微雨中，馬棚上的茅草濕亮亮的，底下只有她家的小毛驢在吃草，不見一匹馬。

    都出去了么？

    她默默轉了轉念想，輕掩上窗，下閣樓時正趕上阿顯離家。

    今日書院不授課，山長辦了場作文比賽，阿顯今年正好到了年紀，頭次參與，去前特意裝了捧糖進口袋里。

    賀無量也特地卷了疊九霞紙塞給他，盼他奪個頭籌，小少年只有頂著老父親期待的目光出家門去。

    走后不久，令約到廊外瞧了瞧幾盆珍珠珮，聽說珍珠珮喜陰，她便將花盆抱到憑欄上，雨絲輕飄飄往上撲，落到珍珠似的花苞上，濕漉漉的煞是可愛。

    她小心翼翼伸出食指，即將碰上花序的剎那，一道響亮的男人聲音從石橋方向傳來——

    “賀姑娘?！?/br>
    令約驀地縮回手指，偏頭看去，石橋上一人騎白馬而來，笑逐顏開與她揮手，身后緊跟著兩輛騾車，各拉著諸多花花綠綠的東西。

    這是做什么？

    她無聲回應下，隨后到窗邊通知堂屋內兩人——韓松來了。

    宛陽與鹿靈紙家往來多年，韓松從十歲起就隨父親來宛陽采料，到十六歲便無需父親率領、獨自領工人們前來，現如今不過及冠之年，卻已是他第六回 外出采料，這是清溪塢中許多年青人都比不過的閱歷。

    只一點奇怪。

    此前五次來，可從未見過這般大的送禮陣仗，莫說此前五次，就算是此前五十次也未有過這等景象，至多不過提些本家做的熏rou鮑魚相贈。

    “阿松這是做甚么？不是來與老夫商量采伐之事么？”賀無量見他將那花花綠綠的匣子抱了個來跟前，凝眉問道。

    韓松咧嘴一笑，濃眉大眼的，瞧著有幾分討人喜的喜慶勁兒。

    “這是家父教晚輩帶給賀叔的?！彼忉尩?，“是去年秋日里一位砂壺大家相贈，家父見是兩把，便想轉贈一把給賀叔，說是燒酒煎茶都極好，不過春日以來他腿腳常痛，今年亦不得親自前來?！?/br>
    “韓兄風濕還很嚴重？”

    “仍在敷藥服藥，一時半會兒不見好轉……罷，不提這事，賀叔只消收下此禮父親便就高興?！?/br>
    砂壺雖小，卻意外承載了兩地紙家之間的惺惺相惜。

    “那勞煩阿松替我謝過韓兄，”賀無量雙手接過那竹匣，目光順去院里騾車上，“后頭那些又是做何？”

    “噢?！表n松摸了摸后頸，眼神偷偷瞄向賀無量身后的令約，放低嗓門，“晚輩心想，許久不見賀叔……與嬸嬸她們，便也略備些薄禮，還請賀叔莫要嫌棄?！?/br>
    賀無量留意到他眼神，品了品這話，頓時萬般驚疑：總不會阿松也相中阿約了罷？

    邊又不停反駁自己：不對，定是教那霍見淵害得草木皆兵了，阿松從不像是有這意思的人。

    他當下抱穩懷中竹匣，正色道：“無功不受祿，阿松這禮老夫實在承不得?！闭f罷不留機會地請他進屋，“先進屋罷，外頭落雨呢，你帶來的紙工現在何處？”

    韓松幾度欲言又止，最終還是跟進堂屋，趕騾車的兩人也一并進屋。

    “晚輩已讓工人們走小橋進了紙坊，只等賀叔與我談妥范圍知會他們?！?/br>
    落座后，韓松才答了賀無量那話，期間郁菀送上壺提早煎好的茶，半點不避忌地退去窗邊鉆研食譜，聽兩人談采料事宜。

    采料不僅要在外地采伐嫩竹，還應在外地進行加工曬料，否則兩地相距再近都不便運輸。于外地采伐加工的竹料叫做過山料，只能造出二等紙以下的紙張，又因陽光曬燥，收回本地后浸坯時日需更長，故而成紙晚、上市晚，進而影響到當年紙貨的行情與收入。

    這般，唯有以數量著手，維持紙坊收入，此次商量的便是貓竹山上的斫竹范圍。

    東西兩槽還似以往那般從南段砍往北段，他們的安排大抵也沒改動——從中段往北砍，馬場搭在蜻蜓湖附近。

    談妥后，賀無量徑直起身帶他去紙坊，卻不料韓松叫停他：“前、前輩且慢，晚輩還有一事相問……”

    賀無量覷他良久，還是重新落座，順帶發現，他家姑娘不知什么時候離了堂屋，不見蹤影。

    ***

    細雨吹落，微弱得不像是夏日的氣魄，甚至還比不過清明時節的雨。

    霍沉騎著白馬悠然穿過竹林，回了竹塢。

    而后，一片花花綠綠的東西撞進眼簾。

    他微微蹙額，一滴雨端端落去眉心的小川里，此情此景，不免教人想起方家派媒人來的那次……

    他一聲不吭地繞過小院，并不知他的馬兒路過小院時不屑地斜了斜眼，替他向院中的白馬投以敵視的眼神。

    ——可惡，還不及馬棚邊上的小驢可愛，怎敢當白馬？

    無緣無故被瞪的白馬委屈至極，重重地打了個響鼻，伴著聲弱弱的嘶鳴聲，引得令約朝外看上眼，趁他們還在商量采料事宜，出了屋。

    籬笆旁一馬兩騾都淋著雨，圓眼珠上充當睫羽的細毛盛著亮晶晶的雨珠，若是從前，她或許已經牽著它們到寬敞的驢棚底下去，但如今，屋后住進新的主人，馬棚也是他們的地盤，不得輕舉妄動。

    她想了想，略帶憐憫地捋了捋白馬后頸，寬慰道：“橫豎雨也不大，你多忍會兒罷?！?/br>
    響鼻也不愿打的白馬：“……”