口氣雖然勉強，卻全是正面之辭。

    沈念禾又問道：“那郭向北是他兒子？”

    謝處耘冷哼了一聲，沒有回話。

    沈念禾便自言自語一般地道：“也不知道那郭向北習武多少年了?！?/br>
    謝處耘撇嘴道：“那廝自小就習武了，聽聞三歲還跑去偷偷學人蹲馬步——怨不得生成個矮子鬼！”

    沈念禾心中好笑，卻是又問道：“謝二哥也是自小習武嗎？”

    謝處耘拉長了臉道：“我落地得早，小時候體弱多病，十歲過后三哥才帶我習的武?！?/br>
    沈念禾便道：“那也不算打輸了嘛，你才練幾年？那郭向北練了得有十年了罷？”

    謝處耘竟是果真將書簍抱穩，騰出手指頭掰著算了起來，不多時，面上就帶出笑來，等到笑意漸大，忽覺沈念禾正看著自己，登時把臉面一斂，輕咳了兩聲，道：“你不必拍我馬屁！輸了就是輸了——他雖說比我多練武八年零三個月，我也不占他這個便宜！”

    都把月份也算出來了，還要裝出這樣大度的模樣，偏是他日日都要說旁人“裝相”。

    沈念禾又好氣又好笑，只當這是個沒長大的孩子，也不同他計較。

    然而她這一處不說話，那謝處耘倒是有些意興闌珊起來，走了一陣，忍不住沒話找話道：“也不曉得衙門里頭作甚這樣著急找三哥去，飯也沒來得及吃……”時時惦記著裴繼安的伙食。

    沈念禾便順口接道：“我來這一個多月，卻見三哥日日忙得緊，而今在衙門作吏原來這般辛苦的嗎？”

    謝處耘面上頗有些驕傲之色，道：“若只是做個當差小吏自然不忙，然則三哥又怎會是那等尋常貨色，我家三哥做什么都……”

    他見沈念禾一臉的好奇，正待要繼續往下說，不知想起什么，卻是忽然住了嘴，打個哈哈道：“將來你就曉得了……”

    還賣起關子來了！

    沈念禾也不去追問，只道：“那謝二哥你過兩日果真要去衙門當差嗎？”

    謝處耘點了點頭，頗有些躍躍欲試地道：“雖是辛苦——最近正收秋稅，忙得不得了，三哥手頭一攤子事，我去了總能搭把手，定是比旁人得用些，說不定做得幾個月，還能得下頭百姓幾句夸，便是百姓不夸，有三哥夸也不虧了！”

    沈念禾聽到這里，倒是真的暗暗納罕起來。

    一個吏員，還是戶曹司的小吏，這能做出什么事情？

    不像那等押司官，手中掌著衙門大行小事，連官司都能左右，遇得上峰蠢一點，欺上瞞下，半點不為難的。

    況且正管收秋稅，不被罵就算了，怎可能得人夸？

    她還在疑惑間，那謝處耘卻忽的停了下來，指著左邊道：“這便是那平影閣所在了……”

    沈念禾循著他的指點望去，原是一處宅邸，朱門綺戶的，占地也很大，想來平影閣是這戶人家的藏書樓。

    謝處耘站在原地，猶豫了一下，最后問她道：“三哥說叫我帶你進去看書，是他有什么東西要交代嗎？”

    沈念禾搖了搖頭，道：“不過說是這平影閣中許多珍藏，帶我來翻一翻解解悶，并無什么要緊事?！?/br>
    謝處耘登時松了口氣，大手一揮，居高臨下地決定道：“那你便不要進去了！”

    他見沈念禾面露訝色，忍了又忍，還是憤憤不平起來，道：“三哥也太縱著你了！當日賤價把藏書賣予這一處，他家得了好，便算是欠了個人情，可人情是做大用，今日來借幾本書，明日帶個人過來，在小處用盡了，將來真正用得上時，哪里好開口！”

    ***

    謝處耘在這一處怪裴繼安不懂算人情，裴繼安卻正扶著算盤打賬。

    縣衙后堂的戶曹司里頭個個位子上都坐了人，只聽得噼里啪啦的算賬聲，偶爾有人互相問數回數，連說話語速都快得毫無停頓。

    此處正忙成一團，門口卻是忽然來了一人，對著里頭叫道：“繼安，曹知縣催你立時過去，不要等了！”

    裴繼安應了一聲，還未說話，屋中眾人便一個個圍了上來，把手頭得的確數急急往他那一處報。

    門口那人不住地跺腳催道：“快些！快些！里頭催得厲害，別再拖了！”

    一面說，一面已經走得進來，好似要把裴繼安抓著就走的模樣，偏生到得桌子邊，又不敢動手，急得一頭一臉的汗。

    裴繼安口中應著，卻是不慌不忙，將旁人報得上來的謄寫完畢，又飛快地平了一遍數，最后把那算盤一推，抓起桌上冊子道：“走吧?！?/br>
    來叫人的那一位如獲大赦，幾乎飛也似的在前頭跑著帶路。

