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    第38章

    新帝選秀伊始, 民間女子無論家境殷實與否，都可去禮部報名。一時間，禮部上下忙得不可開交。

    街坊都在傳, 當朝天子氣度如皎月，容貌賽宋玉，是曠世美男。

    未出閣的女子本就對天家充滿敬畏和好奇, 再經這么一傳，春心蕩漾不已，恨不能盡早進宮做侍女, 只為近距離瞻仰天顏。

    幾輪選拔，歷經數月。禮部從三百人中選出了十名女子。而這十人, 必須有人拿命擔保其品行純良, 才有進宮面圣的機會。

    春去夏來, 夜雨淅淅瀝瀝下個不停。掌珠手執紅油紙傘，走在被雨洗滌的青石小巷中。

    她來到一戶門板上貼著“?！弊值娜思? 扣動門環。稍許，一名老嫗拉開了門, 眼含深意，“姑娘是？”

    “明掌珠?！?/br>
    老嫗略一思忖，側開身子, “請?！?/br>
    掌珠收了油傘，深吸口氣，隨老嫗進了院子。

    院內空蕩蕩的, 旁邊只有一頭干瘦的毛驢，被拴在木頭樁上。

    老嫗請掌珠進了屋。掌珠隨意打量一眼裝潢，可用家徒四壁來形容。屋里坐著一個十五六的少女，身形體態與掌珠相似, 小臉蠟黃，卻不失美感。

    掌珠此來，是要作為女子的擔保人，與其一道入宮面圣。本來，以她安定侯之女的身份，有資格進宮為妃，但父親是不會同意的。

    別說父親，就連她自己，也沒想到，有朝一日，會以這樣方式被選入皇宮。

    冬日里的某個夜里，她當面拒絕了那個男人，卻在短短兩個月內變了卦。擱誰都會認為，她魔怔了。

    可是沒有辦法，為保父親無憂，必須付出代價。

    雖然父親未必需要她來保護，但她不想坐以待斃。

    掌珠清楚景國公的為人，之前父親當街羞辱過他，他早已記在心上，視父親為眼中釘，一而再再而三的使絆子，只為置父親于死地。

    皇城攏共七十萬禁軍，景國公就手握二十萬精銳。連太上皇和太后都要處處顧及他的顏面，何況是剛剛登基的新帝。一旦他起了異心，圖謀不軌，勾結藩王，再里應外合，后果不堪設想。

    掌珠還知道，皇權表面看似風光，實際上，朝廷內暗流洶涌。蕭硯夕從蕭荊手里接過的既是錦繡河山，也是燙手山芋。

    倘若蕭硯夕聽信讒言，亦或是暴露軟弱，就會被景國公這樣的權臣牽著鼻子走。到那時，父親更可能處于險峻之中。

    但她篤定，蕭硯夕霸道強勢，絕不會任人把住要害。他早有削弱景國公兵權的心思，但為時尚早，很多事情只是睜一只眼閉一只眼。

    掌珠知道自己是蚍蜉撼樹，但還是想要搏一搏。而且，懷崽崽失敗后，一直耿耿于懷?，F在，生崽崽的心思又開始蠢蠢欲動。盡管她唾棄自己的搖擺不定，可夢里的崽崽著實可愛，使她根本放不開手。

    屋里，戶主的女兒怔怔看著掌珠。如靡顏膩理、人比花嬌這類詞，大抵就是用來形容眼前女子的。

    掌珠彎下唇，“此番，我與你一道進宮，為的是有機會面見圣上，與你是否能選上無關。你大可使盡渾身解數以博得頭籌，不必顧慮我?！?/br>
    女子懵懂地點點頭，“姑娘為何不直接進宮面圣？”

    掌珠淡淡眨眸。若蕭硯夕肯見她，她還需繞這么大彎子，托季知意找上這戶人家？

    自那晚拒絕了那個男人，那男人就真的對她不屑一顧了。這次能做擔保，全賴季大學士與禮部尚書的交情。

    *

    火傘高張，流金鑠石，宮中的甬路被烈日炙烤的發燙。

    掌珠站在一排秀女后，與其余九名擔保人站在一起。杏眸一掃那九人，或是秀女的父母，要么是宗族族長，個個期盼自家的姑娘“妃”上枝頭。

    熱浪灼人，掌珠有些呼吸不順，嬌嫩的肌膚泛起潮紅，前襟后背全被汗水浸透。

    禮部尚書、和司禮監的幾個大太監站在樹蔭下，不停地用衣袖扇風。

    “今年的夏天尤為炎熱?！?/br>
    “是啊，宮里要給大人們分發冰塊了，也不知誰家分的冰塊多些?！?/br>
    “還用說，自然是景國公府啊?！?/br>
    “也是，跟選妃一樣，人家的嫡次女直接封了賢妃?！?/br>
    “這話可不能瞎傳，你瞧見圣旨了？”

    “這倒沒有?！?/br>
    “這消息，只怕是景國公府故意傳出來的！”

    你一言我一語，聊得起勁兒。

    掌珠身形不穩，悄悄抬起衣袖，扇了扇風，悶熱感不退反增。

    倏然，一道公雞嗓穿透炎熱，輸送一道涼風——

    “陛下駕到，眾人接駕?！?/br>
    禮部尚書小跑出樹蔭，朝日頭下的二十人比劃著：“陛下過來了，快跪安?！?/br>
    眾人裹著一身臭汗，齊齊跪地請安，“吾皇萬福金安?！?/br>
    華蓋之下，蕭硯夕一襲玄色繡金常服，清雋如風。比起快要冒煙的眾人，不知愜意多少。鳳眸隨意一瞥，視線落在秀女后排，一身霜白襦裙的小姑娘身上，微勾的唇頓時一沉，停下步子。

