錢二見得對方那一頭花白的頭發，佝僂的腰背，登時愣了一下，不太確定地開口叫道。

    對面人回頭見得錢二，卻是咧開一個笑，道：“是錢二??？趕巧今天遇得你?！?/br>
    又反手拍了拍后頭的大竹簍，道：“家里得了些菘菜同小鶯桃，鎮上賣不出價，我索性去城里賣?！?/br>
    那竹簍足有半人高，背在他身后，將其整個人都擋住了，竹片相接的縫隙處還露出許多菘菜葉子同鶯桃枝葉來，看著沉甸甸的，將人的肩膀都壓得低了幾分。

    錢二自己挑著重擔，見得對方這樣大的年紀還要如此辛苦，忍不住就問：“怎么不見你家老大老二，天氣又熱，路又遠，倒叫你一個老的去做買賣，也忒過分了吧？”

    費老爹連忙擺了擺手，笑道：“不關他們事，那兩一個去修堤，一個去挖田了，剩得家中還五六個小的，自家又有田要種，兩個媳婦同我那老婆子就留下照管，只我一個得些閑空……眼見菜都要爛在地里了……”

    他解釋了幾句，又問道：“你大哥而今在哪一處？是去堤上了，還是分去圩田？”

    錢二有些莫名其妙，問道：“修圩田不是抽的人丁嗎？卻不曾抽到我們家，我那大哥正在地間忙活?！?/br>
    費老爹詫異極了，道：“你們建平不修水柜嗎？各縣自家修水柜，而今不修，將來遇得旱時去哪里尋水用？”

    又道：“上頭官人著人下來說了，各村有人出人，有力出力，我們村同隔壁白門村同用一處，哪一家此時不管，將來就要花錢買水?！?/br>
    他說到此處，越發奇怪，道：“我那侄兒也在建平，上回見得他還說起此事，好似就在你們隔壁村，卻也出了兩丁人……”

    錢二頭一回聽說這事，全不知發生了什么。

    錢家有五畝七分地，又種了許多果樹，另栽桑麻，錢二雖然隔三差五挑個擔子四處賣點小吃食，可近乎一半收入卻都來源于農事。如若缺水，后果不堪設想。

    他一時也緊張起來，纏著費老爹問了許多話，連做買賣的心思都淡了幾分，等到去得城中把攤子支起來，卻是好幾回不是漏放了鹽，就是少找了銅板，幸而往來的都是熟客，倒是沒怎么追究。

    等到匆匆回得村里，他當即就把路上遇得隔壁縣中熟人，提到衙門正在修水柜的事同父兄并同宗說了。

    一時之間，“嗡”的一下，一門上下二三十人俱都大聲議論起來。

    這人道：“旁的地方都建水柜，咱們村左近怎么不建？聽說荊山正在修圩田，除卻清池、宣縣，我們縣中也占了例份，誰曉得堤壩造好之后，水要往哪一處走，萬一遇得農時沒雨，難道要找老天要去？”

    那人道：“去尋里長問一問，從前州中不是來過一個官人說要修圩田，還說要修堤壩，修完之后，水要往矮山腳下走的，離咱們田有一里路，不知能不能引過來?！?/br>
    “姓裴的官人吧，十多年前的事了，當日還在此處住了小半個月，日日都去河邊量水深，后頭年年都來一回，住回回都住我們家的?！?/br>
    錢二忙道：“我聽人說，此時修水柜堤壩，要是不出錢出力，將來要用水，就要按量給錢！”

    眾人立時嘩然大驚，紛紛問道：“此時出錢出力，是不是將來就能用水了？”

    錢二點頭道：“聽得說是，卻也不知真假?！?/br>
    正說話間，卻有個后生喘著粗氣沖得進來，往當中一站，大聲道：“我去隔壁村中問了，說是咱們這一處水柜修在矮山下，姓孫的俱都出了份子，有幾家還出了人，前一陣就去石相村里頭幫著擔水挑禾柴，還有幫廚的，只瞞著我們這一姓罷了！”

    錢家村共有兩個大姓，一姓錢，一姓孫，村子雖是錢姓人落地建了才有的，因改朝前遷了好幾枝往北邊去，剩得的人就不如孫姓來得多，到得此時，雖說村名還是喚作“錢家村”，其實已是姓孫的勢力更大。

