凱瑟琳仔細看了一會兒，陪同的宮廷女官在一旁笑著為她介紹：“這是攝政王閣下年輕時的肖像。攝政王閣下曾被稱為英格蘭第一紳士，風度過人?！?/br>
    她點了點頭，沒對此發表什么意見。

    凱瑟琳在這幅畫作前站了十多分鐘，終于準備走向下一幅時，另一位宮廷女官匆匆走過來：“凱瑟琳小姐，攝政王閣下宣您覲見?！?/br>
    凱瑟琳手心里微微沁出一層薄汗，她深呼一口氣，跟著宮廷女官身后進入另一間裝飾華美的房間。

    她模仿女官的動作行禮，得到允許后才敢稍微抬頭看一眼這位攝政王閣下。

    攝政王坐在一把特制的寬敞椅子里，厚厚的天鵝絨墊子塞在身下。他幾乎坐滿了椅子的全部，臃腫的身材讓他行動艱難，看起來像被固定在椅子上了一樣。他穿特制的大碼襯衫馬甲，胸前扣子繃得非常緊，凱瑟琳擔心下一秒他的衣服扣子就會全部迸開。攝政王已經五十多歲，這讓他不可抑制地露出一種年齡帶來的疲態。

    但是凱瑟琳不會因為這些表象失去她的慎重，一位王族，一位未來的國王不會是一個好輕易糊弄的人物。

    “凱瑟琳小姐?！?/br>
    凱瑟琳拎著裙擺，微微屈膝：“攝政王閣下?！?/br>
    英國和歐洲大陸這些國家的王位繼承法都萬分復雜，甚至最后可能當上英格蘭國王的人根本不是英國人。這位攝政王閣下就是如此。

    他是英國國籍，但他本身是德意志民族。

    不過這不影響他將來當一個英國國王。

    就像不影響夏洛特公主成為王儲一樣。

    “我聽說你來自赫德福特郡。那兒的風光一年四季都非常美麗?！?/br>
    他說話時帶著喘氣的聲音。

    “確實如此?！眲P瑟琳便用自己能想到的詞匯將朗博恩附近的鄉村風光描述了一遍。

    攝政王聽后笑起來：“凱瑟琳小姐，難怪那么多人都喜歡你的作品。你的語言真容易打動人心?！?/br>
    凱瑟琳不卑不亢地回答：“殿下，假如您一點兒也不喜歡赫特福德，那么再精彩的言論文字也不會打動您?！?/br>
    “這倒沒有錯?！睌z政王說，“我年輕的時候也去過赫特福德，那兒的風景真叫人喜歡?！?/br>
    凱瑟琳不好接這話，就只站在原地微笑。

    攝政王又看了看她：“你和我的女兒夏洛特年紀差不多?！?/br>
    凱瑟琳以為他還有什么話要說，沒想到他說完這句話就沒有下文了。這叫她有些猜不準他的心思了。

    隔了好長一會，攝政王才慢吞吞地說了另一件不相關的事：“你送給夏洛特的那條裙子倒是不錯?！?/br>
    “殿下?！眲P瑟琳垂著頭看地板，“裙子是我meimei莉迪亞的設計，假如她知道她的設計得到了您的欣賞一定會深感榮幸?！?/br>
    “她的設計非常不錯?！?/br>
    攝政王又重復了一遍對莉迪亞的夸獎，除此之外沒再說些什么，只簡單問了問凱瑟琳的情況，最后又問到她正在寫的新書。

    凱瑟琳還因此得到一個不知是好是壞的承諾。攝政王閣下要求，等凱瑟琳的新書完成之后，務必要呈上來讓他看一看。

    新書指的是凱瑟琳最近在琢磨的短篇小說集，至于夏洛特委托她寫的那篇定制小說，凱瑟琳不確定是這位閣下不知道還是壓根不想提。

    沒等她想出什么來，宮廷女官就把她客客氣氣地送了出去。宮殿外已經有一輛馬車在等著，一個嬌小的身影從馬車上走下來，是索菲亞。

    她對宮廷女官客氣地笑了笑，女官向她見禮，一套流程下來誰也沒有多說什么，索菲亞就拉著凱瑟琳上了馬車。

    夏洛特公主也在馬車上。

    夏洛特將凱瑟琳從頭到腳打量了一遍，確認她完好無事才隱約松了口氣。因為卡羅琳公主和這段強制性婚姻的緣故，夏洛特和攝政王的關系不算多好，甚至在某些情況下還隱隱僵持。

    凱瑟琳勉強對夏洛特微笑了一下，打起精神來。

    雖然攝政王看上去溫和寬厚，可凱瑟琳還是沒來由地出了一身冷汗。

    夏洛特收回目光，柔聲對凱瑟琳說：“我母親從意大利回來了，剛好今天咱們可以見一見她?！?/br>
    凱瑟琳剛應付完一位攝政王，現在又要應付一位公主和王妃，實在有些為難。但是她不能拒絕，只能抿唇輕輕微笑了一下，表示自己聽任安排的態度。

    一路上，凱瑟琳得知因為婚姻不和，卡羅琳一年中的大半時間都住在意大利。甚至從索菲亞隱晦的話語中可以推斷，卡羅琳和其他人生下了一個私生女。①

    這對夫妻貌不合神也離，完全沒有一點挽救的余地。

    凱瑟琳在心里嘆了一口氣，試探著詢問夏洛特：“殿下，您是希望挽回……”她有些猶豫自己的措辭。

    夏洛特輕笑，眼尾彎出一個弧度，“當然不?；?，假如曾經有過希望才有挽回的余地，一開始就是糟糕的局面，那是無論如何也挽回不了的?！?/br>
    她從來沒想過要改變父母之間的關系——那是一個死局。

    她做這一切，當然有她自己的目的。

    作者有話要說：【那個抽獎還挺好玩的哈哈哈，我再試一試，看一看誰是歐皇。話說我自己能參與抽獎嘛(摸下巴)?！?/br>
    ①：卡羅琳當時一年中大部分時間居住在意大利，但是有私生女這件事，據說是有兩個私生子和一個私生女，此處文中略做私設。