院試前，沈鈺當真拿出了懸梁刺股的狠勁兒，連吃飯的時候都眼不離書。

    人是會被環境感染的，沈鈺這么一發狠，直接導致陳恪房里的燈熄得越來越晚。師兄也是有尊嚴的，不能被師弟吊打得太慘。

    良性循環之下，兩人考院試時，表情都沒動一下。拿到試卷后，就更安心了——這些題都背過，文章也寫過。把原來寫過的文章再潤色潤色，升華升華主題，絕對不會差到哪兒去！

    考完一出來，兩人都樂了，覺得這回估摸著十拿九穩能中了。兩人倒也不張揚，低頭偷偷笑了一回，抬頭時又是一臉云淡風輕，很是穩重。

    陳秀才暗暗點頭，這才是君子該有的模樣，泰山崩于前面不改色，二人已經初得其境了。

    陳秀才還惦記著讓沈鈺中小三元的事兒，愣是沒崩住，快到家時仔細問他：“這回可有把握？”

    沈鈺想了想，考生總是原來那些人，前兩次都沒能把自己放倒，這回自己又進化了一點，估摸著后面那位方安同學這回想超越自己難度有點大。

    面對陳秀才，沈鈺就不用謙虛了，抿唇輕咳一聲，低聲道：“估摸著差不離?！?/br>
    陳秀才臉上一喜，恨不得回去放幾個爆竹慶賀慶賀，他開私塾這么多年，就今年的學生特別給他長臉！

    沈鈺當真沒猜錯，這回院試，頭名還是他，第二名依舊是方安那個倒霉蛋，沈鈺瞅了瞅他的名字，在心里給他貼了個萬年老二的戳。陳恪的進步通過名次體現了出來，這回他擠進了前五，得個廩生應該沒問題。

    周圍前來看榜的童生已然炸開了，全都在問：“這個沈鈺到底是誰家高徒？竟然連中小三元，咱們新安縣，還是頭一回出現這么個天才人物??！”

    “是啊，也不知這人是何風采？”

    “據說他不過十五之齡，這般天才，當真讓人心向往之?！?/br>
    ……

    眼瞅著話題已經歪到自己身上，沈鈺趕緊拽著陳恪的袖子將他拖走，免得陷入考生們的包圍圈。

    幾人喜氣洋洋地回了家，沈鈺還沒到村口就看到錢翠花領著一家人都在村口等著，見了沈鈺，幾人趕緊迎了上來，殷切地看著他。

    沈鈺笑彎了眼，搶先報喜：“中了，又是頭名！”

    周圍悄悄豎著耳朵偷聽的村民們立即炸開了鍋：“就說阿鈺是個有出息的！咱們老沈家也出了個秀才啦！”

    “就是就是！還是第一名呢！比陳秀才還強呢！那話怎么說來著……青……青什么來著？”

    “是青出于藍而勝于藍！”

    ……

    大伙兒說得熱鬧，沈鈺也分心聽了一耳朵，聽到最后那個尚帶稚嫩的嗓音時，沈鈺還偏頭看了說話的人一眼。這一看，還有點眼熟，沈鈺略一思索，立即想起來，這位十歲左右的小男孩，正是當年給自己送堅果的何寡婦家的兒子。

    如今看來，他的學問倒是不錯。

    沈鈺這念頭不過一閃，很快就被人打斷，村民們對第一名很是好奇，湊上來問他：“都是秀才，你這個考了頭名的就沒點其他的好處？”

    沈鈺正要開口，就見族長也在其他人的簇擁下走了過來，沈鈺趕緊上前扶了族長的手，深深一揖，恭敬道：“族長，沈鈺不負祖宗厚愛，終于中了秀才！”

    族長亦是激動不已，拉著沈鈺的手直叫好：“咱們沈家，這么多年，可算是出了個有出息的孩子咯！以后，整個蓮池鎮的人都要高看我們一眼哩！”

    圍觀人也一臉與有榮焉，又有人打趣：“你還沒說第一名有什么好處呢？”

    沈鈺輕笑，耐心地同他們解釋：“前八名被評為廩生，每個月能去縣衙領六斗米，朝廷還給發四兩銀子?！?/br>
    所有人齊刷刷咋舌：“一個月多少銀子？”

    沈鈺伸出四根手指，又重復了一遍。

    這一回，就連最淡定的沈鐵柱都沒能崩住，笑得見牙不見眼，滿臉都冒著傻氣。

    然而沒人笑話他，心里不知道羨慕了沈鐵柱多少回。這么個聰明娃娃，怎么就落到他家去了呢？一個月四兩銀子啊，一年就是四十八兩，多攢幾年，都能在鎮上買座敞亮的房子了！

    沈鐵柱一家的好日子，來了！

    這會兒誰家還記得沈鐵柱家人丁不旺的事兒呢？沈鈺這一個兒子，十個兒子都不換??！

    見大伙兒都激動得臉色通紅，沈鈺想了想，上前先給大家深深鞠了一躬，誠懇道：“沈鈺能有今日的榮耀，各位叔伯嬸子功不可沒。我先謝過大家了！”

    嗨呀，是個懂禮的好孩子！

    大伙兒更興奮了，連連擺手道：“秀才公的禮，我們可不能受。趕緊起來，咱們也沒幫你什么?！?/br>
    沈鈺正想把先前教村民們賣豆腐讓他們湊錢的事兒給掰扯清楚。雖然沈鈺覺得自己是技術入股，收他們的錢是應該的。架不住這年頭兒的村民們還沒有這么深刻的認識，又過了這么多年，怕是已經心有怨氣，覺得他們辛辛苦苦做豆腐賣豆腐，沈鈺跟著占了便宜。

    既然要掰扯清楚，話就要說得漂亮，這個時機正好。

    沈鈺心思電轉，呼吸間就想好了說詞，感激地看著族人，語氣十分真誠：“這些年來，叔伯們助我良多。雖說做豆腐的法子是我教給大家的，但也不能總讓大家受累。如今我考中了秀才，可以領朝廷祿米，先前說好的每家給一兩文錢之事，就此作罷吧?！?/br>