城隍老爺高高在上，左右有文武判官。具塑的泥身彩像，威嚴莊重。

    左玟恭恭敬敬地燒了那三根高香，供奉了香花瓜果。

    又寫了一篇城隍爺表文，大意和之前對李磬說的一樣。

    感謝城隍爺對本地鬼怪的約束，使他前日里得以獲救。供奉十兩銀子做香火。又求了平安印帶回。

    李磬也拿了二十兩銀子，捐出來給廟祝修繕廟宇。

    那廟祝得了香火錢，喜不勝收。幾乎沒把兩個大方公子供起來。

    知道他們坐了許久馬車，又熱情地請他們到后堂靜室稍作休息。

    這廟宇雖有些破舊了，但四周環境幽靜，景象也怡人。

    靜室里擺設全是竹木材質，有一副字，書以“清凈無為”。有書櫥，擺的都是道家典籍。

    李磬拿了本《悟真經》翻看，也不知他看不看的懂。

    左玟則走到窗邊，推開窗牖。

    見窗外，近處似是個久不打理的小花園，花木枯敗，雜草叢生。遠處則恰好對著雙峰山，山尖籠著薄霧，隱隱透出些秋色。寧靜安詳，讓人心曠神怡。

    她拿香火“賄賂”了城隍老爺，不管是不是自我安慰，對今晚即將迎來的陰間審訊，都覺得心態輕松安穩了一些。也有了心情賞景。

    先贊賞一句，“雙峰山卻是好景致?！?/br>
    回眸看到窗檐外枯敗的花園，又有些惋惜?！斑@般好的花園，不好好打理，任其荒廢了著實可惜?！?/br>
    李磬放下經書也走到窗邊，笑道，“不想表弟還是個惜花人。只是這廟宇連人都養不起，哪有閑情養花草呢?！?/br>
    說話間，廟祝已端著香茶進來。

    還是枯黃面皮，凹瘦的臉頰，如今看起來卻是容光煥發。

    見兩個書生都在看窗外，他奉上香茶，便說幾句雙峰山的典故。

    李磬端著茶盞到嘴邊，眼神示意左嵐看那廟祝，小聲道，“如今有了香火錢，道爺說不得也有閑情逸致了?！?/br>
    左玟聞言忍俊不禁，借著喝茶的動作掩蓋笑意。

    茶湯入口，香氣在舌尖、兩頰、咽喉回旋，滿口生香。

    就聽得李磬贊嘆，“好茶，好水味?！?/br>
    廟祝忙接口介紹道，“這茶葉是雙峰山上的野茶，水是從山上引下來的山泉水。我還燒了師傅留的一道靈符，師傅在時，每有好友來訪才用燒那靈符的水泡茶……”

    “符水？”

    “符水！”

    兩個聲音同時響起，不過一個是驚奇，一個聲音帶點扭曲。

    驚奇的是李磬，扭曲的是左玟。

    李磬聽得是眼一亮，把杯中茶湯一飲而盡。連表弟的異樣都沒注意到，就拉著廟祝問起靈符來。

    他二人交談甚歡，左玟卻是端著那清澈微黃的茶湯，表情微僵。

    聽廟祝之前所言先師在世時常以此符水招待貴客，想來對身體也沒什么危害。

    可是——

    她本來是個堅定的無神論者，奈何世界逼她封建迷信。

    滿懷惆悵地走到窗邊，趁那兩個沒注意，隨手將剩下的半杯茶潑出窗外。

    一盞清茶，敬她早就不記得長什么樣的政治老師。

    左玟：對不住了老師！以后，她就是封建迷信的好兒女了……

    窗外——

    微黃的茶湯恰好潑到窗檐下一枯敗的花枝上。

    一絲絲凡人看不見的靈氣隨著茶水滲入花枝根部，靈氣流轉之下，枯敗發黑的花枝上竟冒出了點點綠意。

    枯木回春，好不神異。

    第2章 一葦渡江

    左玟不知窗外之變故，未免李磬買太多騙人的符咒，便岔開話題問道，

    “聽聞此間城隍老爺原是前朝的縣令大人，可是真的嗎？”

    那廟祝才以一兩銀子的價錢賣了一張符，聽到左玟的問話，答，“正是如此?！?/br>
    隨后就講起了城隍老爺的事跡。

    原來是一年雨季連著下了十多天大雨，長江沿岸洪澇。在任的縣令大人散盡家財救助災民，又親自督管抗洪，不慎死在堤壩上。

    百姓感念其仁心仁德，愛民如子。便在前朝皇帝大封天下城隍時上報其功績，舉為城隍。

    廟祝專注講，兩個秀才專注于聽。誰也沒有注意到，打開的窗欞處，有一體態豐腴的粉衣女郎露出半面玉容。

    素手扒著窗，直往屋里偷看。

    陽光下，女郎的肌膚瑩白，呈現半透明的不凝實感。一雙美目嬌羞又大膽地瞧著屋里年歲較輕的少年書生，看見他撫掌贊嘆城隍老爺仁義時溫雅含笑的神態，不禁抿了抿唇角。

    無聲念了句“左郎——”，已是俏臉微紅，如同醉酒了一般。

    又不舍地看了左玟幾眼，才消失于枯敗的花木xue下。

    再說左玟聽完廟祝的講述，口頭上對城隍老爺贊嘆不已。心中更多一分把握。

    左玟：不怕大人仁愛，就怕大人不認人。

    屆時直接要勾她的魂去填生死簿的數，那可就涼了。

    又坐了一會兒，李磬提出考完了府試難得清閑幾日。今日時候尚早，不如去雙峰山上走走踏秋。

    左玟聽著有些心動，可是想到晚上還有一死關沒過，心里懸著，又不那么提得起興致。

    她還沒想好是去是不去，那廟祝卻是變了臉色，連連搖頭擺手道，“雙峰山去不得，去不得??！”