    聽得那后生如是說，屋中立時嘩然大驚。

    “是不是姓孫的那群人搞的鬼？”

    “平日里一味占我們便宜也就罷了，眼下這般要緊時候，竟是還要做絕戶事！當真逼死人了，死也要拖他們一并下地！里正在哪一處，將他叫來，定要問個清楚才是！”

    一個村中住著，少不得會起摩擦，常有人因雞毛蒜皮、灌水除草的事情起沖突，更何況錢姓一族一早就住在村中，得地最肥，離家最近，哪怕水源也更足，旁人想要換好的，只能去同他們爭搶。

    然而因那里正姓孫，少不得更多偏向自己族人。

    兩姓積怨已深，今次的事情猶如一根導火索，很快將錢家人的火氣點著了。

    正鬧騰間，村中里正終于姍姍來遲。

    他一進門就見得如此陣仗，唬了一跳，問道：“怎么這許多人圍著？”

    錢家的族長就站得出來，先平息了一番眾人躁動之聲，又把錢二從外邊聽來的話說了。

    那里正裝傻道：“卻不曾聽得這事，待我明日去縣里問一問?！?/br>
    前頭出去打聽的后生卻是早跳了出來，罵道：“你裝什么相！我只問你，那孫大可兄弟二人哪里去了？是不是去石相村幫著挑水擔柴？是給誰人擔的？難道竟不是去服役？我們已是聽得旁人說了，你是不是有意瞞著不叫我們知曉水柜的事情？”

    旱時買水要錢，對農人來說乃是天經地義的事，然則本來可以分文不花，只要提前出力即可，卻因被人刻意隱瞞，致使只能將來吃虧。

    如若沒有提前得信，任由這般發展，以后遇得旱時，無處尋水，當真要高價去買，偏又出不起那份錢的話，簡直是要人看著自己的糧田活生生干死。

    何況災年間不能指著旁人的良心過活，更怕即便肯出錢，旁人也不肯賣水。

    拿住了水，就如同拿住了農人的命根子，此時孫姓一族要拔錢姓一族的命根子，自然怨不得他們一副要拼命的模樣。

    那里正也看出不妥來，連忙干巴巴地擺手道：“沒有這事！沒有這事！”

    又道：“想是外頭人亂傳的，等我明日去問了再說——咱們一個村里頭住著，低頭不見抬頭見，我卻不至于做出這等腌臜事來?！?/br>
    錢家族長哪里肯信，只道：“既如此，你今晚也不用走了，就在此處睡罷，明日一早，我們一門派三五個人與你同去——路程這樣遠，天又熱，好歹路上有個照應?！?/br>
    那里正的臉色一下子就變得難看起來，干笑道：“卻不必如此，便是跟著去了，你們也進不得衙門，倒不如等我回來再說?！?/br>
    然則錢家族中上上下下卻無一人理他，還遣人去得那里正家中，叫他那渾家尋了衣衫出來拿來換洗，晚間果然沒給他走，就關在錢家祠堂中住了，又使人看著，次日天不亮就押著人往建平縣衙去了。

    ***

    建平縣衙的后衙當中，郭安南同知縣羅立左右分坐著，當中的小桌上擺了幾本宗卷，那宗卷攤開，上頭盡是字跡，寫的乃是役夫、糧谷征集情況。

    兩人一人說，一人聽。

    羅立一臉的感慨，道：“不是我不聽監司調派，非不為也，實不能也。安南，你本在清池做官，應當最懂我等下頭人的難處，監司一心想要修堤壩、圩田，是為了百姓好，我又怎會不知？可難道我心中竟無百姓？”

    他嘆了口氣，道：“眼下正是農時，農人忙于農事，已是各村個鎮三丁抽一去荊山下頭服役了，再這般抽下去，誰人去伺候莊稼？此時不好好管著，收成又怎么保得??？將來秋稅又當如何是好？總不能為了將來的新田，就不管現在的舊田了吧？”

    郭安南眉頭微皺，也跟著輕輕嘆了口氣，卻未回話。

    羅立又道：“幸而是監司是叫得你來，我原就聽說郭家大公子通情達理，體察民情，又知道民間疾苦，不愧是在青山書院當中出來的，走的正統路，上回一見之下，當真是全身都松了一口大氣——如若換一個只顧著按郭監司要求做，逼著下頭匆忙行事，不顧百姓死活的，我卻不知如何才好了！”

