“凱瑟琳小姐，你不必這樣看低自己。你的才華整個英格蘭都有目共睹?！毕穆逄芈龡l斯理地說著，“至于我一定要尋找你的原因，請稍等——”

    她站起身，在凱瑟琳不解又好奇的目光中從旅館房間內的木制柜子里取出一份折疊好的報紙。

    那是一份只在倫敦發行的周報，《Literature Criticis.m》，內容以文學作品議題為主，在淑女紳士們之間廣受歡迎，班納特先生也訂過它一整年的報紙。而凱瑟琳“定制小說”的廣告就曾在這一家報紙的某一期上登出。

    夏洛特偶然看到了這則廣告，她剛好近來又在旁人的推薦下讀了“萊安·阿普頓”的作品，對作者生出興趣，再因為一些別的原因，便促使她親自來格羅斯維諾街142號尋人。她本以為“萊安·阿普頓”住在這條街上，但和女伴悄悄來了后才發現這個地址只是一家旅館，那位她想要見到的作家根本不住在這兒。

    夏洛特的好奇心越發被激起，她干脆在旅館訂了半個月的房間，叫人時刻注意著這里，自己也是一有空就要親自過來看看，沒想到真叫她在這天早上等到了——夏洛特前一晚就住在旅館里，今天早晨本來是要匆匆趕回她自己的住處，不讓父親母親發現她偷偷溜了出來的，結果她一走出房間就看見凱瑟琳走進來。

    夏洛特決定多留一會，看一看情況。

    這就是上帝賜予的緣分了。夏洛特愉快地想。

    夏洛特雪白纖細的手指指上凱瑟琳刊登廣告的版面：“這就是我要見您的原因，凱瑟琳小姐。我以為這種事情在信件里必然一時間難以說清，還是當面詳談更好，你說是嗎？”

    凱瑟琳點頭。

    交流自然是當面交流好，不過她要求有意者向她寄信件本意是為了不暴露自己的身份，女性的身份讓她在現在的英國文學界難免受到一些非議和不認可，不過對方都坐到她面前來了，繼續隱瞞身份就沒什么意思。

    “我有意向邀請您寫一部小說?！毕穆逄刈墓P直，氣度優雅，“在你做出決定前請先讓我給你講一個故事，如果你聽完這個故事愿意接下我的邀請，我將會預支付給你五百磅的報酬，寫完之后我會另外支付你一千磅?！?/br>
    五百磅!

    一千磅!

    凱瑟琳的心飛快跳了起來，她按捺住心頭小小的欣喜：“請您說吧?！?/br>
    這份報酬如此高昂，也就意味著對方的要求并不簡單，但是為了這么一大筆英鎊，凱瑟琳愿意試一試。

    “凱瑟琳小姐，你知道攝政王閣下和他的妻子嗎？”

    夏洛特輕輕地問。

    “略有耳聞?！眲P瑟琳點頭，“十幾年前，攝政王閣下和布倫瑞克的卡羅琳公主成婚，不過他們的感情……聽說并不太好?！?/br>
    “并不太好”已經是相當委婉的說辭，事實上，攝政王閣下與這位卡羅琳公主幾乎是兩看相厭，他們為了政治利益而結合，訂婚之前從未見過一面，他們夫妻感情不和在民間都有所流傳。

    夏洛特卻并不在意凱瑟琳的話，因為她說的確實是事實，甚至她還給凱瑟琳補充了一段皇家秘聞。

    “在迎娶卡羅琳公主之前，還是王儲的攝政王閣下曾經和一個寡婦秘密結婚，他對她一見鐘情，和她一起生活了十年，但國王陛下不認可這樁婚事。攝政王閣下當時沒有足夠的經濟來源，為了他的年金，他答應迎娶卡羅琳公主。在訂婚之前，他僅僅見過卡羅琳公主的畫像——你知道宮廷畫師總會把皇室成員們畫得比他們自己梗好看些。等他真正見到卡羅琳公主時，攝政王閣下大失所望，而卡羅琳公主也是一樣，她見到的畫像，與攝政王閣下相去甚遠?！?/br>
    “于是這段婚姻完了?！?/br>
    夏洛特冷冷淡淡說出這段婚姻無可避免走向的絕境，口吻染著幾分不知道針對誰的嘲諷。

    凱瑟琳若有所思，這對夫妻慘遭“照騙”“網戀奔現”，或許還沒有“網戀”，又都是身份高貴不向人低頭的人，很容易就走進了死局。她暗自感慨了一聲，聽夏洛特問她：“你對攝政王閣下和卡羅琳公主的這段婚姻怎么看？”

    凱瑟琳說：“身為王子公主，不能離婚對每個人都很痛苦。也許宮廷畫師愿意誠實一點，卡羅琳公主就不會選擇結婚?！?/br>
    她說的很克制，謹慎地不輕易表露自己最真實的觀點。

    “這段婚姻的主動權并不在卡羅琳公主手上?！毕穆逄厣袂閻濄?，不知道是在為什么嘆息遺憾。

    “或許在著段婚姻里，宮廷畫師畫像的欺騙是上帝對卡羅琳唯一的仁慈?！毕穆逄爻爸S地說。

    正因為畫像是一個巨大的騙局，卡羅琳才沒有在見到當初的王儲現在的攝政王之后喜歡上他。這是整段不幸的政治婚姻里唯一的好事。

    “那么您給我講這個故事，是希望我做些什么呢？”

    凱瑟琳冷靜地發問。

    “我希望你以卡羅琳公主的角度寫一本小說，用她的角度來看待這樁婚姻?！毕穆逄匾膊焕^續拖延時間，直接道明自己的意圖，“當然，你要隱去真名，畢竟這是見不得人的丑聞?！?/br>
    “您為什么覺得我可以寫這樣一個故事呢？我從來沒有見過卡羅琳公主，對她的了解僅限于您剛剛告訴我的那些?！?/br>
    夏洛特溫和地笑了笑，沒有直接回答她的疑問：“我曾經讀過你寫的書，凱瑟琳小姐，我看出來你是個很仁慈的人，尤其是對女性們。這種仁慈是其他男性作家難以達到的，男人們的善良仁慈與女人總是不一樣的，這也是為什么在你一進來我就能確定你確實是我想要找的那個作家。我想如果我要找一個人寫出這個故事，那一定只能是你?！?/br>