br>
    “籌謀半生，碩果卻被橫空出世的云南王庶子摘得，便是俯首稱臣，亦需日日懸心我會不會翻舊賬?！?/br>
    戚昀便是笑了一聲，信手折下一支梔子簪在她發間。

    “他忍不得?！?/br>
    “從前效忠的主上就是最好的筏子?！?/br>
    說服懷璽的法門，或許是權，或許是勢，更或者是他的懷中人。戚昀目光驟然一暗，又回到起點，說：“局中人局中事，向來不是一兩句能攀扯清楚的?！?/br>
    孟懷曦漸漸平復下心緒，冷靜道：“是我一葉障目了?！?/br>