即便才高八斗，孤傲出塵，也終逃不過裙帶捆縛，一世紈绔。

    這是元朗搏不過的宿命。

    那自己的宿命又是什么？

    罷了，也許將來會后悔，但現在總該有人堅持。

    唐挽全身泄凈了力氣，窩在躺椅中，一副地老天荒的模樣。

    三日后，吏部發下詔書。任命元朗為正七品翰林院編修。

    唐挽也是正七品，外放蘇州府同知。

    一個包袱皮，包著兩套換洗的衣物；一個竹木書箱，裝著幾本圣賢書。唐挽帶著喬叔，兩個人再加上一頭毛驢，來的時候什么樣，走的時候還是什么樣。若不是懷中裝著的火漆封印的任命書，她倒真當這長安花事是一場夢了。

    遠遠便看見了五里亭。過幾天就是外放人員離京的高峰，想來在此送行的人應該不會少。她特意差開了時間走，就是因為受不了那種氛圍。忽見亭中站著一個藍衫人影，走進一看，竟然是馮楠。

    馮楠也已經看見了她，仍舊是一副冰山面孔。唐挽迎著他一笑，問道：“廣漢兄是在此觀景嗎？”

    他說道：“我是專程來送你的?！?/br>
    天氣有些悶，陰沉沉的，上午的時辰倒像是傍晚的光景。果然，轟隆一聲雷響，便下起雨來。雨勢初時很大，漸漸沒了后勁，淅淅瀝瀝地下著，卻也不停。這便是京城料峭春日里的第一場雨。

    唐挽與馮楠相對立于五里亭中。遠處大樹下，喬叔已經穿好了蓑衣，牽著毛驢躲雨。雨滴化作細小的珠串順著屋檐滴下，折射著瑩潤的光。馮楠的臉也第一次不再那么古板生澀。

    “我看過你的文章。你是一個極有才華的人，只是不像我和元朗那般喜歡賣弄?！彼f道。

    唐挽笑了：“廣漢兄若是要安慰我，如此便夠了，你的心意我心領了?！?/br>
    “我不是要安慰你。其實……我有些羨慕你?！彼抗馓拐\，說道，“雖說我領了翰林院的職位，但是編修國史，到底很受局限。你作為同知領一府要職，蘇州又是賦稅的大府，你去了必然大有一番作為。你我雖然年輕，但也要抓緊時間做一些事。在京城熬資歷，反而沒意思了?！?/br>
    唐挽點點頭，道：“廣漢兄說的甚是。其實接到任命的那一刻，我的確有些不甘心，不過后來倒有些慶幸。也希望廣漢兄能秉持初心，有所成就。我想，不超過三年，我們還會再見面的?！?/br>
    馮楠道：“你能如此想，便是最好。明珠蒙塵只是一時，總有發光的時候。我今日倉促前來，并未備酒，就這樣為你送行吧?！?/br>
    唐挽道謝，與他拱手一禮，轉身出了亭子。忽聽遠處一陣沓雜的腳步聲，竟然是元朗來了。

    他神形狼狽，面色有些蒼白，頭發衣服都被雨水打濕，下裳半幅都是污泥，估計是一路踏著泥濘跑過來的。他在幾步遠的地方站定了，氣喘吁吁，眼睛卻放著光。兩人就這么相對無言地站著，靜默卻豐富。細雨霖鈴，濡濕了衣裳。

    許久，元朗說道：“記得給我寫信?！?/br>
    她點點頭，道一聲：“保重?！?/br>
    喬叔牽了毛驢過來。唐挽騎上毛驢，走了半程，又不禁扶著斗笠回頭望去。天是淡淡的青色，下合著墨綠、淺綠層層浸染的青山黛樹。遠處京城已經虛化成一個背景，奪人眼目的是近處朱紅色的亭臺，和亭中站立的清淡身影。細雨蒙蒙，伴隨著毛驢脖子上清脆的銅鈴聲響。此番景致，倒可以入摩詰的畫了。

    忽而身后傳來低沉的歌聲：

    城闕輔三秦，峰煙望五津。

    與君離別意，同是宦游人。

    海內存知己，天涯若比鄰。

    無為在歧路，兒女共沾巾。

    她不禁一笑，只向著遠方前行。

    眾臣皆半醉，天子正無愁

    第10章

    新官離開京城后，到上任之前，是有一個月的回鄉假的。唐挽的籍貫在柳州，一個月的時間還不夠往返，索性直往蘇州任上去。行至洛陽買了船票，走水路到涿州，再由涿州沿大運河往南到蘇州。雖然繞了些路，卻將沿途的風土人情看了個遍，大大地長了見識。

    臨近蘇州，光景繁華，夜晚的船舶次第亮起燈火，倒向是一條紅龍盤踞在江面上。唐挽乘坐的客船停泊在盧津港口，入夜依舊忙碌，吆喝聲絡繹不絕。碼頭的差役們舉著火把，引導著商旅們裝貨登船。甲板上傳來鏗鏘有序的腳步聲，是本地碼頭的官差在查驗文薄了。

    大庸有嚴密的戶籍管理制度，尋常百姓要離開戶籍所在地，必須要向州府申請文書，去哪里、去多久，須備案明確，所到之處都有官府蓋章，回來之后還要交回州府。如果時間地點與備案有出入，輕則罰銀，重則罰役。這是朝廷將百姓捆縛于田地上，讓他們安心務農的手段。但有三類人不受此限制：商人、書生、官員。

    商人有商薄，在州府報備的常用商路上往來自由，但是每年要交足額的賦稅。如果交不滿，商薄會立馬收回；讀書人叫學薄，往來不受任何限制，但不是所有讀書人都能有，最次也要有個秀才的功名才行；第三種就是官薄，由吏部派發，只在官員調任的途中方才有效。持有官薄，住官驛、走交通，全都免費，遇到困難也可向就近官府求助。這份官薄一旦到達上任地點，就要上交府衙，直到再次調任。

    “查薄了，開門，查薄了……”門外漸次傳來差役的聲音，有腳步聲沿著走廊越來越近。很快，就敲到了唐挽的艙門。