閆志高很煩。他清楚閆瑾是個什么貨色，但是舅舅的話他不能不聽；好不容易得來的進京機會，也不能就這么泡湯了。

    閆志高點點頭，說道：“閆瑾就留在我的衙門里，我自會保護好他。舅舅先回去，準備上一些禮物，咱們得去花山走動走動?！?/br>
    此事的關鍵在于安撫好唐挽。只要她愿意大事化小，閆志高就能小事化了。

    這些層面，閆志高能想到，唐挽自然也能想到。沒等他去走動，唐挽自己先來了。

    閆志高打從唐挽一來就殷勤得很，又是讓坐又是看茶。唐挽也不客氣，撩袍在正堂坐定了，開口道：“哥哥，你糊涂了！”

    閆志高很愛和唐挽拉近關系，可平日里只有他稱唐挽為兄弟，唐挽卻總以官職稱呼他，顯得那么生分。今日卻是唐挽第一次叫一聲“哥哥”，閆志高便感覺出不一樣來。

    閆志高見唐挽沒有進門就掉臉色，心里認定唐挽還是念著自己的面子的，便說道：“兄弟，此話怎講??？”

    “定是有人在你面前挑撥咱們倆了吧，”唐挽道，“實話告訴你，小閣老已在吏部給我定了職位，過完年就上任。我何必與你爭這個名額呢？”

    閆志高沒想到還有這么一層。仔細一想，的確是這個道理。若不是唐挽不要的，也輪不上自己。

    “嗨，兄弟，我可沒想這些啊?！遍Z志高急忙道。

    唐挽繼續道：“我今天為什么來，哥哥心里清楚。這事兒您可千萬別插手。你得避嫌??！”

    閆志高一拍大腿，怎么把這事兒給忘了。親屬犯案，理應回避，否則有徇私之嫌。

    “兄弟打算怎么辦？”閆志高問道。

    唐挽道：“那閆瑾是你的兄弟，便如我的兄弟一般。我自然要為他著想。但是法度不能廢。我得帶他回衙門，把程序都走完。其實這事兒啊，可大可小，關鍵看后續怎么處理。百姓們那么多雙眼睛盯著，總得過得去，你說是吧?！?/br>
    閆志高一拍大腿：“就是這個道理！兄弟，可要你多多擔待了！”

    “好說。閆小公子一直在我那兒讀書，他出了事我面子上也掛不住啊，”唐挽道，“此時宜早不宜遲。委屈小公子跟我去縣衙走一趟吧？”

    “得！”閆志高道，“來人，去把小公子叫來！”

    ——

    閆蘸知道自己兒子被唐挽帶走，不禁憂心如焚。一旁閆志高卻淡定得很，勸道：“舅舅莫要擔心，我與那唐知縣交情深厚，不會有事的。不過是走走程序而已?！?/br>
    唐挽究竟是個什么樣的人，閆蘸也說不清楚。他和唐挽那唯一的一次會面發生在六年前，他親自送了請帖到榜眼府上，正好唐挽也在。印象中這個探花郎待人周到行事穩妥，的確比那個榜眼更討人喜歡。后來不知怎么的得罪了小閣老，發配去了蘇州，最后還是落在了閆黨手中。

    奇怪的是徐黨對這個唐挽也很重視。這一次的擢選，禮部的名額是直接掛著唐挽的名字上報的。幸好閆蘸與吏部一位主事相熟，提前使了銀子，才在下發前的空檔把唐挽的名字抹去了。閆蘸也是拿準了小閣老不喜歡唐挽，才敢這么擅作主張。

    閆瑾這樁案子，唐挽若是個明事理的，自當大事化小，亦可以趁此機會給閆蘸賣個人情?？删团绿仆炻摵狭诵禳h，存心與閆志高爭這入京的名額。閆蘸看了自己那不爭氣的外甥一眼，怎么那么容易就被人蠱惑，把刀子往人手里送呢？指望他是指望不上了，還好閆蘸早有后招。

    他要去會會唐挽。

    卻說唐挽帶了閆瑾，出銅冶時是一人一頂轎子，進花山后便換了銅鎖枷拷。衙役們前面鳴鑼開道，后面響鼓凈街，唐挽轎子在前，閆瑾被鎖著跟在后面，與游街無異。

    花山縣本就很小，昨夜的登聞鼓驚醒全城，到今晨崔三娘的案子已傳得人盡皆知。人人都為崔三娘的遭遇不平。但是犯案的是閆家的小公子，是首輔大管家的兒子、銅冶知縣的表弟。自家縣太爺到底能不能秉公辦案，百姓們都懸著一顆心。

    唐挽再好，也是官。官官相護，從來如此。

    百姓們圍在街道兩側，看見閆瑾被枷鎖拷著帶了回來，不禁爆發出一陣歡呼。這便是知縣大人的態度，罪人就是罪人，秉公辦理，絕不留情。

    唐挽坐在轎子里，聽著窗外百姓的歡呼聲，微微闔目，陷入沉思。她深知這樁案子的解決辦法不止一種，也深知哪一種對自己最有利?？伤罱K還是選擇了這個最直接也最決絕的方式。

    唐挽自嘲一笑，在官場中浸yin了這么久，終究還是沒有學會“趨利避害”這四個字。她篤信的，仍是君子有所為有所不為。

    轎子落地，鼓杖聲響，知縣升堂。

    閆瑾被除去了枷拷，帶到正堂當中，兩個衙役壓著他的肩膀迫使他跪在地上。閆瑾費力地抬起頭，就見碧海青天的屏風前，烏紗錦袍的唐挽。唐挽兩側一左一右，坐著主簿官和師爺，再往下便是神情冷肅執杖衙役。

    唐挽的位置很高，往堂下看，便給人一種居高臨下的壓迫之感。她一拍驚堂木，道：“堂下何人，報上名來?！?/br>
    閆瑾嘿嘿笑了起來，道：“不是你帶我回來的嗎？”

    “大膽刁民，竟敢對大人出言不遜，藐視公堂?！睂O來旺拱手道，“大人，請責十個花板，以肅紀律?！?/br>