足見東家陳漾的精明。

    有人道出他的算計，他卻不慌不忙，搖著葡萄美酒，笑稱這是利己利人。

    擂臺上比試進行得如火如荼，算盤被敲得叮當響。陳漾腰插折扇，慢悠悠走到二層外廊上，稍微俯身，雙肘處在欄桿上，招搖地露了個臉。

    外傳陳大掌柜貌似潘安，深居簡出，今兒難能露面，可把看熱鬧的婦人們樂壞了，就差沒沖他撒花了。

    陳漾勾唇一笑，一雙桃花眼不知勾了臺下多少女子的心。他視線一脧，最終落在擂臺上最右邊的女子身上。

    這是擂臺上唯一的女嬌娥。

    而她身邊那個虎頭虎腦，不知在為閨友打氣，還是添亂的女子，是季大學士的六閨女吧。

    陳漾嘖一聲，搖了搖頭。兩個女娃娃，把他這里當做解悶的瓦肆了？

    一場比試下來，主、副判官忙不迭地統計結果。出乎眾人意料，掌珠折了桂枝。

    主判官捧著純金算盤走到掌珠和季知意面前，笑著恭維，“是我有眼不識泰山，還望兩位姑娘莫要計較?！?/br>
    掌珠心里是雀躍的，獎勵不重要，實力才重要。

    季知意替她接過算盤，朝擂臺下晃了晃。金燦燦的算盤極具分量，夠尋常人家幾十年的辛苦錢。

    主判官引著幾名佼佼者進了酒樓雅間，推開門，恭敬道：“主子，人到齊了?！?/br>
    幾人請安，“陳大掌柜?！?/br>
    陳漾正翹著二郎腿靠在桌邊，見勢起身，頷首道：“諸位不必客氣，坐吧?！?/br>
    眾人落座。

    陳漾視線一斜，看向站著的兩位姑娘，挑眉笑道：“瞧我，考慮不周。來人，請兩位姑娘里屋坐?！?/br>
    “不必了?！奔局饣位谓鹚惚P，“我們是來謝過陳掌柜的，禮節到了，我們也該走了?！?/br>
    “合計著，”陳漾俊顏一笑，確有幾分潘安之相，“你們就是來走個過場？”

    “要不然呢？”季知意拉著掌珠往外走，臨到門口時扭頭笑道，“來陪您喝酒??？”

    季家六小姐可不是好招惹的，陳漾沒計較，頷首目送她們離開。忽然想到什么，走到外廊前，低頭沖掌珠道：“請季六小姐身邊的姑娘留步?！?/br>
    掌珠下意識抬頭望去，只聽陳漾道，“陳某惜才，姑娘若肯來店里幫忙，陳某倒履相迎?！?/br>
    有時候，人想要擁有一束光，千方百計未必尋得，順其自然未必錯失。掌珠之前很想要一個在大商鋪幫工的機會，這不就來了。

    但如今，并不需要了。

    “多謝，我會考慮的?！?/br>
    陳漾頷首，轉身進了雅間。

    季知意用肩膀杵杵掌珠，“陳漾是jian商，他家連羊rou都比旁人家的貴?！?/br>
    掌珠扯下嘴角，“也許rou質鮮肥?！?/br>
    “一股膻味?！奔局庖贿呄訔?，一邊掉轉頭，進店打包了一份胡炮羊rou。然后，豪邁地摟住掌珠，“我家珠珠真是厲害啊?！?/br>
    掌珠彎唇，連自己都不知，自己還有這個本事。

    此事在街坊傳開，很快傳到宮里?；屎舐犅労?，笑著對太子道：“這位明姑娘還真是令人驚喜?！?/br>
    蕭硯夕坐在燈籠椅上，面無表情地刮著茶面。此時，茉莉花香入鼻，卻不及某人身上的桂香。

    他放下蓋碗，“兒子還有事，先回去了?！?/br>
    皇后眼一抬，“每次跟你聊到明姑娘，你都搪塞?！?/br>
    蕭硯夕停在門口，回眸笑道：“母后不再嫌她出身低？”

    “今時不同往日?！?/br>
    蕭硯夕笑意加深。日光映在側臉上，籠罩俊顏，“那兒子就把她接進宮?！?/br>
    “你等等?！被屎笞蛔×?，起身走上前，“此事非小，怎可戲言？”

    “兒子像在戲言？”

    “你要封她做什么？良娣、承徽、昭訓、奉儀？”

    每個級別的妃位，都代表女子身后的家族背景如何。

    蕭硯夕輕飄飄一眼，似是玩笑，“您怎么不提太子妃之位？”

    “太子妃要自幼尊貴，世家出身。杜忘雖是權臣，但底子薄，加之明姑娘年幼被拐，名聲不佳，難以服眾?！?/br>
    “名聲是她能決定的？”蕭硯夕不以為意，“她年幼被拐，該被同情才是?！?/br>
    說罷，拍拍皇后手臂，“挺可憐一姑娘，怎么到了母后口中，就變成名聲不佳了？”

    皇后啞然，看著兒子轉身步下石階，挺拔身影沒入日暉中。

    蕭硯夕回到東宮，瞧見徘徊在月亮門前的杜忘，鳳眸一凜，“杜卿最近來的倒是勤快?！?/br>
    他比劃一個“請”的手勢，君臣兩人一道進了園子。

    晚霞斜照。杜忘鐵青著臉從宮里出來。隨從嚇了一跳，從未見過大人將情緒帶在臉上。想是跟太子殿下鬧崩了？

    杜忘坐進馬車，閉眼凝思。剛剛在東宮與太子交談時，聽出太子有納掌珠為妾的意思。自己就掌珠一個女兒，即便失憶，也知女兒名字的含義。失憶前，他定是把女兒寵成了掌上明珠。自己的掌上明珠，怎能給人做妾？東宮侍妾也不行！況且，女兒根本不想入宮侍奉儲君。

