鄭婆子手里的皂莢團遇水散開，抬頭瞥見兩個縣衙當差的晃過橋頭，又嘆息聲。

    一旁的婦人勸她：“阿娘，覅嘆氣啦?！?/br>
    “是呀，”另一個也想法子附和，“您不也接生過霍家公子么？他可沒教賊人蒙了眼，也是本領?！?/br>
    鄭婆子捶兩下衣裳，搖頭：“這哪兒能一樣，霍三哪兒有方公子為人友善？”

    “阿娘這話可就不對，”最先勸她的婦人停下棒槌，有意引話，“昨兒夜里四郎還說，霍三公子為宛陽捐資修路了呢?！?/br>
    果不其然，鄭婆子上了心，問：“可真？”

    “騙阿娘這個做甚？”

    鄭婆子聽去琢磨會兒，又嘆惋聲。

    宛陽人提起霍家，但凡經事兒的都會想起霍老爺子，像鄭婆子這把年紀的，知曉的又要多些。

    霍康本有兩個兒子，不比次子紈绔，長子霍逾自幼聰穎善良、不欺暗室，只恨天妒英才，霍逾十五歲那年竟從渡船上墜河身亡。

    霍逾早逝后，霍家再沒出過一個出息的，反倒都是些紈绔敗類窩囊廢，直教人傷嘆。

    去歲回來個霍三，眾人多留意他，而后卻因他回絕“高氏兄弟”一事飽受非議，如今看來，哪里是人家鐵石心腸，不值當便是不值當，什么時候輪到他們好心泛濫來評點。

    “阿娘，要我說，你莫再煩惱甚么‘東西南北風’，不如再審視審視那霍三公子?！?/br>
    “是呀阿娘，您近來不與人談天，都不知外頭夸贊起霍三來罷？”

    鄭婆子一聽，哪想到自己消沉幾日就墜后來，登時激起興頭：“都夸些甚么？罷，老身過會子自打聽去?！?/br>
    說罷，浣衣動作麻利起來……

    ***

    清明乍過，霍沉從鹿靈回來時，城坊居巷間依舊悶沉沉，栗香園里也寂靜冷清，稀稀落落幾個聽詞的，喝采聲尚不及途徑村舍時聽見的鵝叫聲大。

    唯獨竹塢中朝氣蓬勃。

    時維三月，景逼三春，再過月余便當立夏，立夏后快便開山，紙農們再無閑暇cao心其他，山上視察新竹長勢，山下查檢各場各具，日夜祈盼。

    今雖分槽，漂塘、場宕等地卻是兩槽共用，兩邊人依舊是低頭不見抬頭見。

    方家遭“東西南北風”騙后，東槽便有人將此看做報應，言語間雖未幸災樂禍，但還是會忍不住在西槽人面前提起霍沉，而今在他們眼里，霍沉本領極高眼光也極高，與他合作，實在與有榮焉，至于西槽的，唯有悄聲嘟囔他們幾句。

    初七這早，令約又在屋后裝上幾雙草鞋，出來廊下便見霍沉站在柴門底下仰頭瞧她，她抬抬眉：“這是做甚么去？”

    寒暄口吻，并不與他客套。

    “同你們上山去?！彼葦睾笞啻鸬?。

    令約彎眉一笑，低眼看去地面上。

    清明三月多疏雨，道路終日泥濘，令約瞅著他一塵不染的鞋屢，思量間摘下肩上背簍，取出雙捆好的芒鞋晃了晃：“套上這個罷，省得拖累了腳下?！?/br>
    她輕晃著，春日單薄衫袖緩慢滑下，露出截纖細皓腕，霍沉目光一頓，撇開眼，須臾又鳳眸微瞇……轉回視線，試圖看得清楚些。

    令約卻以為這位少爺是在嫌棄她的草鞋，解釋來：“配你雖丑了些，但總比腳下拖泥來得好?！?/br>
    她不由分說，作勢將草鞋丟去廊下，霍沉忙將背在身后的手端來身前候著，分毫不見穩重氣度。

    “接好了?！彼泻袈?，聲音似乎因他的舉動染上笑意，可從面上看，依舊是不茍言笑。

    霍沉靜等著，見她只手在半空稍作估量，不覺好笑：她是在想如何收好氣力么？

    不等他回神，令約便輕輕一拋，準頭很好，端端兒落進他懷里，霍沉垂首看了看手中草鞋，解開草繩，兩手各拿一只。

    “只你去么？云飛和阿蒙呢？”她cao心問道。

    “去蜻蜓湖邊插柳了?！彼笾菪鲱^答話。

    令約眨眨眼，抱起廊椅上的小背簍：“你稍等片刻，我們快便來?！?/br>
    說罷，轉身離開，不疾不徐拐過廊角后，驀然停下步子。

    迴廊下所掛筍干像是串珠簾，隨風搖曳，春雨氣味、潮濕泥土的氣味與筍味摻和在一處，罩著她。

    少女站定等了等，須臾悄悄探出腦袋，見柴門下的人弓腰套上草鞋，而后抬起左腳端詳陣、再抬高右腳端詳陣，良晌，寂靜的小道上傳出聲低而沉的笑。

    “……”令約默了默，收回腦袋。

    竟和她想得不同，論起理來，這人不是該皺眉苦惱么？

    難得的促狹心思幻滅，她敗興繞回院前，見一眾紙農學徒都等著她，忙捏緊背簍帶，赧然小跑去院里，眾人不覺有異，往屋后拐。

    小徑上稀疏長著幾叢毛茸茸的草，迴廊下的石壁不僅撲上春苔，夾縫間亦有莠草冒出，一陣風過，簌簌搖兩下身子，又聽幾處鐵馬齊聲叮當。

    霍沉踩著草鞋走上幾步，聽人來，抬頭看去，最先對上幾個猴兒般的少年學徒。

    “霍大哥！”

    “好長時日不見！”

    “霍大哥又同我們去紙廠么？”

    幾人高興喚了幾聲，霍沉儼然成了天上的月，始才露面就教一群星子圍攏問這問那，擁去人群最前面走著。

    近些日子宛陽都在傳他如何卓越如何明智，分明那“東西南北風”北上途中就盯準了他，豈料他生生的避過此局？