她們這一群挑的時間就有如此巧妙，剛好是衙門正午歇息的那半個時辰，一應巡鋪、衙役俱都出去吃午食了，便是知縣羅立也在午睡，雖有兩三個雜役同輪值的衙役，可見得門口如此陣仗，才勸兩句，險些被撕了，哪里還敢上前，只好站得遠遠地勸話，又急急去里頭請人過來援手。

    無人管得住，罵的人罵的又夠臭，把從前你偷我家的雞，她牽某家的狗，某某人偷某某家的漢子，某人在外頭做龜公事全數抖了出來，也不管什么場合，只要把話說得難聽。

    此時正當午休飯食，衙門里頭缺人，外頭卻最不缺閑人，一時之間，人越聚越多，當中兩家簡直要打起來，眼見就要生亂。

    正當此時，郭安南一個不備，給擠得到人前，正正給門口守著的衙役看了個正著，一時又驚又喜，叫道：“郭官人！”

    三人恍如得了主心骨似的，已是沖得上來，欲要把他拖得出來。

    他們叫得異口同聲，卻被正鬧事的兩家聽在耳中。

    孫家要求公道，錢家也覺得委屈，本就是來尋人做主的，聽得有當官的在此處，又見郭安南身上穿的官服，顏色料子都同尋常衙役不同，一看就是個真正有官身的，哪里肯讓，一個兩個全數往前擠，要把他拖住。

    門口的衙役嚇了一跳，連忙攔道：“你等不要亂來，好生站著說話！”

    當中一人靈機一動，忽然伸手指著郭安南，大聲道：“這是州中郭官人，他便是今次總管大事的郭監司的兒子，又來咱們建平縣管水柜修造，你們有什么冤情，此時說來，他自然能幫著伸冤?！?/br>
    另兩名衙役很快反應過來，紛紛附和道：“爾等莫急，郭官人是特來管水柜、圩田事的，他必能給你們做主！”

    三人守著大門，當真不知如何是好，得了郭安南在此處，怎肯將他放過，忙將事情先推得過去，最好能處置得了，就是處置不了，出得什么問題，自然是有官身的人擔待。

    至于姓郭的會不會生氣，后續又會如何處置，他們卻是不怎么放在心上。

    ——強龍不壓地頭蛇，縣官不如現管，莫說這郭安南還是臨時差遣過的來，即便羅知縣之后面子上會訓斥一番，等風頭過來，照舊還不是原來怎么樣，之后怎么樣？

    從未聽說過衙役、胥吏會怕過路官的！

    管得著嗎！手伸出來都名不正言不順的！

    三人分出兩個去把郭安南拖出來，又出一個去安撫百姓。

    郭保吉來了一年多，因圩田事，最近很得了一番人心，錢家、孫家自然也聽說過他的名字，此時見聞說郭安南是郭安南的兒子，各自急忙湊得上前，這個大聲叫道：“郭官人給我兒做主??！”

    那個大聲嚎道：“孫家人誣陷我錢家，那孫里正作孽，要害我們一族，不想自己把自己害死，還要怪到我們清清白白人頭上，求官人給我們做主??！”

    郭安南一直做的戶曹官，多數時候都只是坐在衙門當中核算賬目，跑走流程，撰寫公文，或幫著清池縣知縣上傳下達，出去的機會少之又少，自然沒什么機會見得村中百姓是個什么情況，今日猛地給衙役拉得出來，大庭廣眾，眾目睽睽，個個盯著他看。

    他本想要躲，又見得錢、孫兩家出頭的人或老或衰，有拄拐的，有沒門牙的，有抱著、背著幾歲小兒不住在哭的，眼神、表情俱是兇狠無比，簡直要吃人一般，一時也不敢妄動，只好道：“本官這就去請羅知縣來為各位秉公執法！諸位莫慌！莫急！”

    然則話才出口，邊上便有個老婦撲得上前，一把捉住了郭安南的腳，哭求道：“官人，你那親爹管著大事，你也是管修水柜的大官，求你叫人來理一理我們錢家村，叫我們出力去修水柜罷！”

    老婦怕是一路走來的，衣衫臟得厲害，一身灰土——這便也罷了，郭安南自小習武，也不是沒有在泥地里滾過，也常滿身臭汗——可她手上皮膚粗糙龜裂，指甲縫里還發黑，不知何等藏污納垢的，死死拽著他的腿，因一時激動，那指甲幾乎要掐進rou里。

    郭安南當真是看得頭皮發麻，渾似身上沾了蟲子，本想要將腿腳甩開，可那婦人年事已高，唯恐稍微大力，就要鬧出什么三長兩短，又不敢出力，只好無助地把腿往回抽了抽，回道：“此事自有衙役去辦，待我回去查看一番……”