    他深知太子的強勢和雷厲手段。身為臣子，君讓臣死，臣不得不死；但身為父親，哪怕頭破血流，也要保全女兒。

    馬車駛過繁華鬧市，穿梭進窄巷。杜忘睜開眼，手搖鈴鐺。

    車夫隔著車簾問：“大人有何吩咐？”

    “拐去季家私塾?！?/br>
    *

    夜色朦朧，父女倆并肩走在街市上。路過一家包子攤，掌珠彎唇，“爹爹，我餓了?！?/br>
    杜忘怕女兒腹中的小寶寶餓，指了指攤位，“咱們先吃點墊肚子?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    兩人坐在木桌前，杜忘點了幾屜包子，外加一碟咸蘿卜條。

    掌珠拿起木筷去夾蘿卜條，被杜忘擋住，“你有身孕，別吃腌菜?！?/br>
    “...哦?！闭浦閵A起一個包子，放在父親碟子里，“爹爹吃?！?/br>
    “誒?！倍磐恍?，也為女兒夾了一個。

    掌珠莞爾，小口吃起來。

    杜忘觀察著女兒，問道：“這幾日沒有孕吐？”

    掌權點點頭，“胃口還好?！?/br>
    兩人在醫術上都是門外漢，誰也沒太在意孕吐的事。稍許，杜忘往桌子上放了幾文錢，帶著掌珠離開。

    掌珠看父親心事重重，試探著問道：“是宮里給父親施壓了嗎？”

    “沒有?！倍磐嗳嗯畠耗X袋，“為父是在想，要不要把你送出城養胎?！?/br>
    掌珠杏眸一瞠，與父親重逢前，她是想揣著崽崽離開京城，可如今，她舍不得父親。

    杜忘何嘗不是，剛剛相認的女兒，該留在自己身邊享清福才是，可眼下的境況，也是無奈之舉。而且，他們的一舉一動都在太子的監控下，連醫館都去不得，真要等到女兒肚子大了，就露餡了。

    當路過陳記雅肆時，杜忘停下腳步，“這店的菜品不錯，咱們打包幾樣?！?/br>
    掌珠點點頭，隨父親進了店門。店小二過來招呼，“兩位要點些什么？”

    杜忘看著菜牌，點了幾樣特色菜。父女倆出門時，與迎面走來的景國公狹路相逢。掌珠下意識護住肚子，杜忘下意識護住女兒，淡凝著對方。

    景國公是和司禮監的執筆太監一道來的，本是開懷大笑著，當見到杜忘父女時，鼻端一哼，新仇舊恨一并涌上心頭。

    執筆太監笑著拱手：“今兒趕巧，竟與杜大人遇上?！?/br>
    杜忘淡淡還禮，拉著掌珠直接越過景國公。

    景國公瞇眸，暗呸一口，攜著執筆太監進了店。他們是這里的?？?。店小二直接引著他們進了二樓雅間。

    酒菜上桌，景國公敬酒道：“小女的婚事，全勞靳公公費心了?！?/br>
    “不敢當。咱家也只能給皇后娘娘吹吹耳邊風。能不能成，還要看娘娘的意思?！?/br>
    “那是自然?！?/br>
    執筆太監抿口酒，嘆道：“其實，最終如何，全看殿下。國公也知殿下的性子，薄涼起來連圣上都不認?！?/br>
    景國公再次執起酒杯，“事在人為，無論成與不成，老夫都會記著公公的好?！?/br>
    兩人碰杯，酒水晃出些許，灑在桌面上。

    飯后，景國公照舊賒賬。店小二撇撇嘴，等他們離去，小跑進另一間雅間，“爺，國公爺又吃了一頓霸王餐?！?/br>
    陳漾倚在貴妃椅上，單手轉動折扇，桃花眼一盱，“把欠條拿來?！?/br>
    店小二去往賬房，將景國公這些年欠下的酒水欠條一并拿給陳漾，“加起來，一共欠了咱們一百兩銀子?！?/br>
    尋常一個店小二，一年到頭的聘金也不過三四兩銀子。而景國公一人就欠下酒店一百兩銀子，店小二能不氣么。

    陳漾將欠條一一捋順，夾在賬冊里，遞給店小二，“我跟景國公事先有約定，等他欠下一百兩，就拿他珍藏的千年靈芝抵債，你拿著欠條去換靈芝吧?！?/br>
    店小二撓撓頭，“您是要給姑娘補身子？”

    “話這么多？”

    店小二嬉笑著接過賬本，小跑出去。

    屋里燃著地龍，有點悶熱。陳漾搖搖折扇，起身走到博古架前，扭動玄關，一面墻忽然打開，陳漾大搖大擺走了進去。

    密室內別有洞天，茶香四溢。一名男子正坐在泥爐前煮茶。

    陳漾坐在對面，懶洋洋地問：“陛下打算在我這呆多久??？真不打算回宮了？”

    恒仁帝蕭荊眼未抬，舀出釜中茶湯，遞給他，“登基大典一過，朕就離開京城?！?/br>
    這一次，是徹底的離開。

    陳漾吹拂茶湯，嘖一聲，“有點苦?！?/br>
    “朕的茶藝自然比不得你?！?/br>
    陳漾笑笑，桃花眼熠熠有光，“陛下關心太子，卻不見太子...這父子情，真讓人費解?！?/br>