這篇辭是唐挽昨天晚上專門寫的。語言極盡繁復，辭藻極盡華麗，整篇文章浮夸非常，洋洋灑灑千余字，其實就說了一件事：我之前病著，現在好了。我要努力為知府大人分憂，做一個合格的父母官。

    開筵辭說完，知府李義第一個舉杯敬酒。眾官員便如得了令，紛紛敬酒，輪番敬酒，幾輪下來，饒是唐挽的杯子里裝的是白水，也喝得有些撐。宴席到正酣處，連在外間落座的鄉紳們也舉著酒杯入內敬酒。唐挽假意踉蹌，坐在了李義的身邊。

    “唐同知，大病初愈，少飲為妙啊?！崩盍x提醒道。他也急飲了幾杯，眼底泛出潮紅。

    唐挽笑道：“無妨，盡興就好。來，大人，下官敬你。感謝幫扶提攜之恩?！?/br>
    李義滿飲一杯，眸光一轉，道：“同知得的是什么病啊，怎的之前纏綿病榻半年不見好轉，這一下又好像沒事了呢？”

    唐挽知道，這是李義在試探他的心意。

    “郎中說是心病，我初時還不信，不過后來想想，人家說的沒錯，”唐挽說道，“我這個人，就是一個懶字誤終身。當初科舉初定，人家都勸我去吏部走動走動，找個好職缺，我懶，不愿意動。結果呢？一甲三人，只有我被外放。當然我不是說蘇州不好，知府大人您別吃心?！?/br>
    李義點點頭，只是繼續聽他說。

    “來蘇州的路上又有那么一番變故，加著人生地不熟的，我心里害怕，病也就總不見好。也就直到前幾天，我突然想明白了一個事兒，”唐挽端起酒杯，與李義碰了碰杯子，道，“我過了年就十七了。家中父母若健在，也當到了張羅成家的年紀?？裳巯逻€一事無成，住在那寒酸的房子里，連個心儀的女子都留不住……”

    汪世棟剛好聽見這一耳朵，過來拍著唐挽肩膀，笑道：“唐老弟，你那心儀的女子是哪個??？跟哥哥說說，哥哥替你提親去！”

    唐挽面色一赧，看了李義一眼，尷尬道：“老兄莫拿我打趣?！?/br>
    李義自然明白，只給兩人斟滿了酒，道：“你的心思我知道，放心。既然病好了，明天來府衙報到?！?/br>
    唐挽瞪大了眼睛，霎時蓄了些眼淚出來，道：“承蒙大人不棄。挽自當肝腦涂地，以做報償！”

    “哎，沒有那么嚴重。你只管跟著大人好好干，美人、美酒、良田美宅，都是你的?！蓖羰罈澬Φ?。

    這場宴席一直持續到傍晚才結束。李義礙于身份，中途便退了。沒了上官，蘇州府眾官員終于得以放浪形骸一回。有的人喝了酒就愛哭，汪世棟便是這一種。他借著酒意，向蘇州府其他官員闡明了自己和唐挽鐵一般牢靠的關系，表示以后兩人就是親兄弟。唐挽應合著，也說了許多動感情的話。直到日暮西山，各自的車馬轎子來接，才終于告辭離去。

    人都走了。唐挽送完最后一個，轉過身，只見院子里十余張大桌杯盤狼藉，夕陽余暉將整個畫面做舊。方才有多繁華，眼下就有多空虛。唐挽揀了個干凈的杯子，又尋了半壺沒喝完的酒，自斟自飲。酒是好酒，入口醇香辛辣，好像飲了一口鐵水，一直燙到心里去。

    可心還是冷的。

    滿堂花醉三千客，更無一人是知音。

    她喃喃道：“君子有所為，有所不為?！?/br>
    又忍不住在心中問自己：唐挽，你何至于此呢？

    再自斟自飲一杯。便聽身后雙瑞說道：“公子，別喝了。這酒涼了，傷身?！?/br>
    涼了么？她卻覺得燙得很。

    “不喝了?！碧仆煺酒鹕?，看著滿院狼藉，道，“來，咱們一起收拾?！?/br>
    “用不著咱收拾，這桌子盤子都是宜賓樓的，一會兒他們自會派人來。公子，您還是回去休息吧，明天早起還要去府衙議事呢?！彪p瑞笑著說道。

    “嗯，也好?！?/br>
    唐挽轉身往回走。又聽身后雙瑞說道：“剛才聽風觀的青鸞來了，說玄機道長已經回去了，給您帶個口信兒，請您莫要擔心?！?/br>
    唐挽點點頭。她背對著雙瑞，不知道對方看到自己點頭沒有。不過也沒什么所謂，她要去休息了。她需要養好精神，來應對明天。

    第24章

    至和十三年。

    又是一年春暖花開。漫長寒雨過后，百里姑蘇終于恢復了幾分顏色。大路上車馬穿梭，江面上舟船往來，蘇州的繁華天下無兩。做生意的來了這兒，自然都要拜一拜當地的管事官員，以求個庇佑。如果你問本地人該拜誰，他一定會告訴你，找府衙的同知大人，唐挽。

    “這個同知大人有什么特別么？”

    “水陸關卡，百商稅收，都在他掌控之內。你不拜他，寸步難行?！?/br>
    “一府同知，能有這么大權利？”

    “蘇州府兩位同知，一個年紀大了，老眼昏花的，久不受人待見。這個唐同知最受知府倚重?！?/br>
    你若問：“請問他府宅何處，幾時開門接受拜訪呢？”

    本地人一定會給你一個意味不明的笑容：“唐府從不開門收禮。你啊，不妨去那聽風觀，燒一炷香?！?/br>
    你若再問：“為何要去聽風觀？”

    本地人卻不會再答，只給你一個曖昧不明的眼神。

    此時，遭人議論的唐挽正在江心畫舫，斜倚欄干。今日正逢她十旬休假，于是脫掉官服，摘下官帽，仍如讀書時一般換上了件月白色直綴，頭上勒著青綦抹額，一雙眼睛如星如月，望著船尾抱琴彈唱的歌女。歌女被她瞧得羞紅了粉面，歌喉愈發纏綿婉轉，疊聲問著，錦瑟年華誰與度？