鄭氏又道：“自郭家出了事，隱隱有動靜傳出去，傅家那一處就幾乎沒有來往了，從前他家大公子還隔三差五遣人過來送些東西……”

    她怕沈念禾無意間提到此事，叫裴繼安心中不自在，特地又交代道：“你只做不知，你三哥想來嘴上不說，心里肯定高興不起來的?！?/br>
    畢竟是親娘，雖然早已改嫁，可做得這般明顯，著實叫人不知如何才好。

    ***

    人越多，又有許多車馬行李，行得就越慢。

    這般浩浩蕩蕩，足有千人，自然是不可能再一齊住進驛站，只能尋地方安營扎寨。

    只是人一多，嘴也好，手也罷，俱都雜得很，一個和尚挑水喝，三個和尚沒水喝，正午時吃干糧對付一番還好，到得晚上，一干人等為著誰人采買、誰人做飯、誰人住那一處，如何分派巡衛班次，竟是吵了半日不曾得出個結果來。

    裴繼安不肯出頭，幾個禁衛又爭不出個頭，另有負責保寧郡主儀仗的禮部送嫁官原想爭個說話的資格，爭著爭著覺出不對，眼見眾人已是提槍拿刀，要真打的架勢，看著自己的小胳膊小腿，忙縮到一邊去，連大氣都不敢多喘。

    才出京城，頭一日晚上就到得亥時才吃上飯，過了子時才勉強歇下。

    周元娘雖是去了驛站，可她心里一直掛著事，等了許久，不見陳堅白過來，也有些著急，半夜翻來覆去不敢睡，直到天邊魚肚白了，才瞇了一會。

    她半睡半醒之間，忽聽得外頭有人聲，辨認一回，卻是自己meimei周楚凝在說話。

    “我叫人備了羊rou湯，又有油煎rou炊餅，陳大哥來得早，想來還空著肚子，不如在這里吃一點罷——阿姊平日里頭極少活動，昨日困懶得很，眼下還在睡哩！”

    那聲音軟濕濕的，仿佛稍微擰一擰，就能掐出蜜水來。

    周元娘也不是甚事不知道的小女兒，meimei的聲音甫一入耳，全身就發起寒來，本來想要起來，剎那間，竟是連起身的力氣都沒有。

    驛站的墻、門都薄，隔著兩重，縱然周楚凝聲音特地壓低了，周元娘依舊聽得清清楚楚。

    “這煎rou炊餅好大一個，我吃不完，大哥替我分食一半罷?！?/br>
    “怎么臉上沾了醬……”

    周楚凝又說了幾句，陳堅白復才回話道：“我自家弄就是，外頭將要動身了，去喊你jiejie起來罷?！?/br>
    那一道女聲里頭倒好似十分輕松，道：“方才大哥來時我已經著人去叫了，只眼下出門在外，左右都是人，阿姊也不好出來與你同坐，只叫我來陪大哥吃早飯?！?/br>
    周元娘伸手打了鈴，過了片刻，才有侍女從外頭進來，匆匆服侍她洗漱。

    又過了許久，周楚凝腳步輕快地進得門來，見周元娘已經起來，臉上的笑意卻是收了收，過了兩息才重新笑道：“jiejie什么時候起來的？方才陳大哥過來了，我看他獨坐無聊，你又還睡著，就陪著他吃了點東西——眼下時辰不早，咱們要快些才是，免得出發太晚，要誤了時辰?！?/br>
    周元娘原本想要問話，看著meimei這嬉皮笑臉的樣子，那話也再問不出來，只好等人走了，才轉頭同身邊正在給自己梳妝的丫頭道：“昨晚你們都睡在哪里？”

    那丫頭老實回道：“周姑娘說郡主睡眠淺，不習慣外頭有人，便叫我們都去偏廂歇了，這一處只有郡主同周姑娘兩個?！?/br>
    周元娘便道：“楚凝平日里也覺少，今晚你便來我這里值夜吧，睡在外廂就是，有什么事我自會叫你?！?/br>
    她吩咐完畢，又向另一人道：“方才我聽得陳禁衛的聲音，你去看看是不是外頭來人催了？”

