當然，這只是朝臣的猜測，蕭硯夕一直緘默。

    景國公再次入獄。原心腹部下有了小情緒，在三千營中滋事打架。此事很快傳到宮里，有些與景國公交情深的官員，來圣駕前求情，被打了幾板子，再不敢多言。

    蕭硯夕將此事全權交給三千營副統領慕堅處理，一定程度上，也是在替慕堅上任正統領打下基礎。

    臘月末，茺州遭遇雪災。杜忘夜以繼日地忙碌，號召茺州及附近的富賈開倉放糧，救濟災民。然而，富賈無一人敢開倉放糧。事出有因，誰應允杜忘，誰的府上就會被洗劫一空。

    一撥勢力正在蠢蠢欲動。

    杜忘差信使趕往京城求助。這是他赴任茺州牧以來，茺州遭遇的第二次□□。災民受人教唆，開始打劫富人家，奪取糧食。茺州上下，民不聊生。

    收到求救折子后，蕭硯夕負手走到飛雪的金鑾殿外，靜默良久，做了一個決定。

    帝王要攜軍親臨茺州，拉載國庫萬擔屯糧，安撫和救濟災民。

    圣旨一下，掌管國庫的戶部衙門開始忙碌起來。

    更令人意想不到的是，帝王出行，寵妃隨駕。

    此舉令內閣一些老臣極為不滿。淑妃此次隨圣駕前往，是順便回娘家看看二老？還是在路上做帝王的溫柔鄉，竭力固寵，穩住地位？

    聽得這些，蕭硯夕沒有理會。他的目的，可不是單單送掌珠回娘家這么簡單。此行，掌珠連爹娘的面都照不到。

    蕭硯夕希望掌珠能夠以賢良淑德之名，安撫民心，陪災民一同渡過難關，做天下女子的表率。進而......

    母儀天下。

    隊伍出發的前一日，被放出牢獄的凌霜跪在御書房前，褪去官袍，是來辭官歸鄉的。

    帝王未露面。

    百官唏噓，紛紛來勸。論能力，凌霜當得起閣臣這份擔子。卻因兒女私情，退出仕途，難免可惜。

    天寒地凍，凌霜雙膝疼到失去知覺，卻倔強著跪地不起。

    御書房內，蕭硯夕照常批閱奏折，像是外面無事發生。

    張懷喜從外面進來，撣去一身薄雪，躬身走到預案之下，“陛下，再這么跪下去，凌大人要凍成雪人了?！?/br>
    蕭硯夕筆端未停，在宋辰昭、慕堅晉升的折子上，圈了兩筆，“她自己作踐自己，朕要為她收拾爛攤子？”

    張懷喜是看著凌霜長大的。平心而論，并不討厭這個雖然心思重，但知分寸的女娃娃。

    “那陛下是同意她辭官，還是......”

    蕭硯夕抬眸，“你很閑？”

    “老奴......”張懷喜欲言又止，沒再勸下去。

    稍許，內閣首輔宋賢前來面圣，越過發絲結冰的凌霜時，長長嘆口氣，脫下斗篷，披在她身上。

    走進御書房后，先稟告了公事，猶豫一瞬，躬身道：“陛下明鑒，凌大人受人陷害，身陷囹圄，心身皆受重創。辭官此舉雖任性，但也是......”

    蕭硯夕打斷他，“凌霜辭官，朕允了?！?/br>
    “陛下！”

    蕭硯夕拿出凌霜辭官的奏折，御筆一揮，扔給宋賢，“那就勞煩宋閣老送凌霜歸鄉?！?/br>
    宋賢從未知曉，蕭硯夕對凌霜沒有半分情誼。

    當凌霜雙手接過折子時，一直在眼中打轉的淚水滴落雪地。

    宋賢轉述帝王的話——

    “毒害皇子一案，無疑你成了替罪羊。但也因你的大意，令朕的皇兒涉險，使一眾宮人受到連累，你也并非全然無辜。朕惱你，卻也只限于惱，沒有再追究的想法。若你是引咎辭官，朕會再三挽留?？赡憬o朕的理由是何？”

