元瑤心生困惑，狐疑地盯著音笙，“你當真不認識這個小沙彌嗎？我總覺得，他與你家家主認識?！?/br>
    音笙抿唇輕笑，解釋道：“奴婢畢竟是女子，跟在家主身邊行事多有不便，此前幾次，家主入京述職，都不會帶上奴婢。奴婢當真不清楚，家主在洛京中結識了哪些人?！?/br>
    見她容色誠懇，不像是在說謊，元瑤按耐住好奇，不繼續追問下去。

    再過幾日，謝晗會來清羽峰，等到那時，她親自問他便是。

    約定好送元歡離京的日子快到了，元瑤將她看的極嚴，白日不許出屋，等到入夜后，才允許她去院子里透透氣。

    元歡雖憋得難受，可也明白長姐這般謀劃，全然是為了自己好，于是乖乖配合。

    這天傍晚，元歡披上斗篷在院子里散步，柴扉外傳來窸窣動靜，她輕踮腳尖走過去，將那小沙彌抓了個正著。

    元歡輕聲問：“小師父，你為何每天都來送東西？”

    小姑娘形容消瘦，看起來病懨懨的，聲音有氣無力，小沙彌看著她，一雙眸子黑白分明，有些赧然。

    他認得她，她是元娘子的堂妹，聽說因為害了重病，才被送來清羽峰。

    元歡有意揶揄他，“你……你是不是看上我家阿姐了？”

    小沙彌大驚，壓低聲音，“貴人，此話不能亂說，小僧是出家人，不可動凡心?！?/br>
    元歡忍住笑意，“那是什么原因？你若不說，我便當是方才那個理由，待會兒就回去告訴阿姐，讓她不許你再靠近這間院子?！?/br>
    小沙彌急得抓了抓腦袋，有些不好意思地道：“聽聞貴人是從宮中來的，小僧想向貴人打聽宣平侯的消息?！?/br>
    “你認識謝侯爺？”

    小沙彌點了點頭。

    忽然，遠處傳來洪亮爽朗的叱罵聲，“阿瑀，你又去何處了？今天劈柴挑水的活還沒干完，別想著偷懶?！?/br>
    元歡害怕那僧人闖進來，與那小沙彌道：“我知曉了，等有機會我再與你細說?！?/br>
    說完，將兩扇柴扉一合，快步回了寮房。

    空氣里殘留一縷淡淡白梅香，小沙彌愣了片刻，轉身往回走，應道：“師叔，我馬上就來?！?/br>
    接下來兩天，他被師叔扣在后山干活，再去元娘子住的那間院子送東西時，卻被告知她的小堂妹病情忽然加劇，于今天清早去了。

    素色經幡掛滿了一整個院子，有僧人在誦經，元娘子哭得眼睛又紅又腫，請他進去一敘。

    他看見小姑娘的尸身平放在羅漢床上，穿著的仍然還是那緋色衣裳，雙眸緊閉，仿佛只是睡著了一般，可是她的心口處再無半點起伏。

    小沙彌忽然有些難過，雙掌合十，默念了一句阿彌陀佛。

    元瑤將他帶到內室，啞著嗓子道：“舍妹臨去前，與我說過了，她答應了要告訴你宣平侯的消息，只是一直沒等到你來……”

    “元娘子?！毙∩硰涏?，“可否告訴小僧令妹的名字？小僧想為她供奉一盞長明燈?！?/br>
    元瑤沒料到他竟會這個念頭，不過既然選擇了讓小堂妹假死，將戲做足一點也好，便說：“她叫元歡?！?/br>
    又問：“小師父，你叫阿瑀對不對？”

    小沙彌輕輕點了點頭。

    元瑤柔聲問他：“你是如何認識他的？能與我說一說嗎？”

    阿瑀想了想，覺得這位元娘子并非壞人，于是答道：“嘉平十六年初春，大梁與突厥打了一場勝仗，當時宣平侯來到大相國寺，想為陣亡在涼州的將士們辦一場法事，師叔讓我去幫忙打點眾僧的齋飯?！?/br>
    “我提著一桶熱粥，不小心灑了出來，被大和尚訓斥，罰跪在后山，是宣平侯出面為我解了圍。他見我衣著單薄，又贈了我一身御寒的衣裳。不久之后，他便回了涼州，我再未見到過他?！卑r說，“元娘子，我一直想當面向他道謝，只是不知宣平侯他何時才會再來大相國寺。你們是宮中來的貴人，興許會提前知道一點消息，故而想向你們打聽打聽?！?/br>
    原來還有這層緣由，元瑤不便告訴他自己與謝晗的關系，便對他說：“我也不知曉，不過，如果他過來了的話，我讓侍女知會你一聲，如何？”

    算算日子，謝晗大約再過兩天就會來清羽峰，到時讓音笙去通知他一聲。

    阿瑀點頭，感激地向她道謝。

    送走小沙彌，元瑤又回到布置簡陋的靈堂，這會兒，宮中的使者剛好也到了，李太后身邊一位姓宋的年長女官領著幾位小黃門向她見禮。

    除夕將近，任誰都覺得這樁差事晦氣，且元歡害病的情形，宮中有目共睹，連御醫都束手無策，突然病逝亦是在意料之中的事。

    宋氏是懂醫術的，先是去看了看羅漢床上的尸身，仔細探了呼吸和脈搏，回過身，對元瑤行了個禮，“元二姑娘已經去了，請元娘子節哀?！?/br>
    元瑤用錦帕揩去淚，抽噎著道：“阿歡福薄，突然在佛寺里去了，時值寒冬，兗州路途遙遙，無法送她回歸土安葬。能否請宋姑姑幫忙捎句話，就說，妾想在京郊尋一塊地，就近安厝舍妹的棺槨?！?/br>
    宋氏出言寬慰她一番，又說，李太后正是此意，不便將元二姑娘的靈柩送回兗州，不若就葬在京郊。且在大相國寺停靈太久，對神佛多有不敬，還是盡早入土而安。

    假死藥只能維系十二個時辰，元瑤正愁怎么讓棺槨盡快松下山，不曾想，李太后竟自己提出來了。