    第22章 籌錢

    后衙的公廳當中，知縣彭莽已是如坐針氈。

    他見到裴繼安進門，再等不住，一下子站了起來，傾身追問道：“怎樣？還能剩得多少錢？”

    裴繼安并不回話，而是徑直上前，先將一張紙平鋪在那知縣彭莽面前的桌案上，點著其中那一條圈出來的數道：“若是以立春為限，縣中能余出一萬六千四百十七貫三百一十六文?！?/br>
    彭莽失聲道：“多少？”

    裴繼安便把那數字又報了一遍。

    彭莽只以為自己耳朵被屎糊住了，聽得岔了一位，驚道：“怎的這么少？”

    一面說，一面湊到那紙前，拿手指比著一位一位地點，點到最下頭那一個字，猶有些不敢置信，抬頭問道：“莫不是你們算錯了？？”

    裴繼安便指著紙上的條目，一項一項讀給他聽，其中版帳錢若干貫，吏役錢若干貫，再有增稅錢等等，最后計算出來果然就是那一條實數，連一文都不多。

    彭知縣頓時覺得呼吸都不暢了，連忙轉頭對著一旁站的人道：“謝善，上回不是說還有三萬多貫，不過一轉眼的功夫，數目怎的就全然不對了？”

    對面那被稱作謝善的人長手長腳，四十余歲，看著有些苦相，此時擦著頭臉上的汗，回道：“小的應當不會犯下這樣的差錯才是……”

    他說罷，又轉去問裴繼安道：“我記得六月點庫的時候還有三萬余貫，今年又沒有花過什么大錢，是你那里點得錯了，還是而今著急算賬，差了什么數？”

    裴繼安便回道：“謝押司確實沒有記錯，七月點庫的時候縣中尚有兩萬九千七百貫零三文?！?/br>
    他一面說，一面把手中拿的賬冊擺上了知縣案頭，在做了標記的地方一頁一頁翻給對方看，又解釋給旁邊那人聽。

    “……九月里頭知州下令提庫，調支了七千兩百三十一貫，三個月間來往接待支了八百九十三貫，年底養俸開銷必要預出兩百一十三貫，這是早已定下的，州中已經給復了……”

    又道：“另有公使庫支了一千余貫，做茶酒、書冊生意……”

    幾廂合計出來，果真并無半點差錯。

    裴繼安此處說一句，那彭莽的眉毛就皺一分，等說到最后，彭知縣的兩條眉毛已經皺得可以夾死秋后帶骨的白花蚊。

    彭莽雖然不善庶務，腦子倒沒有問題，況且裴繼安那紙上列得已經清楚到了極致，無論所收、所支都是做了兩個版本，一版是以時間為序，由遠而近，一版是以金額為序，由大到小，叫他想要看不懂也難。

    三人在此處拿著賬冊對了良久，對到最后，發覺幾乎沒有可以減掉的支出，而此時已經是十月，距離立春不過百十來天，秋稅已經收得七七八八，縣中接下來再無大筆銀糧入庫。

    押司謝善提議道：“知縣，咱們縣里實在沒有余錢了，不如同郭監司說一聲——那被取走的七千多貫，可是董知州親令調支的，如果不支那一筆錢，今次再咬牙湊一湊，就算不夠兩萬貫，多少也能得出一萬，可而今巧婦也難為無米之炊……”

    彭莽正在六神無主之時，他平日里甚是好說話，此時見得下頭人出餿主意，竟也好聲好氣地搖頭道：“不妥，董知州支錢，說調就能調，郭監司要銀，就湊不出來——這一位可還是董知州的上峰，若是當真如此行事了，怕是兩廂都要得罪?！?/br>
    謝善忙道：“知縣說的是，然則縣中果真挪不出錢了，便是衙門明年一年不吃不喝，也不夠兩萬貫，萬不得已的話，只能朝下頭百姓加賦了?！?/br>
    聽得他這樣說，彭莽的頭簡直是搖了又搖，連聲道：“萬萬不可，前年才遭了災，好不容易這兩年緩得過來幾分，賦稅本來就重了，再加一回雜稅，農人怎的過活！”

    又嘆道：“罷了，拼著被罵這一回，最差不過考功得個下等，被罰上十幾二十斤銅——我去同郭監司哭一回窮罷！”

