郁歡正是那日橋頭兩個婦人提起的郁家姑娘，年方十六，叫令約聲表姐，模樣嫻靜溫婉，本是小家碧玉，卻生生的養出大家閨秀的氣度，不哪般愛出門，琴棋書畫樣樣皆通，還被宛陽人冠上個才女的名頭，同她爹娘、祖父站在一處，一家人臉上只寫著四個大字——與世無爭。

    正因如此，賀無量每次賀年時都會帶上百響鞭炮來，畢竟，郁家人認為只消聽聽巷外的百響聲便足矣，從不放鞭炮，他卻歡喜滿地都被震得紅彤彤，這才喜慶。

    晏平二年也是這般，阿顯同他爹爹在院里點了炮，而后捂著耳朵齊齊跑去郁菀身旁，一大家子立在堂屋前等鞭炮燃完才進屋歡聚。

    令約自然被安排和郁歡坐在一處，好有些時日沒見，兩個姑娘又都是不愛說話的性子，多少生疏，各自尋思說什么好時就聽阿顯夸張鬧騰起來：“外公幾時有的鳩杖？怎不見你用過？”

    令約順著他的指的地方看去，屏風一側倚著根七尺長的鳩杖，打著豆綠色絡子，威風中不乏可愛……可不就是當初她在寶奩齋見到的那根？

    外公為人澹泊、克勤克儉，這樣奢侈的鳩杖絕非他親自買來。

    果然，郁章聽了阿顯的話，撫髯笑說：“是一位小友所贈，只我如今還用不上它，說來，那位小友與你們住得倒是極近?！?/br>
    阿顯反應過來：“霍大哥？”

    令約停下吃蜜餞的動作，也轉頭聽。

    阿顯來了興致，忙問：“外公認得霍大哥？可那時在醫鋪里——”

    意識到失言，阿顯頓時打住聲，心虛地看了眼他爹娘。

    郁菀沒忍住，好笑戳了下他腦門兒：“你跟那人打架的事，宛陽城里誰人不知誰人不曉？”

    不過她知道時已晚，便也懶得問他。

    “……”阿顯訕訕，后又慶幸笑起來，接著問郁老先生，“那為何頭回見面時不曾提起？”

    “他離了宛陽十余載，我如何得知他現今模樣？”

    那日在醫館受了小友一躬，當時迷瞪不解緣故，事后聽阿顯說明白他是誰人才恍然明白，此后沒幾日，小友便親自登門拜訪來。

    老先生想罷略嘆惋些，端著茶盞，像是在和阿顯說道緣故，又像是追溯感懷起往事，將往年與霍家太老爺交好一事說與他聽，又說起霍老爺是哪般為人。

    在座的興許只有阿顯不甚清楚霍家太老爺的事跡，但凡大他些的，像令約、郁歡也是聽過許多的。

    十六年前，有“大賾糧倉”之譽的倉州鬧了場澇災，此后不久便爆發了瘟疫，一時間倉州死者眾多、田地多荒，糧產銳減不提，城門把守也固若金湯，便是只蠅蟲也休想進出，更何況糧食。

    宛陽各大米行本就靠販倉州米為營生，彼時糧路一斷，本地糧產也受洪澇拖累少之又少，唯有從其余糧食產地購米來，奈何倉州瘟疫一事鬧得各地人心惶惶，或不肯賣糧，或哄抬糧價，如此一來，進糧也成了難事。

    起初人們尚能安撫自己，盼著瘟疫盡早過去，可這場大疫持續大半載也未平息。

    新秋尚早，新糧不出，就連國庫里的存糧也入不敷出，那時宛水一帶的百姓全指著每月縣衙賑糧與幾戶富族撥的糧食存活，然而即便如此，也是不夠的。

    正是這等情形之下，離了宛陽數月的霍康回來，帶著近千石糧食……

    人們雖不知他在這近千石糧食上耗了多少心血，但也猜得出買這糧食的開銷要比尋常年份的高昂得多，偏生霍老爺賣與他們時比尋常糧價還低。

    是以宛陽百姓對他心懷感念，不單他們，一同受惠的還有鹿靈、余安、虞嶺幾地的百姓，鹿靈與宛陽一致，紙業甚于農業，后兩地則以種茶為生，亦非糧產地。

    后來，倉州瘟疫總算得以平息，風波過去，消息傳來宛陽的當日霍老爺就轟然病倒，或說，此前的他便是拖著病體南行收糧的。

    這一病，霍康連下床走動都成了難事，也就此一病到逝世。

    如今十六七歲的，若非承過霍老先生的恩，只怕要吃好些苦頭，多少都聽長輩們念叨過。

    令約記得她剛記事那會兒，祖母也時時和她念叨此事，老人家去后才聽得少些，如今又聽郁老先生講了遍，倒勾起些感懷。

    連阿顯聽完都皺起眉毛，啜了口茶，老成嘆道：“我如今才知他們為何總說霍家得罪了神仙，這樣好的老先生，全教家里那等無恥之徒拖累來?！?/br>
    想到這是不歡喜的話，說完索性問回霍沉身上：“那霍大哥呢，你們有何淵源，他為何送您鳩杖？”

    郁章聽到這里，依舊嘆氣：“此事說來也是霍府里的糊涂事，寒冬臘月里竟把個不識路的小孩兒丟在城外，那日若非老夫過路，恐怕我那小友是要在廟里凍上一宿的?！?/br>
    “真真可惡！”阿顯憤懣，“定是霍二害的！”

    聽得此話，令約不由不快：怎他從前如此可憐，竟不止一次被人捉弄？

    旋即，阿顯像是又想到甚么，在那里追問：“不過霍大哥人是很好的，對么？”

    郁章這才端起笑意：“我那小友同霍家人都不同，瞧著既不像他祖父，也不像其他人，總之算不上壞?！?/br>
    聽前半句時，令約還當霍沉會被夸贊，結果聽完只得了這樣一句。

    總之算不上壞？

    這話也不知哪里不對，她思索兩遍驀地低頭一笑。