“祝老爺的意思是，小店這玉雕乃高祖皇帝親雕？”

    “正是，”祝老爺道，“傳聞二十年前已有座玉雕重出江湖，教當今圣上請回宮去，想必此事掌柜的也有所耳聞?！?/br>
    老掌柜頓首，心道確有此事，又問：“老爺為何如此確信？”

    “早兩日并不確信，故看過后不做聲張，只琢磨著撞去萬寶軒、云水齋里，老夫也不過問那些寶貝來歷，單憑眼看，答對七八，便知我這雙眼還未昏花，今兒又來瞧著玉雕……”祝老爺頓了頓，“果真教我瞧見?！?/br>
    “甚么？”

    “老夫打小長在京城，認得些宦寺，嘗聽一個老宦官提起過，高祖在雕山石時喜留下一小闕，這本是添瑕疵的作為，高祖卻將之視為獨特……您瞧，這處是甚么？”

    老掌柜舉著那片宛若硝子石的東西，湊近那玉雕，當真在山石上見著那小闕，轉念想：

    難怪前些日子有人拿五千兩問價，那二人也是不依，倘這真是天家遺落，只怕是無價之寶。

    “不瞞掌柜，老夫此次離京正是為尋一禮，這玉雕教我碰上，恐乃天意?！彼d奮揚了揚寬袖。

    依他所想，屆時回京以這玉雕奉承那京官，那京官再借此奉承上頭，必然能一層層的分些好下來。

    起先不知這寶貝是寄賣，便想請掌柜的定價，就此買去，畢竟這物件脫去天家外衣后，值不當多少。但后邊兒曉得是“非萬兩不可”的寄賣，就知賣主明白此事，干脆大方買下。

    區區萬兩白銀，能與他的前途相比不成？

    茲事體大，店里伙計當下請來方琦，祝老爺再見他三言兩語說明此事，方琦意動。

    那高氏兄弟曾向他許諾，若真能萬兩賣出，他們愿拿出五百兩回做傭錢。

    白白得五百兩的好事，普天下哪個商人不肯做？

    那祝老爺見他遲遲不語，忙從懷中掏出一卷錢鈔，道：“老夫來前便已揣定主意，這里是一千兩，少當家權當訂金收下，待過幾日我那賬房先生從蘇州趕來，必備余下九千兩來?！?/br>
    方琦再無顧慮，斂眸應承下。

    早在收來這座玉雕時，他就因“仁厚”在市井間得獲頗多贊譽，這時若或再傳出他獨具只眼、而霍沉有眼無珠的話，似乎又教人振奮些。

    他有意聲張此事，因而只半日，流言便在市井間坌起……

    想起年幼時霍濤與霍沉對他的鄙薄，方琦忍不住輕笑聲。

    他們霍家人也不過爾爾。

    ***

    糖坊巷里就連吹來陣風都是香甜味道，令約兩手提得滿滿當當，全是為慶賀阿顯沒患那消渴病買來的糖與點心。

    只她仍想著從賣花阿婆那兒聽來的話，以至于走路時也心不在焉，出了糖坊巷，一路走到東風樓前始聽人聲鼎沸。

    今兒收花日，東風樓飲食半價，食客諸多，一些小販為沾光也騰了貨郎擔兒到登月橋附近，故比別處都要熱鬧。

    當然，多出的熱鬧也大都是稱道方琦善有善報，偶爾拌兩聲霍三的名字。

    眼下令約再過來，愈多眼神落去她身上。

    元宵前方家提親慘遭回絕、元宵后兩家斷絕生意往來……這事兒是他們前些日子的閑談，無人不知。

    “好好兒的姑娘，怎恁地沒眼光？”不知哪處貨攤前冒出這么句話。

    令約默然，出神想到別處：是了，怎忘了她也是被說眼光不好的那個？

    正這空隙，方琦滿面春風踱出東風樓，見令約路過，即刻斂回笑意，心道，真真兒得了老天爺保佑，今日又幫他回。

    他心下得意，面上卻愈顯黯然，當著眾多人的面兒走去令約身前。

    令約回神頓足，抬頭便見方琦面露苦楚地瞧著她，忍不住蹙眉……這人只怕又要裝模作樣了。

    她提防著，果然，方琦牽出抹比哭還難看的笑，溫聲喚她：“賀姑娘?！?/br>
    四周目光灼灼，令約不愿睬他，方琦遂傷神垂眼，兀自唱起獨腳戲：“想不到如今見你比登天還難?！?/br>
    此話一出，眾人窸窸窣窣交頭接耳，揣度他話里意思。

    “事先請你莫惱，我攔你只為與你說最后一席話?！彼嘈?，“父親做決定那日我有事往杭州去了，是以沒來得及攔他，你若怨我這個——”

    令約品出話里的不對味，不再一味聽他做戲，自己也跟上，故作吃驚打斷他：“您清清白白，我怨你作何？”

    方琦愣住，須臾回到苦楚中：“此事是因家父呵護孩兒而起，我本不清白——”

    “這本非壞事，哪里就玷污了你清白？”她疑惑問。

    不似往常那樣老成，一派少女天真，周圍旁觀的人不禁沒心沒肺幫她說話：

    “是啊，這便是方公子您多心了?！?/br>
    “我聽牙行那馬四說，這是件頂好的事兒，賀槽主如今日日歡喜得很呢?！?/br>
    方琦：“……”似乎哪里不對。

    “可不是，多虧方老爺肯放過呢?！比巳褐忻俺鼍涓窀癫蝗氲拇髮嵲?，帶著笑意。

    眾人循聲轉頭，見是個俊美公子倚在橋欄邊，沉寂半瞬，片刻后，四散逃開，或有好心的還不忘提醒下東風樓外排隊的食客：

    “霍、霍二無賴來了！”

    因這一聲，方琦眼睜睜看著人來客往的街道一晃變得“寸草不留”，唯剩幾個貨郎擔重的縮去岸堤邊，額角狠抽兩下。