    ——嘆君心如涼玉，捂不熱，心灰意冷，決意離去。

    “你是朕一手帶出來的年輕一輩，賦予厚望。也曾告誡過你，朝堂無私情，而你卻以此等稚氣緣由，放棄功名前程，令朕寒心。但看在往日情分上，贈紋銀百兩、家鄉府宅一座，遣即日離宮。值此一別，望卿珍重。紅妝待嫁時，朕會奉上厚禮，以報當年擋刀之恩?！?/br>
    宋賢轉述完，拍拍凌霜的肩，“本官奉旨，送凌姑娘歸鄉?！?/br>
    凌霜絕望地閉上眼睛，任寒風凍干眼角的淚。

    是她高估了自己在帝王心中的位置。以為辭官時能面見圣駕，好好述說這些年的委屈和隱忍的愛意，即便被嘲笑到塵埃，也不后悔，至少沒有遺憾了。

    然而......

    帝王連召見都未召見，毅然決然地送她離去。

    而那個為帝王誕下麟兒的女子呢？輕輕一瞥，就能牽動帝王的喜怒。與之相比，自己簡直是個笑柄。

    凌霜費力站起來，雙膝已無知覺，狼狽地離宮遠去。直到回頭望不見皇城，才卸去一身驕傲，掩面痛哭。

    圣上，若是可以從頭來過，凌霜再不想遇見你。

    作者有話要說：　　凌霜不會再有戲份了。老時間二更~

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    第65章

    翌日一早, 風饕雪虐。蕭硯夕扶著掌珠坐進馬車，自己跨坐棕色汗血寶馬，迎風而立。在接受朝臣的送別后, 攜隊伍，朝茺州方向前行。

    馬車上，掌珠透過飄起的窗帷, 陷入沉思。此刻方知，皇后之位，遠不是在后宮繡繡花、斗斗心眼就能穩坐的, 需要憐憫蒼生、颯氣服人?；屎笾芳儒\繡，又多舛。

    歸根結底, 還要看她愿不愿配合帝王, 做一個母儀天下的皇后。

    掌珠被風吹疼了眼, 杏眼一瞇，靠在了車廂上。自那晚在浴湯里接受了他, 心底那點堅持離開的想法已被徹底打亂。

    她需要一個家，而后宮又怎會是女子的夫家。待帝王厭膩, 迎接新寵，她的歸宿呢？

    掌珠摟緊懷里的小團子，暗惱自己的飄忽不定。對蕭硯夕, 還不能完全信任，無法將整個心捧給他，因為害怕血本無歸。

    可崽崽需要父親, 自己也需要一個溫暖的懷抱。帝王的懷抱，溫暖而有力量，撬開了她落鎖的心房。

    行至郊外，蕭硯夕下令休息, 跨下馬，與席地而坐的將士們相處了會兒，裹著一身冷風，鉆進車廂。

    車廂內燒著炭火，不算冷?？赡腥藬y著外面的風進來時，掌珠忍不住哆嗦。

    小崽崽從娘親懷里探出腦袋，看著一身銀色鎧甲的爹爹時，驚喜地伸出手，去夠他，“吖——”

    蕭硯夕脫去鎧甲，披上鶴氅，從女人懷里接過兒子，親了一口小臉，“乖寶，冷嗎？”

    裹成粽子的小崽崽，頭一次出遠門，興奮得不得了，哪里顧得上冷。坐在爹爹腿上，作勢要起身。

    蕭硯夕架著他的腋下，讓他站在自己大腿上，扭頭對掌珠道：“也該讓寶寶練習走路了?！?/br>
    掌珠扯扯兒子翹起的衣擺，“這個不急，等他有了走路的欲.望，攔都攔不住?！?/br>
    前世，寶寶是在一歲零一個月才學會走路的，之前的幾個月里，一直在扶著墻，晃晃悠悠地走。