    隨行宮人立馬停下腳步。

    蕭硯夕看向跪地的禮部尚書，微微斂眸，“后排左起第二名女子，卿可認得？”

    禮部尚書虎軀一震，伏地道：“兗州牧杜忘之女?！?/br>
    男人呵笑一聲，剛要發問，被點到名字的女子突然兩眼一翻，栽倒下去。

    “姑娘，姑娘？”

    一旁的擔保人們下意識發出驚呼，可宮人們沒得到帝王首肯，誰也不敢輕舉妄動。

    蕭硯夕凝著倒地的小小身影，攏在衣袂下的拳頭咯咯作響，本想拂袖離去，可終究擊潰了心里的別扭勁兒，淡聲道：“抬過來?！?/br>
    “...諾?！?/br>
    兩名宮人小碎步走到掌珠身邊，將她抬到華蓋之下。其中一名宮人提醒道：“陛下，這女子中暑了?！?/br>
    蕭硯夕睥睨著昏迷不醒的小姑娘，眼中晦暗不明。

    宮人掐住掌珠的人中xue，小幅度為她散著涼快，“姑娘醒醒?！?/br>
    再不醒，就要觸犯龍顏了。

    昏迷中的人兒皺下秀眉，緩緩睜開眼簾，入目的是宮人的瘦臉蛋，以及一雙云錦皂靴。

    視線微微向上，與帝王垂下的眸光交匯。熱浪翻滾中，他如寒江雪柳，令人如沐沁涼。

    頭脹發暈，掌珠咬住唇，大著膽子伸出手，去夠男人的一角龍袍。

    宮人們瞪大眼睛，心道這女子怕是瘋掉了，可帝王沒發話，他們不敢阻止。

    然而，若是換成東宮侍衛，可能就沒那么驚訝了。畢竟，帝王曾不止一次召她侍寢。

    一陣夏風吹來，吹起男人華美的龍袍，掌珠心頭一急，一把攥住。

    周遭似乎靜止了，都在等待帝王的反應。

    觸犯龍顏，都可能招來殺身之禍，更何況是觸碰了龍體。

    是殺是剮，全憑為君者一句話。

    蕭硯夕看著那只小手，眼眸無波，嘴角下壓，像是隨時要踩扁那只輕易僭越的小手。

    掌珠費力抬起頭，正面迎上男人的視線，輕顫著睫羽，小聲道：“我想入宮?！?/br>
    一句話，如平地起驚雷，令人咋舌。

    蹲在地上的宮人杵了杵掌珠，“姑娘怕是不清醒，認錯人了?！?/br>
    面前之人是帝王，帝王啊。

    帝王今兒本就心情不好，又被太后催促婚事，已臨界發怒的邊緣，她在這里添什么亂子？

    掌珠沒理會宮人，執拗地攥著蕭硯夕的龍袍。兩人已有數月未見，男人清瘦了不少，也威嚴了不少。眉宇間渾然天成的矜貴猶在，卻失了幾分桀驁，變得冷清穩重。

    掌珠深知，今日若是不成，就再無機會接近他，于是硬著頭皮，抱住男人大腿，仰起頭，楚楚可憐道：“掌珠舍不得殿下，掌珠知錯了.....”

    宮人更為驚悚，這姑娘一定是腦殼卡住了，怎可喚帝王為“殿下”，要尊稱“陛下”??！

    他扣住掌珠小臂，想要把人從帝王腿上扯下來，奈何掌珠緊緊環著，像一只睡懵了的樹袋熊。

    蕭硯夕大概能猜出掌珠想要入宮的目的，但有這個必要嗎？

    杜忘若是聽說，“老臉”往哪兒擱？可知道，走火那晚，杜忘信誓旦旦承諾，再不會讓明掌珠出現在京城。

    還是說，她真的后悔了？

    蕭硯夕淡聲開腔：“松手?！?/br>
    掌珠跪在地上，摟得更緊?？蓱z兮兮的樣子，頗有幾分好笑。

    從小到大，掌珠從沒跟誰撒過嬌。這會兒為了博得男人垂憐，軟著嗓子道：“陛下，掌珠后悔了，掌珠離不開殿下，嗚嗚嗚——”

    眼尾泛紅，說哭就哭，淚豆子大顆大顆滴在地面，很快干掉。

    她揉下眼皮，看了宮人一眼，又抬頭看向男人，“他掐疼我了......”

    蕭硯夕冷眼瞥過去，宮人立馬松開手，退到一邊，眼看著帝王彎下腰，為小姑娘抹去眼尾的淚水。

    在場的人全都驚呆了。

    選秀的民女成了背景。

    蕭硯夕凝著掌珠秋水洗過的杏眸，哼笑一聲，流露久違的桀驁，“后悔了？”

    “嗯?！闭浦榘l著鼻音，看上去傷心極了?？烧l也不知道，此刻她心跳如鼓，渾身發抖，懼怕到極點。只因，察覺到男人眼底一閃而過的戲謔和狠厲。

    蕭硯夕輕柔地揩掉她的淚花，握住她手臂，將人提起來，“舊識一場，怎能怠慢，跟朕回宮?！?/br>
    宮人們更為驚訝，自新帝登基，還從未帶過哪個女子回燕寢的。

    掌珠不敢去瞧旁人的目光，垂著眸，亦步亦趨跟在男人身后。頭腦昏乎乎，來不及細想今后的路。而此刻的她也不知，華蓋之下，是能為她遮蔽烈日寒風，還是會招來數不清的明槍暗箭。

    她稍稍抬眼，望著男人的背影，無聲的嘆了口氣。

    燕寢外，太監們躬身迎接帝王歸來，卻發現帝王身后果果跟著一條小尾巴。