“我是阿瑀的師叔，這孩子近來時不時提起宮中有位元娘子來了清羽峰修行?！蹦巧舜竭吀∩系σ?，“我與阿瑀的住處甚是幽僻，施主能尋來此處，定是阿瑀告知的。故而我猜想，您應當就是那位元娘子?！?/br>
    元瑤聽阿瑀說過他這位師叔的法號，合掌還了一禮，“了空大師，打擾您了，妾并無惡意，只是想送些果脯?！?/br>
    那僧人溫言道：“多謝元娘子的好意，待阿瑀回來后，我將此事轉告與他?！?/br>
    “既然阿瑀不在，我便不多加叨擾了，了空大師請回罷?！?/br>
    走出兩步，便被他喚住，那僧人追上她，雙手呈來一串小葉紫檀佛珠，“元娘子平素對阿瑀多有照拂，我身無長物，思來想去，只有這串貼身佩戴多年的佛珠勉強還能拿得出手，若元娘子不嫌棄，還請您收下?！?/br>
    元瑤沒想到他居然這般客氣，連連對他道謝。

    了空微微一笑，“希望這串佛珠能庇佑元娘子平安喜樂，一生順遂?！?/br>
    說完，便做了個請的手勢。

    元瑤再度與他道別，沿著來時的路，往小院行去。

    她先回房里取了茶罐抱在手中，佯裝匆忙闖進室內，摘下冪籬，抬袖揩了揩額角并不存在的細汗，“抱歉呀，時將軍，我那位朋友住得遠，讓您久等?！?/br>
    時曄含笑道：“無事，有勞元娘子了?！?/br>
    這會兒音笙與他相對而坐，杏眸低垂，容色沉靜。

    她從元瑤手里接過茶罐，將茶葉碾碎，細細過篩一遍，用沸水點茶，先將一盞茶湯奉到元瑤面前，而后才給時曄端了一盞，“時將軍，請用?！?/br>
    看這情形，元瑤猜想她與時曄大約沒有說什么話，不過時曄還會在洛京待上一段時日，不急于這一時。

    坐了一陣，時曄起身道別，說明日還要入宮覲見陛下，不便在清羽峰久留。

    元瑤笑了一笑，“時將軍，您下次什么時候來呢？若是方便的話，可否幫妾捎一份東市的糖蒸酥酪？”

    時曄會意，自是應允下來，再次前來拜訪，是在上元節當天。

    恰好那天，元瑤打發音笙下山采買胭脂香粉，又說云珠回了涼州，不放心音笙一個人前去，讓時曄與她結伴同行，音笙到底沒有拒絕，兩人同乘一輛馬車去了山下集市。

    送走兩人后，元瑤回到房中，取出一個木匣，里面盛放著謝晗寄來的信。他的字很好看，行書筆勢剛勁，如有橫掃千軍萬馬之勢。

    他是馬奴出身，自幼沒有上過私塾，要練出這樣的字并不容易。

    元瑤將信一封一封收好，在九九消寒圖上又添一瓣梅花，心中盤算著，等這張九九消寒圖畫成，他也該回來了。

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    永安宮，李太后靜跪在佛龕前禱告，馮氏入內，低聲稟報說陛下過來請安了。

    李太后將三炷香插入小香爐中，將腕子遞給馮氏，由她攙扶著緩緩起身，行到外殿，見趙琛正與殿下一個小宮女調笑。

    那小宮女頗有幾分姿色，礙于太后宮中森嚴規矩，并不敢真的展露笑意，飽滿的櫻桃唇輕輕抿著，眼角眉梢含羞帶怯，自有一番風情。

    李太后輕咳一聲，趙琛立時回身向她行禮，“叩請母后安?！?/br>
    “侍奉不周，該罰，去殿外杖笞三十?！崩钐罄淅淦沉四切m女一眼，又嘆息這個沉迷美色的草包兒子成不了氣候。

    杖笞三十下，可不是她們這些肌膚細嫩的宮人能承受得住的，小宮女怯怯地伏跪在地，“奴婢知錯了，求太后娘娘饒命?！?/br>
    說著，并向趙琛投去求援的目光，可惜方才還在與她有說有笑的皇帝陛下不為所動，漠然地看著她被拖去殿外。

    李太后屏退宮人，單獨與他說話，一開口便是訓斥，趙琛耐著性子，煎熬著等待了好一會兒，才聽見李太后說：“白氏如何了？”

    他及冠三年，膝下尚無所出，李太后自然將白氏腹中這點骨血看得重，若是個皇子，便是庶長子……

    “冷宮不缺吃穿，宮人們不敢怠慢她，朕聽御醫說，她成日心緒凄迷，生育時恐怕會有些兇險?！?/br>
    “讓御醫好生調理，務必保她腹中的孩子平安生下來?！崩钐箢D了頓，又道，“長樂雖然攪局，惹出大麻煩，不過念在凌王府送了白氏入宮，為陛下誕育皇嗣，也算是功過相抵了?！?/br>
    趙琛連聲稱是，不愿母親過多地干涉他后宮的私事，話鋒一轉，“朕昨日收到謝晗的奏疏，他已陸續搜集到到冀州刺史賀恒欺壓百姓搜刮民脂的罪證，再過十數天便能回京?！?/br>
    “賀恒年逾五旬，歷經三朝，私下籠絡朝臣，經營多年，朝中多的是愿意保他的人?！崩钐箫L眸中透露出一絲算計，“相反，謝晗乃是后起之秀，他在朝中并無根基，讓他去冀州調查，必定會惹怒賀恒，到時指不定有一出精彩大戲?！?/br>
    她不放心趙琛的行事，叮囑道：“到那時，等他們在朝堂上爭執起來，你不要過早出面。若謝晗問起，你便只說賀恒是三朝重臣，甚得宣德帝與先帝器重，不敢輕易動他?！?/br>
    “賀恒必死無疑，臨死之前還能為朕與母后所用，是他的福氣?！壁w琛帶著譏笑，“朕怕他與謝晗撕咬不起來，索性添了一把柴?！?/br>
    李太后望著他，“琛兒，你做了什么？”

    趙琛把玩大拇指上的那枚青銅扳指，漫不經心地道：“母后只等著看戲便好?！?/br>