    那人出去不多時就回得來，道：“陳禁衛方才過來了，周姑娘正去相送?！?/br>
    周元娘點了點頭，又問道：“昨日禁衛軍們都駐扎在哪里，你曉不曉得的？”

    那丫頭哪里曉得，只好去尋了同行的黃門來問，對方也是半點不知。

    周元娘雖然支使得動手下，下頭一個兩個卻不是瞎子、就是聾子，不中用得很，無奈之余，又有些煩躁，等到重新上路時，曉得當著眾人的面，不能把陳堅白叫過來問話，只好暫且忍著。

    ***

    眾人走了七八日，因各懷心思，越發拖拉起來，比起預計的進度還要慢上許多。

    禁軍這一邊八個人禁衛長搶了幾回，爭不出個所以然來，倒是分為了三派，彼此頗有些井水不犯河水的意思。

    禮部送嫁的官員并護衛隊看到這邊情況，雖然不敢催，當頭那一個卻是十分焦躁。

    出嫁、迎親都有吉時，尤其這又是奉旨和親，攸關兩族，欽天監占了好幾個日子時辰出來，若是誤了事，將來出得什么紛爭，被人將責任歸過來，誰人都擔不起。

    那送嫁官姓呂，單名一個鋌字，在禮部當中本來也不是什么排得上名號的，是以才會被打發過來送親。

    他一副文弱身板，看著禁衛們爭了幾次，好容易攢的一點銳氣都被磨干凈了，又是急，卻又不知當要如何是好，左看右看，找不到入手之處，卻是尋到了黃門官孟德維頭上。

    孟德維是在宮中混出來的，比起禮部的官員更要滑溜幾分，聽得呂鋌來問，只曉得擺手，道：“陛下雖然著我隨行，卻是特地囑咐過要聽從諸位官人行事，不可擅作主張，我一個黃門官，見識淺，學問少，哪里管得了這許多事?！?/br>
    呂鋌自然看出來這沒種的是要躲，此時也顧不得旁的，忙道：“今次耽擱這許久，要是誤了時辰，不但我這一處不好交代，難道孟都知就不怕被天子垂問？”

    孟德維無根無后，無家無室，今次又是去的龜茲、高昌，早知這一回多半有命走，沒命回，說句老實話，全不帶怕的。

    況且走得越快，到回紇就越早，去龜茲也越早。他巴不得在大魏多留些時日，最好永遠到不得地方——哪有人上趕著去吃苦賣命的？

    不過呂鋌話說到這個份上，兩人還要同行一路，對方又是保寧郡主的送嫁官，不少地方還要儀仗，孟德維滑溜慣了，不可能全然不理。

    另又有距離京城太近，消息往來容易，要是天子在宮中聽得什么音訊，發起怒來，著實不好處置。

    孟德維想了想，暗懷鬼胎地道：“我雖是沒有法子，同行的裴官人卻未必沒有辦法，你若說得動，不如看看他肯不肯幫忙……”

    裴繼安進京雖然只有半載，釀酒坊、隔槽坊兩處地方，已是叫他在官場上有了些名聲。

    呂鋌隱隱約約也聽過些風聲，卻覺得一個管釀酒事的，又不曾在軍營里歷練過，未必說得上話，此時被孟德維指點，只好死馬當活馬醫，同孟德維一道找上門去。

    裴繼安聽得呂鋌來意，邊上又有孟德維敲邊鼓，也不答應，也不拒絕，只道：“廂軍雖是做護送，可幾位禁衛官其實另有差遣，均是領了圣命出來的，我只是作為引領，不好強出頭說話?！?/br>
    孟德維忙道：“也不是要裴官人強去出頭，只是此刻走得太慢，怕是要誤了吉時，還請牽頭一番，叫諸位禁衛官商量出個章程來，雖不至于分出個頭領，到底有個章法才是?！?/br>
    呂鋌也諾諾連聲，發自肺腑地求了幾句。

    裴繼安推辭幾回，最后才勉強應了，又道：“我只幫著搭個頭，至于他們肯不肯聽，卻不敢作保?！?/br>
    呂鋌見得有人出頭，大喜過望，哪里還有二話，忙謝了又謝。

    因上點兵、要餉之事，幾個禁衛官或多或少都覺得自己虧欠了裴繼安幾分，又兼他一路上并無半句意見，此時一開口，人人都給面子，竟是全數來齊了，見得孟德維并呂鋌也在，有人便問道：“裴官人叫我等過來，是有什么要時？”