    裴繼安立在一旁，只聽這二人說話，自己并不插嘴，然則聽得那彭莽的打算后，卻是微不可查地皺了皺眉。

    那郭監司正是謝處耘之母的再嫁夫婿，名喚郭保吉。

    他時常聽說其人言行經歷，也同對方打過幾次交道，只覺得那人心志堅定，手腕強硬，去其面前哭窮，怕是未必能得好。

    然而這畢竟只是一家之言，又是私下揣測，比起彭莽，裴繼安同那郭監司的交集畢竟要少太多，他并不自信，也就不去多這個嘴了。

    次日一大早，那知縣彭莽便去了宣州城中，然而還未到得正午，就灰溜溜地又竄了回來，連飯也不吃，急急忙忙著人把裴繼安找了進去。

    裴繼安在公廳門口正好遇得押司謝善出來，對方苦眉苦臉，見得他來，先打了聲招呼，又用力捅了捅跟在后頭的人。

    那人十分不高興，自鼻子里“嗯”了一聲，卻還是拉長了臉，最后也跟著叫了一聲“裴三來了?！?/br>
    原來是謝善那兒子謝圖，原本搶著去管公使庫印書的。

    裴繼安向二人應了一聲，略行了個半禮。

    謝善小聲提醒道：“知縣沒得好，你警醒些，不管他說什么都別答應?！?/br>
    口中這般說著，卻是瞪了一旁他那兒子謝圖一眼，一邊含含糊糊地罵崽，一邊帶人走了。

    裴繼安看到謝圖，已是猜到了三分情況，等進得門中，果然見那彭莽愁眉苦臉的，一看到他，就指著桌案對面的位子招呼道：“繼安，來坐！”

    還未等裴繼安坐穩，彭莽已經開始黑著臉怒斥起那謝圖來。

    “你昨日說公使庫支了一千余貫去做茶酒、書冊生意，我當時沒留意，回頭一細究，才曉得那是一千八百多貫，這樣大一筆錢，一年下來沒賺到就算了，竟是還倒虧，而今正是用錢的時候，下頭縣鄉、書鋪無一不來抱怨，又說衙中茶酒價貴且劣，又說那書粗制濫造，不得能用，偏偏又強要人認購，引得士子、商戶怨聲載道……”

    他一面說，那臉上的表情卻是漸漸轉為小意起來，和聲細語地道：“那謝圖已是不中了，我方才罵過他，將來再看如何論處，只是而今郭監司要各縣自籌兩萬貫，以供雅州軍餉，這差事推無可推，只能認下?！?/br>
    說到此處，那彭莽猶豫了好幾息，最后道：“縣中帳庫情況你最為知曉，哪里夠！方才謝善同我說，你從前曾與人行商，頗善經營之道，卻不知若將那公使庫交由給你，可能在立春前得夠五千貫錢？”

    第23章 不如去搶呢

    縱使裴繼安心中早有準備，依舊被對方這獅子大開口給震住了。

    他很快反應過來，毫不遲疑地回道：“知縣說笑了，自然不能！”

    “宣縣分治已經三十四年，公使庫俱是自行經營，可均年賺的錢不過三百貫，最多那一回乃是建中三年，得錢三千四百貫，全是因為當年大旱，朝中免了本縣商稅兩千四百貫，縣衙將錢攤支轉入公使庫……”

    裴繼安給他剖開細細說。

    彭莽又哪里不知道自己這個要求實在過分，卻是訕訕又道：“謝善說你長于經營，以前四處去行商，所獲不菲，我看你這幾年收繳賦稅，與撫州、汀州等地縣鄉互為代納，又同各地商販相連，以糧易絹，實在為百姓省了不少銀錢，如此能干，旁人不能做的，未必你不能做……”

    裴繼安沉默了片刻，回道：“彭知縣，不是我借故推諉，只是如果當真行商所得甚豐，我何必再來縣衙作吏？至于各縣代納之事，不過碰巧而為罷了，以后也不一定能次次都做成?！?/br>
    此時有一句話，叫做“夫富者不為吏，為吏者皆貧”。

    確實有作吏之后，依靠盤剝鄉民、欺上瞞下而發家的，可大部分吏員卻是或被迫應役，或只能以此為生，并不算什么好出路。

    彭莽登時啞口。

    裴繼安又道：“莫說眼下已經十月，只剩下百余天的功夫，便是給足一年時間，想要賺出五千貫錢來，也幾乎沒有可能……再一說，便是得了五千貫，另那一萬五千貫又怎么辦？”

    彭莽便道：“我打算從縣衙中庫房里支一萬貫，還有五千貫……我家中尚有些余米，另有些產業，便想著發賣轉讓出去，看能不能再湊得一些出來?！?/br>
    裴繼安一時間有些匪夷所思。

    做官做到自己倒填錢的，雖不能說是前無古人，后無來者，也絕對是極為罕見了。

    然而再想想這一位知縣的脾氣，他又覺得沒有那么奇怪了。

    原來這彭莽本是二甲出身，明明家中頗有資財，可在官場蹉跎了二十余年，依舊毫無建樹，最后還是在昔日同窗同年奧援之下，才得了這一個宣縣知縣一職。

    因其性情和順，是個老好人，再有這縣衙官吏能干，并無什么霸官惡吏，又得當地民風淳樸，竟是無為而治，還算全了個安穩度日。