“最開始的時候，我還只是一粒種子?！?/br>
    “不知道被哪兒的鳥帶來，落地，生根，發芽?！?/br>
    “那個時候，隔壁的城堡里還住著達官貴人，街道上，武士來來往往，嘴里說著我不懂的事情?！?/br>
    “后來，騎馬的人越來越少，坐在鋼鐵打造的車里的人多了起來?！?/br>
    “對于我這樣的，那個時候還并沒有真正覺醒靈識的妖怪而言，時間的流逝是很難感知到的，只有看著人類，才能回憶起時間?！?/br>
    “就在這個時候，我遇見了那位先生?！?/br>
    “他長得與其他人并不一樣，就像來自異域的客人?！?/br>
    “當時松江城已經被另一批人占領，過去的達官顯貴都不知所蹤，松江城外，各式各樣的人，來來往往，卻沒有人會駐足，抬頭看我的花朵?！?/br>
    “只有他，會在偶爾經過的時候，停下腳步，抬頭看向我的枝頭，說著我聽不懂的話語?！?/br>
    “有時候，也會看到他與一些妖怪，靈在一起?！?/br>
    “可除了他的妻子，我卻從來沒有見過他和其他的人走在一起?！?/br>
    “后來，我才知道，他是一位除靈師，在和國的名字，是小泉八云?！?/br>
    “每年春天，小泉先生都會來到這里，欣賞花開，即使有一段時間，他并不在這座城市，我也依舊能在某個陽光和煦的日子里，看見他緩緩走來，停下腳步，看著我的方向?！?/br>
    “直到有一年，那年的冬天，很漫長，小泉先生秋天回到了這座城市，一直待到了初春?！?/br>
    “我那個時候正要真正轉化成妖怪，在某個初春的下午，小泉先生忽然來到了這條小巷，他沒有像平常那樣只是看著?！?/br>
    “小泉先生來到我的身邊，將手輕輕放在樹干上，說著?！?/br>
    “‘陪了我這么久，你也該擁有自己的人生了，真遺憾，明天我就要去東京，看不到你盛開的樣子了，都說，當櫻花妖真正覺醒的時候，那綻放的花兒是最美麗的，可惜我應該沒辦法親眼見證了?！?/br>
    “‘不過沒關系，我會畫一幅畫，將我記憶中你盛開的模樣記錄下來的，就當做是這段時間的紀念吧?！?/br>
    “‘說了這么多，你可能也聽不懂，總之，謝謝你在這段時間里的陪伴?！?/br>
    “他這么說道，隨后便離開了?！?/br>
    “那個時候，我想的是，等到他回來，再真正綻放?！?/br>
    “沒想到，一年年過去，直到我擁有力量變化出人形，卻再也沒有見到小泉先生的身影，就連他的住所，都已經物是人非?！?/br>
    “現在看來，他當時只是隨口說的吧，畢竟我只是一個靈識都處于曖昧之中的小妖怪，而他卻是聞名一世的除靈師?！?/br>
    老婆婆說完，嘆息一聲。

