那時他像是沒聽見，過了會兒才挑高眉毛，似有些促狹地反問她：“賀姑娘以為自己好看？”

    那副口吻任誰聽來都像是嘲諷，可就是這么個不會說話的人，今日竟說出“誠為榮幸”的話？

    “吁——”

    二人沉默之際，阿蒙那頭也已趕回竹塢，霍沉垂眼舒了口氣，狀若隨意道：“霍某尚需打理行囊，先行告辭?！?/br>
    “嗯?！绷罴s鎮靜點頭，待他從廊下晃開，即刻背過身，使勁皺了皺臉。

    好生奇怪，他不過恭維一句，她害臊甚么？

    可細想會兒，又不覺奇怪，畢竟，他本就是個好不奇怪的人，再怎么奇怪都不奇怪。

    想明白這個，她踱回前屋，坐至窗邊繼續鉆研郁歡送她的棋譜。

    ……

    到日暮時分，下學回竹塢的阿顯遠遠瞧見云飛坐在橋上，登時眼一亮，跳下車沖上前問好。

    到底是常與少年人相處，他對云飛換聲倒不及云飛本人來得大驚小怪，反倒盼著自己也快些換，到時候也能陪著云飛一起難聽。

    二人有說有鬧地走到屋前，阿顯沉思片刻，風風火火沖進屋撂下書冊功課，又冒冒失失地出了屋。

    落家不久的賀無量：“……”

    這一去，到饗飯上桌才把人叫回來，不單人回來了，還帶著一包東西。

    “喲，得了甚么寶貝？”郁菀看他眉開眼笑，打趣他。

    “是云飛送我的生辰禮?！卑@說著不忘從懷中摸出個小香包，遞給令約，“云飛說，他總想不到送你甚么，便從霍大哥那兒挑了幾塊香給你，道是能做扇墜、念珠一類?！?/br>
    令約放下箸子，在幾人的注視下接過香包，牽開繡袋。

    內里少說裝了十顆數珠，再有幾塊不規整的天然香塊，皆是黝黑如漆，氣芬芳但不刺鼻，定是名貴香料。

    “這是什么香？”

    “唔，伽南?！卑@小聲答，說完怕郁菀責備，忙解釋道，“我已推脫過了，可霍大哥說，他那里多得是沉香，教我無需介意才敢收的……再說了，總不能再教我還回去罷?！?/br>
    小少年撇嘴，這般，郁菀與賀無量當然沒能怪他，只是想，有了這么個出手闊綽的鄰居，他們連回禮都不知如何回得好。

    比貴重定然比不過的，比心意么，又恐拿捏不好分寸，成了諂媚獻殷勤。

    愁。

    ***

    翌日仍是個刮風日子，山間吹來的風寒森森的，縱使日光落在院里也驅帶不走寒意。

    令約捏著涼涼的耳垂，在院里那株玉蝶梅下站了會兒，心想它們倒很會掐日子，霍沉剛回宛陽就都開來，抑或者，該說是他們會掐日子？

    她想著翹了翹嘴角，松開耳朵離了樹下，幾步走去屋后。

    籬笆小院內暗香浮動，路過時不禁教人多張望兩眼，院里空無一人，門也閉著，好不清凈，倒跟前些日子沒甚么差別。

    收轉回目光，卻見迎面來了一人，恰是昨日在街尾見到的青年。

    那人似也認出她，走近停在距她半丈遠的位置，莞爾問道：“姑娘怎在此地？”

    這話當是她問才對罷？

    她不經意地將“好不奇怪”幾個字擺在臉上，遲聲答他：“我家住這處?！?/br>
    青年怔愣，漸漸將眼前的少女與傳聞中的“竹間西子”對上，忽而心生敬佩，笑頰粲然沖她拱手。

    “久聞姑娘大名，小生姓聞名恪，表字敬之，初任宛陽知縣，不曾拜訪貴府?！?/br>
    知縣？

    令約心下默念聲，不免回想起當初流傳的荒唐話來，甚么十二歲的縣令，這位瞧著恐怕不止十二罷？

    也是，霍沉不也被傳成位老爺么？

    不對，怎又提起他？

    她甩甩頭，復又打量起聞恪，斟酌問：“聞大人到此貴干？”

    聞恪近來正為這稱呼不慣，此時聽她叫lai，委實無奈：“既不在公堂之上，便免了這等繁文縟節，我才聽半月已然頭疼?！?/br>
    他說話親和，與那位總愛端架子的老縣令全然不同，令約驚訝聽著。

    “賀姑娘如不棄嫌，往后隨人叫我聲聞大哥便是?！?/br>
    “好?！彼躲稇?，但沒叫出口。

    聞恪這時才向她敘說來由：“在下今日前來卻與府上無關，他日必定登門拜訪?！?/br>
    令約倒不在乎他拜訪不拜訪，只聽了前半句，猜測問：“那是同霍公子有關？”

    “正是?！甭勩≌?。

    “所為何事？”

    此事本不必說給她聽，可聞恪見她眼底亮汪汪一片，莫名不忍出言回絕，簡短說來：“想必賀姑娘也有所聽聞，年底時霍遠曾教人打成重傷，臥床不起?！?/br>
    風言風語傳了好些時候，她怎會不知，令約抿抿唇，低聲問道：“當真是臥床不起？”

    “姑娘疑心這中有詐？”

    “嗯，聞大哥初來宛陽，興許不知那位老爺是哪般德行……”

    “姑娘所言極是，初時在下也只看了老縣令留下的簿子，憑那只言片語確乎有了先入之見，可后來在下四處聽得些舊事，也知那位老爺口里所說不定是真，是以親去府上瞧過?！?/br>
    霍遠真真切切教人打折了一條腿，尋遍名醫才險險保住，除此外，臉上、胳膊上的傷也久久未愈，施暴手段可謂毒辣。

    令約聽他說完，也覺心驚，卻想不出宛陽有誰會下這般狠手。