    李磬、左玟聞言一齊看向廟祝，不解地問，“為何去不得？”

    廟祝因為銀子而容光煥發的臉色又變回了滿面愁容，嘆氣道，

    “二位有所不知。

    雙峰山過往有一惡虎，每年都要下山吃一個人。此地百姓苦不堪言，上訴官府，派去的人也都有去無回。人煙漸少。

    直到二十年前，先師自嶗山下清宮求道歸來，才知曉那雙峰山的惡虎原來已經修成了妖怪。先師與虎妖法力相當，憑著下清宮帶回來的法器遏制了虎妖二十年未曾下山害人。近年才陸續有了些人煙。

    不料去年先師羽化。年初二月里，我與另一位師弟親眼見到一只斑斕巨虎跳到了這園子里，欲要吃我師兄弟二人——”

    廟祝一邊說，一邊指著窗外荒廢的花園，示意就是外面這個園子。

    “然后呢？”李磬緊張追問，“今日所見廟里只有您一人，莫非是你那師弟被虎妖吃了？放過了你？”

    左玟則有不同的見解，她猜測道，“那虎妖被令師遏制二十年，必然心懷怨恨。想來不會殺一人放一人……莫非是有人出手相助？”

    廟?？嘈?，“當日我和師弟都被嚇暈過去，醒來時見滿園的花木盡摧折。有血跡從園子里一路到雙峰山下。應是左秀才說對了。

    只那救了我師兄弟二人的恩人也未曾露面，不知那虎是死是活。我與師弟分別被咬傷了腳和手。師弟畏懼惡虎再來，養好傷便辭去了。只留貧道一人守著廟至今。

    雖然那惡虎這幾個月也沒再來，然山上到底不安全，二位還是不要上山的好?！?/br>
    左玟、李磬二人面面相覷。

    李磬點頭道，“道長說的對，那雙峰山咱們還是別去了?！?/br>
    左玟也表示贊同，卻是好奇地問那廟祝，“您的師弟都害怕離開了，難道您就不怕嗎？”

    “人哪有不畏虎的?！睆R祝嘆息道，“但一來貧道孑然一身，不知離了這廟還能往何處去。二來先師于我有恩，興許惡虎已死了呢。這城隍廟，還得有人守才行?！?/br>
    左玟聞言，對廟祝頗為改觀。覺得他雖有些貪財，可于孝義上還是值得認可的。

    雙峰山肯定是不能去的了，但李磬之前所言出來一趟也是難得。左玟便提議去江邊走走，也能抒發意氣，開闊心胸，不在登山之下。

    李磬深表認同。二人便離了城隍廟，重新坐上馬車，往江邊而去。

    城隍廟離江岸不到二里地，沒多久就到了江邊。

    古人有詩云：無邊落木蕭蕭下，不盡長江滾滾來。

    秋日里，天高云淡?？唇咸?，連綿不絕，壯闊之景令人嘆為觀止。

    然比起壯美的江景，左玟更喜歡的還是江岸邊生長著叢叢荻花。

    秋風吹起，百里江灘一夜白頭。金的蘆葦，白的荻花。一簇簇似絮一般柔軟，云一般潔白，輕柔飄逸，仙姿綽約。

    絲絲江水的潮氣混著不知從哪兒飄來的草木桂花香，令人心曠神怡。

    忽聽得李磬問道，“如斯壯麗之景，玟弟不即興賦詩一首么？”

    左玟眉心一跳，轉頭見自家表哥搖著折扇，看她的目光充滿調侃。

    抿了抿唇，無奈搖頭嘆道，

    “旁人不知，磬哥還不知嗎？院試后學政大人的瓊華宴上，大人可是親口說我的詩作匠氣太重，拖累了院試成績的。兄如今要我作詩，是要拿我取笑了?！?/br>
    考院試時的左玟幾乎就是個沒感情的紙片人。要她背書或者理論分析還行。但一涉及到作詩這等抒發胸意的情況，就不行了。每每作詩，都是以典故辭藻牽強拼湊而來。

    若非詩作太差，她的成績或許就不止是第十五名增生，而是前十名的廩生了。

    李磬大笑，拍了拍左玟的肩膀，道，“怕什么？你年紀輕輕一次就考中院試。為兄可是考了三次才勉強得中?！?/br>
    說到此處，他眼光有些羨慕。但轉念一想，天資是羨慕不來的。不跟左玟比，他也是李家四代農商里唯一的讀書人。

    便搖了搖扇子，轉了話題，道，“未成廩生，不能去官辦的府學。周先生自己也是秀才，不能再教我們。玟弟可想過日后去哪里求學嗎？”

    周先生就是李家聘請的先生，考舉人屢試不中，只是秀才功名，自是不能再教他們兩個了。

    左玟搖搖頭，原來的左玟不會思考未來。她醒過來兩天，憂心的都是水鬼替死的事，也沒心思想未來。

    如今被李磬一說，她心想：待今晚順利過關，關于未來發展的問題倒是要好好思量一番。

    “我就知道你沒想?！崩铐嗪俸僖恍?，昂著頭，故作高深莫測道，“玟弟覺得，麗澤書院如何？”