    喬橋的視線越過老婆婆的肩頭，看向她身后。

    那一棵已然枯萎的櫻花樹。

    枝椏上，沒有一片綠葉，與周圍的樹木顯得格格不入。

    在樹前，掛了一塊牌子，上面寫著有關這棵樹的情況。

    樹齡超過百年的櫻花樹，卻在最近一百年，從未開過花，如今瀕臨死亡，盡管植物學者們嘗試了各種努力，依舊沒辦法延緩其死亡的過程。

    “這......太不幸了?！?/br>
    小夜子說道。

    淚，從喬橋眼睛里流了下來。

    他的手機這個時候響了，神樂鈴的鈴聲，寧靜致遠。

    喬橋一邊用紙巾吸著鼻涕，一邊接起電話。

    “喂，井伊會長？嗯？沒事，我沒有哭，沒有什么問題......嗯？有結果了嗎？好的?！?/br>
    他一邊流著淚，一邊放下手機，打開了line。

    line里，是井伊正治發來的好幾張圖片。

    【唯一指定鬼神】：這些是東大與峰城大留有記錄的與小泉八云有關的畫作，我全部都發給你了。

    喬橋看了看，數量不多，只有六張。

    前兩張是小泉八云的辦公室裝飾的山水畫。

    從第四張開始，喬橋就感覺到有些恍然。

    因為第四張是油畫。

    是啊，小泉八云年輕時在歐洲生活，從小學習的自然不可能是東方的繪畫技法，而應該是油畫才對。

    一直看到第六張，喬橋的手停了下來。

    第六張畫作的主題，是櫻花。

    和煦的春光中，綻放的櫻花。

    雖然是油畫的濃墨重彩，但在畫家的筆下，卻呈現出清新，淡雅的色調。

    可以看出畫家對于畫作傾注的心力。

    只不過，這一幅畫沒有畫完。

    除了櫻花之外，其他的地方，都沒有完成上色。

    就連櫻花，都沒有完全畫完，總給人一種含苞欲放的感覺。

    【唯一指定鬼神】：這一幅畫是在小泉八云教師宿舍里找到的，他在來到峰城大學的當年秋天，就因為心臟病而去世，這幅畫，應該算是他的遺作，一直被學校保存，掛在了櫻花道盡頭的小泉八云研究室中。

    面對喬橋的詢問，井伊正治答道。

    喬橋又看了看那幅畫作。

    將其放大，在一角，能夠看到一句英語的批注。

    翻譯過來，大致的意思是，為紀念那些在櫻花樹下的日子，以及一位友人的誕生。

    或許，小泉八云當時，的確想著將畫作完成，有朝一日，回到這里，與已經完全擁有靈識的櫻花妖再見吧。

    然而世事無常，疾病奪走了他的生命，約定也無人知曉，時至今日，倘若不是喬橋和小夜子幫忙，或許等到這棵櫻花樹完全死去，就再也沒有人記得住那一段時光了。

    喬橋將手機遞給了老婆婆。

    在看到那幅畫的一瞬間。

    小夜子似乎看到，一位穿著櫻色和服的女子，正在對自己露出微笑。

    “小泉先生，果然遵守了承諾?！?/br>
    那位女子淺笑道。

    “唉？”

    小夜子看到，自己的肩頭，落下了一片花瓣。

    一片，兩片，無數的粉色的花瓣，悠悠飄落。

    抬起頭，只見原本已經枯萎的古樹，竟然在這秋日里，盛開出了一樹的櫻花。

    當櫻花妖真正覺醒的時候，盛開的花兒，是最美麗的。

    小夜子想起了剛剛聽到的話。

    “好漂亮啊......”

    偶然經過的路人，不由得駐足。

    “可是現在是秋天，為什么櫻花會開？”

    人越來越多，這條僻靜的小巷，或許從未有過如此多的訪客。

    大家都停下腳步，抬頭欣賞這盛開著深秋的奇跡的櫻花。

    在人潮中，喬橋拉著小夜子的手，輕聲說道。

    “小泉八云的《怪談》之中，有一篇名叫《十六櫻》?！?/br>
    “故事講述的江戶時代，一位武士家中長有一株櫻花樹，每到春天，櫻花綻放，武士和友人便聚集在櫻花樹下歡聚?！?/br>
    “歲月流逝，武士逐漸老去，他的家人，朋友也一個個離他而去，及至垂垂老矣，他孑然一人，卻仍然在春日賞櫻，似乎這株櫻花樹已經成為了他唯一的朋友?！?/br>
    “可沒想到有一天，櫻花樹枯萎而死，武士十分悲痛，覺得人生失去了意義，病倒在床?！?/br>
    “在第二年的冬天，一月十六日這天，武士深感自己壽命將盡，他來到了枯萎的櫻花樹下，說自己馬上就要死了，懇請神明，讓他在死前再看一眼這棵櫻花樹開放的樣子?！?/br>
    “于是，櫻花樹在冬日的大雪中，綻放出了絕美的花朵，而武士在看到這花朵之后，也含笑在樹下逝去?！?/br>
    “從那時起，這株十六櫻便只在白雪紛飛的一月十六日盛開?！?/br>
    后來的事情，喬橋是在報紙上看到的。

    小泉八云紀念館外的一株百年未開花的櫻花樹，忽然綻放。

    僅僅一夜，整條街的櫻花，都盡數盛開。

    但第二天，當人們再前往這里的時候，卻發現，那一株櫻花樹，已經枯死。

    而遙遠的東京，在峰城大學，小泉八云研究室的墻上懸掛的，原本未完成的櫻花畫作，卻一夜之間似乎被誰完成了。

    畫作之中的櫻花，在一片春光中，全力盛開，展現出了令人動容的生命力，就好像真正活著一般。

    就連時間也無法磨滅。