“見淵？”身后有人叫住他。

    霍沉回頭, 一個相貌周正的青年正從周記米行里出來, 見到他人驚喜笑道：“當真是你, 好些日子不見?！?/br>
    “周兄?！?/br>
    此人正是周家二公子周簡, 比霍沉大上一歲, 兩人年幼時曾在書院里做過幾年小同窗, 而這周家, 恰巧還是竹塢舊主周老爺家的堂親, 便算有些交情，霍沉遂稱周簡一聲周兄。

    “見淵去往何處？”

    “甘澤廊?！?/br>
    出碧巖街往東過甘澤橋, 槐蔭弄里有口老井，井水味甘, 故整條長街都喚作甘澤廊, 此處距陳舉人巷不遠，商店、食館連絡，賀無量與霍沉商度后便將紙號選在此地，近些日子正在裝潢。

    周簡聽后笑道：“我恰巧也去那頭替母親沽酒，不若同行？”

    霍沉自是友善應下。

    周簡走至他身旁，瞥上眼：“不知見淵三日后得閑不得閑，我兄長在城郊外有一小圃，正邀人放春?！?/br>
    “多謝，不過霍某生性喜靜, 便不同去?！?/br>
    何況那日還是花朝，有人的十八生辰呢……霍沉斂眸暗想。

    “也好，我也不喜那等熱鬧，不及與內人小酌幾杯?！敝芎啽痪芎蟛⒉浑y堪，而是另尋他話說起來。

    霍沉起初聽得還算仔細，可后來全部心思都落去前邊兒幾人身上。

    幾人皆從輕羅巷拐出，兩男一女，霍沉清楚地從他們嘴里聽到令約的名字。

    “整日里冷冰冰的，活似有人欠她幾百兩，誰稀罕與她說話似的?！?/br>
    霍沉面露嘲諷地盯向說話的矮個青年。

    “呸，你往年不是常往她跟前湊么？”被簇擁在中間的粉裳姑娘落落大方啐他道，“不過阿約就是這樣，沒人能親近她?！?/br>
    個頭稍高的青年附和她：“還是阿雯跟我們說得來一處，也不嫌我們，不像那位每回離她近些就開始甩臉子，萬幸是我們自個兒選槽，不然我夏日里還得跟她一處造紙，衣裳也不敢脫?！?/br>
    到這里，霍沉面上的嘲諷意眼見著就要攬不住。

    “噗嗤，”中間的粉裳姑娘大笑道，“人家可是宛陽第一美人，可不能像我這樣胡鬧，我是拿自己當小子看呢?！?/br>
    “呿，外人叫她美人便算了，我們還能不知？誰沒見過她小時候的樣子，丑得求我娶她我也不——”矮個兒青年話未說完，腰際忽讓人猛的一踹，當即撲倒在地，疼得齜牙咧嘴轉頭看來。

    霍沉高大得像是廟里的神像，只不過繃著唇、眼底不帶一絲憐憫，或許更像閻王殿里閻王，擋住罩來他身上的光，可惜沒人活著見過閻王不敢妄加比喻。

    同時轉過身的還有另外兩人，見到他與周簡，無不色變。

    “你——”潘雯吐出一個字，有些怵的停下，可轉念似乎又想到甚么，再度抬高嗓門，“你這瘋子，還當宛陽沒人管么？”

    這樣，會不會教他覺得自己和旁的姑娘不一樣？潘雯不知霍沉早在十七歲時就見識過這等無趣把戲，眼下慌神中摻著幾分期待。

    霍沉卻只聽她話里的意思——近來聞恪的確在翻舊案，但凡喊冤叫屈，哪怕是陳年舊事都會追根究底，這時他若當街毆打行人，恐怕少不了教那位聞大人請去衙里。

    “不勞費心?！彼渎?，目光睥視向地上的人，“怎不接著說？”

    原本還咬牙切齒、隱忍不發、自以為大丈夫能屈能伸的人登時怛然失色。

    “今日只是提醒幾位，往后再教我聽見便不止如此?！?/br>
    到底在外歷練多年，下狠話時神態自若，寓兇戾于淡然，就連沒招惹他的周簡也有些虛他，更不提其他幾人。

    誰也不知他的底在哪兒，或許他比他那位二哥還難招惹，畢竟，傳聞中他對著自己的父親也能下狠手……

    幾人啞口無言，或有行人路過，好奇偷瞄，霍沉目光掃過三人，最終落去潘雯身上。

    潘雯心跳怦然變快。

    “嗤，沒有哪個小子會抹胭脂?！被舫琳f這話時似有百般嫌棄，話罷即刻皺眉繞開，不見潘雯青一陣白一陣的臉色。

    周簡在后頭抬高眉毛，頓了頓還是跟上，之后一路都驚詫不已……

    直到霍沉被他盯得再忍不住，才道：“周兄不必這般看著我?！?/br>
    “哦，失禮失禮?！敝芎單⑿?，直言不諱道，“只沒想到見淵也有意氣用事的時候?！?/br>
    分明才幾歲時就懂不露辭色，被夸時甚么模樣，受欺賴時也甚么樣，哪想今日會為紅顏沖冠。

    “……”霍沉聽他調侃，不自在地清清嗓子，盡管近來坊間已冒出些流言，但他還是提了句，“這事還望周兄暫莫聲張?！?/br>
    暫莫聲張，周簡聽他用詞，品出個笑：“見淵放心?！?/br>
    兩人過了甘澤橋，周簡率先瞧見槐蔭弄外站著的人，思索片刻與霍沉指道：“那位鮑管事似乎是候著見淵?！?/br>
    霍沉轉開心思，抬眼望去，鮑聰也瞧見他們，直直迎來跟前行禮：“三少爺，周二公子?！?/br>
    周簡頷首，自覺不該再待下去，便告了辭，穿去糟坊巷沽酒。

    “三少爺?！比俗吆篚U聰又喚霍沉聲，冬日一別后，他像是又蒼老許多，這時覷著霍沉仿佛在透過他瞧些甚么。

    霍沉沿著長街看上眼，將人帶去紙號談話，去時只兩個裝潢匠在，不見其他人，遂才沒甚么勁兒地請人坐去窗下。