牙人道：“可不是?！?/br>
    桑果一手按住撲通撲通亂跳的胸口，忙問：“不知那莫家小姐被發賣到哪一家？”

    牙人道：“這個我也不甚知道，無非是鴛鴦樓、鶯燕閣那幾家?！?/br>
    桑果忙問：“這幾家青樓怎么走？”

    牙人便上下將她打量一番，還未說話，桑果先自心虛了，“呃——”地一聲打了個嗝，擺手道：“我并不認得那莫家小姐，我與那莫家小姐也并無關系，我——呃——”

    正急的冒虛汗，不知阿寶何時從身后冒出來,伸手將那牙人的袖子拽在手中，問：“請問那鴛鴦樓是否短缺雜工粗使？”

    牙人兩手一拍，道：“嘿，你可找對人了，我干的可不就是這個營生！鴛鴦樓里管灶房的大廚子也是常與我打交道的，我倒可以去給你問問看?！庇謫?，“灶房里的活計，你兩個能做些什么？”

    阿寶道：“精通燒火?！?/br>
    桑果道:“樣樣精通?！?/br>
    第二日，阿寶與桑果，一個做了鴛鴦樓的燒火工，一個做了洗碗洗菜的雜工。兩人都是每月五錢銀子，外加包吃包住。

    桑果抱怨道：“明知山有虎，偏往虎山行?！?/br>
    阿寶道：“不入虎xue，焉得虎子?！?/br>
    桑果道：“總有一日，我的小命要斷送在你手里?！?/br>
    阿寶想了想，便安慰道，“我先打探到嬌jiejie的消息，再設法為她贖身，今后咱們便遠離京城，一起過活吧?！?/br>
    鴛鴦樓名冠京城，被戲稱為京城四大青樓之首。又因為本朝不禁官員出入青樓，因此，每日里有許多大小官員及王侯子孫出入。

    阿寶一灶火燒得勝任萬分，管灶房的王大廚便對她極為照顧。王大廚對灶房里一堆干活的人動輒喝罵，卻惟獨對她溫言細語，又常常趁無人時，從袖子里摸出些細巧點心送她，使得阿寶一見王大廚的油乎乎的胖臉，心中便覺得十二萬分的親切。

    如此燒了許多日的火，阿寶得閑便搬個小板凳，抓一把瓜子，坐在灶房門口偷眼看鴛鴦樓里進進出出的人。然而，經過灶房門口的，不是灑掃的老張，便是買菜的老黃，偶有伺候姑娘們的婢女到灶房來，卻是連正眼都不會瞧她們這些燒火洗碗的雜工。阿寶不由心中漸漸焦急起來，但又不敢明目張膽地出去打聽，有幾次試探著問王大廚青樓里姑娘們的情形，王大廚卻一改往常的和顏悅色，將牛眼一瞪，斥道：“你一個好人家的姑娘，打聽這些事體做什么？免得污了耳朵！”阿寶便嚇得不敢再問。

    桑果每日里也jiejie長、jiejie短地恭維出入灶房的婢女，拐彎抹角地打探下來，她們伺候的姑娘里，竟沒有姓莫與姓嚴的。再問有無獲罪被發賣來的姑娘，那些婢女便嗤笑道：“鴛鴦樓里的姑娘一律姓李。再者，這些年，青樓里的姑娘，十有八九都是獲罪發賣來的。不止接客的姑娘們，便是伺候的下人也有從前官宦人家的公子小姐呢?！?/br>
    阿寶想大約是因為躲在灶房里，終日能見著的都是些下人，若能到姑娘們常出入的地方轉轉，阿嬌在與不在，便能一目了然了，只是苦于燒火洗碗等雜工沒有機會去姑娘們待客的地方露面。

    如此又過了三五日，鴛鴦樓似乎來了一個了不得的貴客，鴛鴦jiejie身邊的吳嬤嬤親自來灶房，要王大廚務必要打起精神，用心燒幾個拿手的清淡小菜送去牡丹樓，說若是貴人滿意，鴛鴦jiejie自會封賞，一時間，灶房里的眾人無不喜笑顏開。

    聽聞鴛鴦jiejie也是個了不得的人物，早些年也曾做了幾年花魁，因頗有幾分手段，時日不久，便存了許多銀錢，卻又不愿贖身嫁人，便做了這鴛鴦樓的mama，將鴛鴦樓經營得風生水起，名冠京城。如今芳齡已然三十有六，卻又嫌人喊mama顯得太老，鴛鴦樓里上上下下一眾人等便都換她為“jiejie”。

    今日生意出奇的好，偏傳菜的婆子一個死了老婆婆，家里辦喪事；一個吃壞了肚子，在家里養病。一時傳菜的人手短缺，各個房間里的婢女不停地跑來催促。阿寶自告奮勇去傳菜，被王大廚瞪了幾眼，不許。先派了管灑掃的雜工去傳菜，不一會兒工夫，就打了幾個碗兒碟兒。

    阿寶如何肯放過這個機會？給旁邊的桑果使了個顏色，桑果便上前道：“外頭姑娘們都在催呢。說再不上菜便要來砸了灶房?！?/br>
    阿寶也附和：“打碎了碗盤是小事，菜再重做倒要費好些工夫，如此只怕還要驚動了貴人……”

    王大廚道：“罷罷罷，你們兩個也去吧，只是千萬要小心！外頭常有些吃醉酒的臭男人晃蕩，見著個有些兒姿色的還要拉拉扯扯。你送完菜便早早回來?！?/br>
    阿寶忙將劉海放下，遮了大半眼睛。那邊桑果也從身上摸出了人家不要了送與她的胭脂與粉，往臉上撲了好些。

    桑果傳了好幾趟的菜，沒有被人認出，也沒有找到想要找的人。倒是換回一句：“灶房哪里找來的小妖精？這等貨色也好出來拋頭露面，嗤?！?/br>
    又有個禿頂麻臉的老嫖客，賞了她幾文錢，又對身邊依偎著的女子道：“可見愛美之心人皆有之?！贝９狭瞬?，轉身退出時，又笑嘆了一句“可憐見的”。

    作者有話要說：

    ☆、莫家阿寶（十二）

    牡丹樓并不是花園里的亭臺，而是鴛鴦樓現今的花魁——牡丹姑娘的住處。別的姑娘們都是房間挨著房間，唯獨頭牌牡丹一人獨占了一幢小樓。