    邊上另有一個后頭背著襁褓的老頭也“撲通”一聲跪在地上，叫道：“郭官人，我家里頭有三間房舍，離那修水柜處只有兩里地，我愿給他們修水柜的去住，求你同他們官爺說一聲罷！”

    有了兩人起頭，其余錢家個個都湊得近了，你一言，我一語，這個求出人，那個說要給錢。

    十數人盡皆跪拜在地，或叩首，或哭天搶地，場景悲戚異常。

    那背著襁褓的老人哭得鼻涕眼淚一把，顯然正悲結于心，十分可憐。

    郭安南哪里見過這等場景，手足無措之余，又是害怕，又是不忍，終究良心未泯，脫口問道：“你家中既是如此窮困，還要騰出房舍來，你能住到哪里去？便是此時水柜修不成，最多再過一二年，終究是要修的，何必這般逞強？”

    那老農伸手一把將臉上眼淚鼻水一抹，哀聲道：“建平連著兩年大旱，小人家里農田不靠著荊山，年年谷穗都是空的，要是今年能把水柜修好，便能多得兩畝三分田的收成，要是不能，再等明年，卻叫小的今年吃什么？”

    又道：“官府年年都說要修堤，從無人去管，原有個裴官人年年來看，只朝廷里無人理他，今年好容易有個姓郭的官人出頭，肯幫著裴官人把事情做起來，要是他明年調走，誰人肯接？”

    農人不知道“夜長夢多”這樣的漂亮詞，卻是不住拉著郭安南道：“官爺，你叫下頭人來收了我那房舍罷！我老了才得的二女一兒，女兒已經出嫁，兒子卻不合去服役的年紀，你叫人收了我家房舍，我今年就不用花錢買水……”

    他聲聲如泣，那哭聲啞得如同鴨子叫，哭得郭安南腦子里頭嗡嗡直響，實在不愿置信，忍不住道：“衙門本是為了你們好，不愿耽擱你們農時，也不想叫你們捉襟見肘，才要緩做那水柜，你怎好如此不知好歹……”

    郭安南話一出口，就見那方才還苦苦哀求的老頭抬起頭來，面上盡是愕然之色，連鼻涕都不曉得擦了，只由它往下淌，口中道：“不叫我有水澆田，不給我有米吃，這還叫為了我好？你是不是腦子……”

    那老頭原還抱著郭安南的腿，話還沒說完，卻是連忙閉了嘴，把手一放，往后退得幾步，只顧著拿異樣眼神看過來。

    他年紀雖老，中氣卻足，聲音也大，鴨子叫似的粗噶，聲音傳得左近一小圈都聽得清清楚楚，一時之間，人人看向郭安南的眼神都變得不對起來。

    ——這人，難道竟是個傻子？可他明明是穿著官服的??！

    第246章 見不得

    建平縣衙當中的人倒是來得不算很慢，沒叫郭安南支應太久，就把他給接了進去。

    羅立早聽說這一位公子被困在門外，連忙過來先行安撫道：“刁民膽大包天，卻叫安南你受驚了！”

    郭安南猶有些驚魂未定，坐在交椅上，握著椅子的把手，半晌回不過神來。

    羅立道：“推官已是去問話了，想來要不了多久，就能有個結果出來?！?/br>
    又道：“安南不妨回去休息一番，壓壓驚，明日再來吧？”

    郭安南此時心中盡是方才見到的場景，聽到的話，仿若當頭挨了一棒，整個人都發著懵，哪里有心去休息。

    他看著羅立的臉，那狐疑再壓不下去，忍不住把方才聽說的錢家村事復述一回，又問道：“羅知縣，當日你說那萬姓書乃是縣學中人代替建平轄下村鎮百姓所書，可為甚我看今日模樣，卻同那萬姓書中所寫并不相同？那些個農人好似一心想要修圩田、水柜……”

    羅立早料到他會有此問，只沒想到這問拖了這樣長時間。

    不過他從未想過從頭瞞到尾，能拖一時就拖一時，左右剩下爛攤子，自然能甩出去給旁人收拾，便做一副凝重模樣，道：“百姓愚昧，只看好處，不看壞處，難道安南也被他們牽著走了嗎？”

    又道：“說有圩田分，說有水柜旱時得水，誰人能不心動？只這圩田、堤壩、水柜，當真能得那樣效果？圩田才有幾畝？幾個人能分到？荊山左近處處是堤壩，還不是要年年再修，年年發水，幾時起過什么用了？水柜更是空口許諾，誰敢肯定建造好了，遇得旱時，就一定有水用？”

    “此時出錢出力，已是要寅吃卯糧，癡人不曉得其中利害，難道你我還不曉得？”