    他把郭安南夸了又夸，雖未直接說，可言語之外，盡顯對郭保吉的無奈與不贊同。

    這話縱然不是貶低，聽來也不是什么好的，換個郭保吉的手下過來，當場就得同羅立翻臉，可郭安南卻只是搖了搖頭，勸道：“監司也是逼不得已，眼下朝中催得緊，要是不快些做好……”

    羅立也跟著搖頭道：“話卻不是這樣說！”

    他看了看郭安南的臉色，話鋒一轉，又道：“其實歸根到底，監司還是被那裴繼安給糊弄了，他新近來此，難免對一路情況不甚了解，那裴繼安旁的不行，嘴皮子倒是很利索，騙起人來眼睛都不?！闱铱?，那宣縣彭莽被他給高高架起，哪里有半點知縣的體面？禍害了宣縣不算，又去禍害郭監司，倒要禍及一路了！”

    郭安南本就對修造圩田、堤壩的事情不甚贊同，只是礙于父親情面，不好反對。

    他不能對父親的作為表態，對上裴繼安時，卻沒有了顧忌，更何況這一向以來，郭保吉對裴繼安屢有褒揚，時常拿來同長子做對比，叫他為榜為樣。

    如果說最開始的時候，郭安南對裴繼安并無什么偏見，被三番五次拿來說事，還回回都“被”比不過之后，就越發不滿起來。此時聽得羅立的話，很有幾分心有戚戚焉，嘆道：“裴三確實有辯才，又知江南西路事，他一開口，不知其中來歷的，很容易聽信?！?/br>
    羅立聽得他把裴繼安稱呼做“裴三”，語氣當中并沒有多少親近的意思，相反，不僅不像贊同，還很有些不滿，好懸才把那笑聲給吞了回去。

    他是實打實的楊派，說得粗鄙些，同那楊其誕就是穿一條褲子的，恨不得圩田修不好，也不想造什么堤壩，最好此事做不成，最后叫那郭保吉把責任全數擔走，或貶或罰，不要在此處吆五喝六的。

    今次不過是試探一回，想看看能否從郭安南這一處入手，撬出一條小路來，從未妄圖離間這一對父子感情——畢竟傻子才會為了外人對付自家父親。

    誰又想得到，竟是能有這般順利！

    這郭安南看似穩重，其實被郭保吉壓制久了，早有不平之心，更要緊的是，他從小就讀經書長大，卻是讀的死經，一肚子“仁義道德”，半點不曉得變通。

    只要他這一處肯在中間幫著遮攔一番，又能用他來離間裴繼安同郭保吉二人關系，屆時把那裴繼安支走了，何愁姓郭的能成事？畢竟是新來，連人頭都認不清，路往哪里走都不曉得，還妄想造什么堤壩，修什么圩田？

    一時之間，羅立臉上的笑都真誠了幾分，又道：“忠言逆耳，良藥苦口，奈何總有jian諂小人為惡，以金玉之面，掩敗絮之心，奈何汩羅江清江濁，監司卻不能辨……”

    這話簡直說到郭安南心坎里去了。

    他一心做事，也是為了郭家好，更是為了父親好，奈何父親郭保吉從來看不到眼里，反倒更愿意聽那裴繼安的，叫他平日里常有屈子之感。

    “安南?！绷_立忽然叫了郭安南一聲，“實不相瞞，我先使人四處問了一回，下頭縣鎮、鄉村，無一處愿意出人出力的，當日裴三硬要三縣各湊民伕，就已經湊得天怒人怨，眼下還要修什么水柜，還說什么不出錢，就出力，百姓聽了，無不憤恨，去歲天旱，收成也不好，眼下正是農忙之時，眼見飯都吃不起了，舊米已盡，新米未曾成熟，飯都不知道去哪里討，如何能抽得出人、錢來？”

    他口中說著，卻是站得起來，拱手彎腰，袖幾及地，深深行了一禮。

    郭安南嚇了一跳，如何敢受，連忙躲到一邊去，又將那羅立扶了起來，道：“羅知縣何故如此？！使不得，使不得！”

    羅立拖著郭安南的手，卻不肯放，也不肯站，更不顧自己臉面，只道：“安南，我一縣許多百姓生計，全系于你一身了，只求一個準話——如若我建平不出人、不出糧，那圩田、堤壩當真就修不了了嗎？能否請你在當中斡旋一番，能減則減，能少則少！”