    裴繼安原就說自己只做個牽頭，此刻言出必行，把位子讓給了呂鋌，道：“我等出京半旬，卻不曾得出京畿，今次原為保寧郡主和親，十分講究日子時辰，后頭差事也著急得很，早間呂官人同孟都知特地過來，因怕誤了時候，便請諸位商議一回?！?/br>
    他開了個場，呂鋌連忙接上，道：“我與諸位領命為保寧郡主送嫁，按著欽天監安排，此時當要到得河中才是，當下已是晚了許多，還請列位以差遣為重，莫要耽擱了大事！”

    邊上有個禁衛官聽他言辭懇切說完，確實涼涼地插話道：“那依呂官人意思，當要如何辦才好？”

    呂鋌難得有了個說話的機會，忙把自己原本做好的安排擺了出來，道：“諸位官人手下皆有兵卒，今次行動遲緩，多是因為路途之中不成隊列，又有歇腳、飲食雜亂無章，依我之見，不如輪流去前頭排布，今日一隊先去同當地衙門商議妥當，再安營扎寨，準備食水，后頭人到得地方，立時就能休息，行路之時，最好也要有個隊列，譬如誰人走前，誰人走后……”

    他盤算得倒是挺好，可話還沒說完，就被人打斷，問道：“列什么隊列？那依呂官人之言，當要誰人走先，誰人走后？去得前頭排布，去哪里領糧谷銀錢采買？要是食水不夠，如何責罰？”

    這人問完，又有人冷聲接上問道：“我手下的兵只做正經事，卻不是拿去做什么采買的，準備食水這等伙頭工事，卻不要來找我！”

    眾人你一言，我一語，個個都有意見，另還有人十分不耐地對呂鋌道：“呂官人既是怕誤了時辰，又想得如此周全，左右你手頭也有數百兵丁，不如就叫他們專管提前安營扎寨、飲食熱水之事罷！”

    竟是輕輕松松，把這皮球又踢了回去。

    呂鋌面色發灰，忙道：“使不得，使不得……”

    旁人便冷聲道：“叫我手下兵丁去就使得，叫你的去就使不得？難道你姓呂的生了兩張口，就比旁人尊貴些？”

    呂鋌連忙出聲辯解，見得無人理會自己，只好轉過頭，無助地看著孟德維，又看裴繼安。

    孟德維先望地，再望天，眼神游得比魚兒還要歡暢，可就是不肯同他眼神相觸。

    第347章 酸木瓜

    呂鋌還待要說話，只是聲音才出嗓子，就被邊上兩個正在爭執的禁衛壓了下去，滿堂之中，沒有一個人來管他說的是什么。

    他又是羞臊，又是窘迫，因孟德維半點不肯理會，只得十分無措地轉頭看向裴繼安，覺得實在可憐到了極致——自家只是想叫眾人略快三分，早沒有了爭權的心思，更不敢頤指氣使，然而已經這般低三下四，為什么還是被如此無視？

    明明按道理作為送嫁官，應當是個頭領，能指使一應禁衛與兵卒才對。

    裴繼安站在一旁，看著堂中形勢變化，等到眾人吵得有些疲憊，聲音漸歇時，卻是忽然開口道：“諸位官人雖是各有所想，然則總當得求同存異，今次出來已經十來天，路程快慢暫且不說，飲食、駐扎總無定數，十天八天還好，日子長了，實在辛苦——縱然已近春時，到底還寒涼得很，我等隨行帶的藥材也不多，大夫也只有一個而已，數日以來，已經病了不少，再這般下去……”

    場中的禁衛官大半都是上過戰場的，不用他把話說全，已是不約而同地將一顆心吊了起來。

    春日本來就容易生瘟疫，這一行又是向西，自前朝到今朝，早有七八百載沒有再對高昌、龜茲動武，只零星有些行商往來，這些年因路途遙遠，危險重重，通行也少了許多，致使他們壓根不曉得路上會遇得什么，只知道依史書所載，從前過去的中院人里水土不服者甚眾。