    他一一數了許多不利處出來，再道：“作為一地父母官，當要為百姓著想，不能為一己之功，不顧他們死活罷？眾人不知其中好壞，事情不到頭上，自然嚷著要修，可將來遇得不好，難道竟不是我要去兜著？”

    羅立諸多巧言，郭安南聽了，只好遲疑地點點頭。

    他也不是傻子，自然看出面前人言語間前后不一之處，可要再去追問，又不知道當要問什么——羅立說的，并非沒有道理，相反，乃是正道之言。

    只要認真讀過幾年書，都曉得百姓本愚的道理。

    大jian似忠，從前不少jian臣在暴露之前，都會裝得極好，叫百姓以為其人是為民做主，直到木已成舟，才發覺自己被騙。

    作為一地父母官，自然不能被整日貪蠅頭小利的百姓做主，而是要“為民做主”，否則為甚叫“父母官”？如同父母教育子女，子女尚不懂事，尚未成才，要以先行者的身份來引領，是為“父母”。

    郭安南猶豫了一下，究竟還是放不下心，想著方才哭天搶地的一眾錢家村人，忍不住道：“雖是如此，還是叫下頭人下去宣講一番，把道理好生同他們說了，有不愿意的，叫他們簽押就是，有愿意的，還給他們自己出錢出力罷？”

    他已經發覺不對，就想試探性地往回找補，雖然進度是肯定趕不上了，可能補一點也是一點，也想著多多少少了解一番，看看今次來的錢家村人究竟是個例，還是農人里頭當真大半都愿意出錢出力修圩田堤壩。

    羅立嘆了一句，道：“本官并非不肯，而是不能，小公廳處抽調了建平縣中不少人，胥吏、衙役，俱是不夠，正因如此，今日外頭有刁民鬧事，半日沒能去救得回來，極難抽得出人手去做此事?！?/br>
    又道：“不過既然安南說了，我卻不能叫你在郭監司面前為難，以免傷了父子和氣——我這就遣人下去個村、鎮處一一宣化，只那進度未必能趕得上?！?/br>
    一面說，一面當著郭安南的面把屬官叫來，吩咐一番，果然叫他安排下頭人去一一宣揚，每村，每鎮都叫人曉得，必要簽押回來才可以。

    見得屬官重復一遍，出得門去，郭安南這才略微放下心來。

    ——既是答應了，也去做了，應當不會再有什么問題了罷？

    只不知為什么，明明縣衙收了狀紙，驅散了亂民，外頭再無嘈雜之聲，羅知縣也答應要去下邊村鎮宣化水柜、圩田事，他心中卻有淡淡的不安始終揮之不去。

    ***

    郭安南心神不定，其妹郭東娘卻心急如焚。

    她來時為了同沈念禾尋機會說話，不得不坐在馬車里，回去路上卻實在無法忍受，只覺得滿腹憤懣無處開解，偏生又不好當著外人的面發出來，忍了半晌，十分坐立不安的樣子。

    鄭氏是個體貼人，半途歇息時私下找了郭東娘貼身的丫頭問了幾句，轉頭與沈念禾道：“你在車里頭悶不悶的？”

    沈念禾此時只顧著想心事，并未留意，好一會才反應過來，道：“雖是有些發悶，畢竟路也不遠，剩得一兩個時辰，熬一熬就到了?！?/br>
    鄭氏便道：“他家丫頭說這郭東娘騎馬慣了，不愛坐馬車，今次為著我們不好意思說，我不愛騎馬，嫌磕得屁股疼，你要是悶，就提她一提，省得她不好說，你也只能在里頭陪我坐著，坐久了頭疼?！?/br>
    沈念禾聞言點頭，見那郭東娘果然一臉按捺不住的焦躁，便同她道：“馬車里頭悶得緊，卻不曉得有無多余馬匹，咱們出去跑一跑……”

    她倒是真的想尋個時間獨處，好好理一理心中所想，比起在馬車里與數人擠著，自然還是單獨出去跑馬來得更好。

    兩相一拍即合，很快外頭侍從就騰出兩匹馬來，兩人一人一批，各自打馬前行。

    郭東娘自小就在馬上長大，騎術極佳，沈念禾從前跟著母親四處經行，也是個中好手，兩人一跑就跑了小半個時辰，倒把車隊遠遠甩在后頭。

    眼見那郭東娘卻越跑越遠，后頭人都快看不清了，沈念禾知她情緒不穩，連忙追得上去，將其攔了下來。

    郭東娘這下倒是有些清醒過來，拉著韁繩，把下頭馬兒的速度放得緩了，也生出幾分窘迫，道：“叫你看笑話了?！?/br>
    她雙眼微紅，臉上淚痕未干，顯然方才乃是一路跑，一路哭。

