霍濤好似唯恐天下不亂，挑眉調笑：“大哥說笑，以我品性遠不配為兄弟作證?！彼D了頓，“不過有一事始終不得機會問大哥，那日我帶南依從父親院里出來，見你在小池邊自言自語，這是作何？”

    “二弟！”霍洋驚聲叫他，緊跟著，驚堂木被拍響。

    霍濤識趣，不等聞恪傳他便徑直走到霍洋身旁跪下。

    “霍濤，那日盤問你之時為何不說此事？”

    “回大人話，小人忘了，今日想起是因此事與鮑管事所說情形有幾分相似?！?/br>
    他說罷轉過頭，約莫是覺得一臉驚駭的霍洋擋眼，又臉皮極厚地起身繞了幾步，跪到霍洋與鮑聰中間，而后轉頭問鮑聰：“鮑管事先前似乎還有話沒說完？”

    鮑聰再度深吸一口氣，靜了靜，抬頭看聞恪。

    “大人，除了此前所說那事，老爺遇害那日，小人……小人也見到大少爺從老爺院中匆匆跑出?！?/br>
    “我——”霍洋有話要爭辯，但被聞恪一個眼神嚇得閉嘴，只得聽他問鮑聰話。

    “先前為何隱瞞？此時為何揭破？”

    “先時隱瞞是因小人與大少爺頗有些情分在，他是府里唯一一個將小人看作人的人，小人愿袒護他，現下揭破……”他不著痕跡地瞄了霍濤眼，“現下揭破只因老奴年事已高，日夜寢食難安不得安寧，漸覺擔不起這些個秘密，唯恐哪日撒手人寰下地府里?！?/br>
    聞恪點頭，接著問：“見到霍洋從院里出來是甚么時辰？”

    “不到巳時，但前后只差一盞茶時……小人等大少爺跑遠了再才狐疑進去，而后便見老爺躺在血泊之中斷了氣?！?/br>
    “如此，”聞恪喃喃，低頭翻看手中的簿子時眼底劃過一抹精光，道，“可鮑管事當日說的是，巳初前一刻時就進院尋霍老爺，怎會相差如此之久？”

    牽涉人命，半盞茶時也是極長時候。

    鮑聰被問得一愣，像是在回想那日的情形，霍濤這時懶洋洋接過話：“怎會是一刻時？小爺——小人離院時距巳初最多不過一刻時，父親定還睡得安安穩穩?！?/br>
    有了這話，鮑聰唯有咬定是那日說錯此事：“彼時小人驚慌過度，想必是大人盤問間隙無意說錯?！?/br>
    “鮑聰，”聞恪嚴肅抬高聲，“你年歲已高，記憶混亂確有可能，但你教本官如何判斷你今次所說是真話還是糊涂話？”

    “千真萬確，”鮑聰低眉，“小人當了多年管事，時辰斷乎不會拿捏錯，談不得糊涂?！?/br>
    聞恪不語，主簿這時已遞過第二本折子給他，他看過后似笑非笑道：“原是本官記錯?！?/br>
    鮑聰茫然看向他，倒是霍濤接話接得利落：“大人記錯甚么？”

    “你那日倒與本官說了此事?！甭勩≌f完這話，堂下鮑聰一怔，其后詫異扭頭看向霍濤。

    聞恪依舊說得端閑：“不過這簿子上說，你巳初前兩刻時就已經帶著南依姑娘回院，也是那時見到霍洋自言自語，此話可真？”

    “千真萬確，大人若不信便再翻看翻看南依是如何說法?！?/br>
    霍洋這時雙眼亮藿藿，也憋不住開了口：“大人！我與您說的也是辰正后兩刻，同二弟出來時同一時刻！”

    “肅靜?！碧蒙嫌腥撕葦嗷粞蟮脑?，他又唯唯諾諾低下頭，心底雖一團亂麻但又隱隱約約地摸到丁點苗頭。

    “二少爺……”鮑聰不顧那聲“肅靜”，瞪眼叫霍濤聲，粗剌剌的聲音像是疾風中招展的破舊酒旗。

    “鮑聰，為何撒謊？”

    “大人！是二少爺他找上小人，逼小人指認——”他大聲喊話，到這里驀地啞言，形容僵硬。

    靜默會兒，霍濤好心替他補全這話：“我找上你逼你指認霍洋，因為我不愿父親的家產全數落到他們嫡子頭上，嫁禍大哥于我而言益處多多，休管他是不是兇手，只要你我說是，便沒別的對證，倘若指認成了，此案也算有了個了結?！?/br>
    他壓低嗓子，鬼魅一般哂笑聲：“同樣，嫁禍給大哥也是真兇脫身的好主意，有此提議他斷不會不同意，妙哉，可惜這妙招并非我這等愚人想出，而是聞大人親自傳授?！?/br>
    “你們合謀算計我？”鮑聰背后直冒冷汗，轉正身不可置信地問聞恪。

    “可是大人，小人只是受二少爺脅迫不得已才答應，豈能憑空認定小人就是兇手？小人與老爺一同長大，又怎做得出如此喪盡天良之事？”

    “鮑聰，本官說過，若有人脅迫于你你盡管告知本官，可你沒有。此招不過是想再試你一試，難道你真以為你半點馬腳也不曾露出？”

    “懇請大人直言，何謂馬腳？”

    “我且問你，為何選在那日將霍見淵請去府上？”

    “那婆子前一日方才回府，我傳信去三少爺那兒自是約好翌日清早?！?/br>
    “那好，本官再問你，那婆子稱見淵的玉是她從樹下撿來，早些年藏著掖著不敢聲張，隨李氏搬出霍府才敢拿到人前顯擺，既如此，你又幾時見到玉在那婆子那兒？”

    鮑聰瘦削的面頰微微顫抖，扭頭看向堂西霍沉站的地方。

    霍沉看不清他面容，但落在其他人眼里他只是平靜無波。

    “當年霍遠立下規矩，蒼莨館不準院外人進出，那婆子萬不會以身犯險進院偷玉，故其言十之八九是真，而除了院里幾個下人外，能進出蒼莨館且時常去那里的便只有你，鮑管事——”