    本就是長途跋涉，路途艱辛，一旦行軍時多人得病，一生二，二生三，三三生萬，萬萬不息，想想都讓人毛骨悚然。

    裴繼安話剛說完，屋子里頓時就安靜下來，人人抬頭看向他。

    呂鋌又是尷尬，又是羨慕，另還莫名其妙得很。

    他一直都站在旁邊，離得甚近，把裴繼安說的話聽得清清楚楚，一個字都不曾落下，只覺得對方所說，并無什么特殊之處，也不見得蘊含了多少真知灼見，而自己方才所言，也是一般入情入理，為什么眾人俱都不理會他，可這裴繼安一開口，卻個個做一番洗耳恭聽的樣子？

    也沒聽說這一身酒糟味的家伙在軍中有過什么功勞??？

    難道是因為他是郭保吉舉薦，今次又是去往西邊，是以禁衛們都不得不給后頭郭保吉面子？

    呂鋌百思不得其解。

    裴繼安已是繼續道：“諸位官人各有所想，皆是各有道理，索性今后路途還長，不如慢慢商討，其實并不著急，只是飲食、住宿卻不能太過怠慢……”

    他也不待眾人搭話，便提議道：“不如各人俱出二十人，專管采買飲食、通關放行、安營扎寨等事，先試行三日，看看什么效果，按日列支采買數目，今后再據此調整?！?/br>
    裴繼安一番話都說完了，方才安安靜靜的屋子里，依舊還是沒有人回話。

    禁衛們也不是半點不知事的，誰人不想有人照料？這一路雖然各人都做出要鬧事的模樣，可也都嫌棄待遇太差。

    要是能一到地頭就有吃的，哪怕先有口熱水喝也好??！或是能不用走了一路，明明已經累得不行，還得自己搭帳篷，哪個傻子不愿意？

    自然是求之不得的。

    可誰要去管了這事，不但出發得要早，走得速度要快，歇得晚，還得面面俱到，做得稍有不好，就會被人提溜出來埋怨。

    如此便罷了，聽得裴繼安的意思，連采買都要眾人各自出人合買，如此一來，那么多只眼睛都盯著，半點好處也撈不到了！

    辛辛苦苦一場，做得多，錯得多，一點好處都無，誰人肯去應？

    原本討論其余事情時，個個都爭著搶著要上，可今日裴繼安提議此事，眾人卻是你看看我，我看看你，半晌之后，不但無人自告奮勇，居然還全數謙讓起來。

    這個說：“劉兄當日不是在保安軍中歷練過兩年？聽聞還管過糧草輜重，如此有經驗，正好來接上這一道……”

    被點名的連連擺手，道：“那都是多少年前的老黃歷了，我要是擅長此樁，在保安軍中就已經冒出頭去，哪里還會……倒是岑兄好似是長于采買之事，正合宜來管！”

    從前樣樣爭先的岑兄面上的笑都快擠不出來了，忙道：“這話如何說的？我只識得幾個大字，賬目都看不全，哪里能管得來這個！”

    眾人你謙我讓，一個都不肯松口，到得后頭卻不知道是哪個忽然道：“此事不如給呂官人來管罷？正經科舉出身，又是禮部選出來的送嫁官，手下有人，自家有才，哪里再尋得到這般合適的？”

    見得這燙手山芋能不落在自己手上，諸人立時就應和起來，這個說好，那個稱是，你一言，我一語，幾乎把呂鋌這個送嫁官捧到了天上去。

    呂鋌一個沒有經過事的禮部官員，見到這些個禁衛官一個都不肯接這個差事，雖然料到不對，卻實在沒有什么概念。

    他本就著急要趕行程，想著自家做了這個管事，多少能催促一番，又被眾人或捧或贊，難得被關注一回，腦子一熱，就接了下來，只是一面接，心中還是有些惴惴不安起來，不由得暗想：不過做些食水采買，又管人安營扎寨，聽起來不少，幸而手下多，真正做起來，應當不會有多難吧？

    ***

    這日的路程格外長，足足走了一整天，才到得宿頭，沈念禾還好，鄭氏腰都有些發酸起來。

    二人同保寧郡主的三個陪嫁丫頭一輛馬車，當中有個醒目的，見得鄭氏不住按著自己的腰，忙上前道：“我給夫人揉一揉罷？”