    沈念禾只裝作什么都沒看見，笑了笑，同她說了幾句閑話，猶豫了一下，還是忍不住道：“其實未必是一樁壞事，郭監司胸有丘壑，于你難以處置，在他看來，也許倒是容易得很，不必如此憂心?！?/br>
    郭東娘大哭一回，此時倒是平靜了幾分，騎在馬背上，遠遠看著前方路，仿佛自言自語一般道：“我母親過世不到一年，父親就續弦了，婚娶那日院子里笑鬧不休，有人唱戲，有人吃席，有人吃酒，又有司儀唱和，我那房中的丫頭、小廝都去看熱鬧搶新人的封包了，只我與向北兩個坐在地上玩九連環?！?/br>
    “向北卻還只是個小孩子，聽得外頭聲響，就鬧著要吃松子糖，我左找右找找不到，又叫不來人，偏偏嬤嬤怕我們兩個出去亂走，遇得事情，還把門鎖了，他就拿腳蹬著地哭，哭得嗓子都啞了，依舊沒有人來理會。外頭笑，屋中哭，當真是叫天天不應，叫地地不靈，明明只是沒了娘，卻好似連爹都沒了一般?！?/br>
    她低聲道：“我急得不行，當真是手足無措，實在不知如何是好，只能拍門大叫，叫了不知多久，卻是我大哥專程從學中跑了回來，破門而入?！?/br>
    說到此處，郭東娘微微一笑，那笑容當中帶著些許的苦澀，道：“我爹年富，想要再得兒女，不過輕而易舉的事情，可對于我們來說，兄弟姐妹，卻只會有三個，我那長兄志雖大，才卻尋常，我那弟弟更是尚無半點成才模樣，比起謝處耘尚且不如，怎能繼承家業？今次事情傳得回去，后宅之中，未必再能如此平靜……”

    沈念禾輕輕拉著韁繩，把馬放得慢了，想到郭安南、郭向北二人行事同能力，卻也能多出幾分感同身受來，只實在尋不出什么良法，只好安慰道：“‘屈原放逐，乃賦離sao；左丘失明，遂有國語’，未必今次郭家兄長遇得難事，反倒激發他奮進之心——畢竟從前太順，倒不一定是好事?！?/br>
    郭東娘長長舒了口氣，道：“但愿如此罷?！?/br>
    又自嘲地笑了笑，道：“不瞞你說，我有一陣子還想過同爹爹提議，要不我留在家中招婿算了，只是而今哪有什么好人會去做上門女婿？況且縱使當真有，外頭人看了少不得指指點點，我爹又是朝廷命官，大把人盯著，做錯一點事都要小心被人拿來說事……”

    “這一二年間，還見過十分欣賞的好人，可一想到自己家事，又想到兩邊懸殊，只把那念頭斬斷了事?！彼D而笑道，“我也不曉得為什么，看到你就覺得親近得很，什么都想同你說，原本也想與你好好做個手帕交……只我家那兄長……”說完這話，見得后頭馬車慢慢駛得近了，卻是忽然頓了頓，再不言語。

    兩人相對無言，一路慢慢騎回小公廳，到得地方，各自分別，臨別前卻是相視一笑，同時道。

    “得空叫我一齊跑馬……”沈念禾道。

    “等我尋個莊子避暑，喊你一同來住?！惫鶘|娘道。

    ***

    兩人甫一分開，沈念禾站在原地，看著郭東娘走遠，心中有些酸楚，又有些說不上的難受。

    她緩了兩口氣，才把同行而去的一個巡鋪叫了過來，問道：“都帶齊了嗎？”

    那巡鋪將隨身背著的一個包袱卸下，提在手上，道：“都在此處了?！?/br>
    兩人一前一后回得沈念禾的公廳，將里頭文書一一取了出來，卻是自建平縣衙里頭托熟人找的下頭相關宗卷并文書，此時拿來匯總查看。

    此時天色已晚，小公廳并不剩得幾人，然則她才坐下來，還未來得及多翻幾頁，就聽得對面幾聲動靜，抬頭一看，乃是裴繼安站在門口處，扶門看著她，一雙眼睛看得十分仔細的樣子。

    沈念禾本來心中裝的全是數字，才把鄭氏白日間說的話壓下去，此時見了裴繼安，那話一下子又浮了出來。

    “念禾喜歡什么樣的？”

    莫說嬸娘不知道，就是來問她自己，她都不敢說全然知道喜歡什么樣的。

    可此時見得這裴三哥站在門口，再看到他的臉，沈念禾忍不住就高興起來，脫口叫了一聲“三哥”。