    第241章 走一遭

    郭安南左右為難。

    他何嘗不知道這羅立是在利用自己？可一看到桌面上擺著的“萬姓書”，就忍不住毛骨悚然。

    那“萬姓書”乃是建平縣學師生出頭，代替下轄縣鎮、鄉村里百姓寫的情愿之書，文中懇求郭保吉這位江南西路監司官不要竭澤而漁，只為將來，不顧眼前，逼得農人農時不顧，最后導致建平上下收成大欠，易子相食。

    郭安南在清池縣中做了大半年的戶曹官，也聽得人說過許多舊事。建平縣在宣州轄下確實一直以來都是賦稅最多，苛捐最重的一處，去歲也真的遭了災。

    想到此處，他就為父親緊張。

    試問，如若桌上擺著的這一份萬民請愿書不是給羅立壓了下來，而是被遞上了京城，被有心政敵利用，郭保吉又會有什么下場？

    郭安南十幾年間聞雞起舞，懸梁刺股，學史、學經、讀書，看到的前車之鑒并不在少數，也常聽聞學中先生說起某某地官員因判下錯案，逼得百姓進京請命，最后被御史臺中連本參上，最后失官落職，乃至發貶廣南、嶺南、瓊州等地的故事。聯系起今日，何等相似？

    他一向都覺得父親膽子太大，從前在陣前時，時常將朝中派來的監軍擠兌得沒有地方站，甚至天子下的詔書，關乎戰略、進退的，也是一收到就丟到一旁——固然是為了打勝戰，可很多時候，一軍上下都覺得勝利渺茫了，卻只為了父親要博那兩三成的勝算，強違天子之命，如此行事，當真妥帖？

    一時幸運，不代表會一世幸運，常在河邊走，哪有不濕鞋的？

    郭家本家在軍中足有上百人，各有官職，眼下最后被發遣來內地，到這江南西路做監司的，就只有郭保吉一個人。

    天子連明升實降的面子功夫都不肯做，難道還不能說明問題？

    這樣的話，他從前也勸說過父親，只對方不但不聽，還要反過來對自己說教。

    此處建平縣的事情，就算回去同父親說了，想來他也不會當回事。

    可“萬姓書”何等殺器，一旦遞往朝中，何如給旁人遞刀捅自己？比起這事，堤壩、圩田修得慢一些，雖是也有些難看，卻不是什么致命問題了。

    父親一介武夫，不比他懂，說也說不聽，郭安南就只能自行設法了。

    他猶豫了好一會，終于下定決心，將羅立用力扶了起來，道：“羅知縣折煞我了?！?/br>
    出發之前，除卻從沈念禾那一處取來的文書，在裴繼安那一處了解了其余縣鎮處抽調的人力、糧谷并征用的房舍，郭安南還通過父親手下幕僚處得知了得知了更多細節。

    建平縣這一處不出人、糧、房，約莫會推遲進度十來日。

    這十來日，當真很重要嗎？相比起來，不叫建平下頭百姓鬧事，最后禍及自身，才更重要吧？

    他鄭重道：“知縣莫急，下官雖然不才，卻非鐵石心腸，自會在當中設法周旋，建平縣中能征則征，不能征，我也會想辦法幫著敷衍?！?/br>
    又看向桌上的宗卷、文書，頓了頓，道：“只是這‘萬姓書’……”

    響鼓不用重錘，羅立當即就把那桌上的“萬姓書”重新卷了起來，又拿一個小匣子裝了，遞給郭安南，嚴肅道：“此物還是請安南自留罷，等你這一處有了空，不妨帶去給郭監司也瞧一瞧，請他也拿個主意?！?/br>
    這一番言行，不過表面功夫而已，兩人其實俱都心知肚明，“萬姓書”到了郭安南手中，就不會再有重見天日的那一刻。

    郭安南把那小匣子緊緊攥在手中，出了門，回得自己房里，i細細又看了一遍，果然聲聲泣血，悲苦交集，如若送去朝中，必會引發大量攻訐之聲。他當機立斷，因知便是給父親看了也不會有用，留在世上，夜長夢多，索性把門關了，取了火折子來，就在角落中把那文書一把火燒了個干凈，只剩得些許煙灰。

    而羅立卻是慢悠悠回得自己案幾邊上，翻出朝中最新一期的邸報，一面看，一面想著事。