    崽崽站了一會兒就要坐下。

    蕭硯夕低頭揉小家伙，“乖寶，餓嗎？”

    崽崽打個哈欠，卷縮成球，趴在爹爹硬邦邦的小腹上。

    “給我吧?！闭浦橐Щ睾⒆?。

    “沒事，你靠過來歇歇?！笔挸幭槃菸兆∷爝^來的手，與之十指相扣。

    掌珠覺得別扭，“我不累，陛下還要騎馬，才應歇歇?！?/br>
    “愛妃知道關心朕了?！笔挸幭︺紤幸恍?，手臂一用力，將她拽到身邊，“靠朕肩膀上?！?/br>
    掌珠僵坐著。

    蕭硯夕單手拖著崽崽，另一手繞過女人后背，攬住她肩頭，“靠上，咱們都歇歇?！?/br>
    他幾乎一夜未眠。知他疲憊，掌珠較為乖巧地靠在他肩頭，輕聲道：“別一只手抱寶寶，危險?！?/br>
    “嗯?！笔挸幭κ栈財堅谒珙^的頭，雙手托住崽崽屁墩，“你不舒服，可以摟著朕?！?/br>
    “......”掌珠一側沒有依靠，歪頭靠著他的確不舒服，心中小小嘆息，伸手穿過他手臂和腰側之間，摟住他一條臂膀。

    尋到平衡，穩當了。

    蕭硯夕稍稍偏頭，親了一下她發頂，闔眸假寐。

    車廂外，張懷喜坐在車廊上，咬著夾菜的餅子，盯著茺州方向。此次行程，蕭硯夕本不打算帶上他，但他執意要跟著。至于原因，唯有蕭硯夕知曉。

    張懷喜畢竟年紀擺在那，掌珠怕他受凍，撩開車簾子，“張公公，您進來暖暖身子?！?/br>
    “不了，老奴不冷?！睆垜严残Σ[瞇道。

    “進來?！笔挸幭﹂]眼道。

    礙于帝王威嚴，張懷喜慢吞吞鉆進車廂，坐在對面長椅上，囫圇吞棗般咽下餅子，搓熱雙手，伸向崽崽，“老奴抱抱小主子?！?/br>
    蕭硯夕微睜鳳目，凝睇他蒼老的臉。換做別人，蕭硯夕肯定不會將崽崽遞過去，但對方是張懷喜，就另當別論了。

    小崽崽已經睡著。張懷喜掀開大氅，將他攏進懷里，笑呵呵抱著，跟抱孫子似的。

    掌珠忽然對張懷喜的過去產生了興趣，問道：“您在宮外還有親戚嗎？”

    沒等張懷喜回話，蕭硯夕摟住掌珠的腰，暗自掐了一把。

    掌珠吃疼，扭頭看向男人，見男人輕闔眼簾，搖了搖頭。

    嘴角的弧度下沉，掌珠靠在蕭硯夕肩頭，沒再問下去。

    車廂內陷入靜謐，張懷喜一直笑呵呵，輕輕拍著崽崽。

    大雪紛飛，很快覆蓋了雪地上的腳印、馬蹄和車轍。

    半月后，隊伍即將抵達一座縣城。一路奔波，風塵仆仆，將士和坐騎都很累。蕭硯夕下令休整兩日再趕路。

    縣令老早就在城外等候接駕，當瞧見浩浩蕩蕩的人馬時，躬身迎了上去。

    出乎意料，人馬之中，沒有帝王和淑妃的身影。

    半個時辰前，蕭硯夕攜著一小路人馬悄然進城，想體驗一下普通百姓的生活。

    幾人走進一間客棧，要了幾間上房。

    小崽崽從張懷喜懷里醒來，“唔唔”兩聲，尋找娘親。